Грин резко открыл глаза и сел, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Странный сон про сексуальный террор в особняке наместника сразу забылся, но эмоции ещё плескались в теле и парень огляделся.
Он находился голышом в незнакомой, богато обставленной комнате с занавешенными окнами, посреди большой кровати со смятыми простынями.
Кто-то всхрапнул совсем рядом и Грин осторожно заглянул за край кровати. Там, на полу, мирно спала очень пожилая женщина, причмокивала губами и улыбалась во сне. Голая.
— Здец! — шёпотом выругался парень и поспешно стал искать свою одежду.
Она довольно быстро нашлась на вычурной люстре и он попытался достать её в прыжке, но только чиркал пальцами по свисающей штанине.
— Позволь тебе помочь… — раздался тихий голос за спиной, от которого волосы встали дыбом на спине парня.
Он побоялся обернуться и лишь напряжённо вслушивался в приближающиеся, шаркающие шаги. Тут в его поле зрения попала морщинистая рука, держащая богато украшенную клюку, которая довольно ловко поддела вещи и сбросила их на пол.
Поспешно одевшись, Грин всё-таки обернулся и натянуто улыбнулся пожилой даме:
— Спасибо.
— Это тебе спасибо, мальчик, — усмехнулась старушка похолодевшему парню и потрепала его по щеке. — Пойдём, я провожу тебя.
Она покопалась в шкафу и дала Грину плащ, скрывший форму академии, а так же вручила ему в руки какую-то большую коробку. Сама же надела платье и неспешно, опираясь на клюку, повела его за собой.
Грин с ужасом наблюдал, как по богатым коридорам поместья носятся боевые маги и проверяют защитные контуры. Служанки испуганно жались к стенам, но, при приближение парня, начинали улыбаться и перешёптываться между собой.
Его провели через кухню, где каждая повариха незаметно помахала ему рукой, и вывели в сад. На негнущихся ногах он шагал до ворот, где злобные, огромные сторожевые суки радостно замахали хвостами при его появлении и рвались с цепей, чтобы подластиться.
Возле домика охраны старушка поцеловала его в лобик и он вышел с территории особняка.
— Здец… — облегчённо выдохнул Грин и тут же выругался — время близилось к началу уроков, а он находился на другом конце города.
Поудобнее перехватив коробку, он со всех ног помчался по улицам, стараясь не думать о том, как попадёт в академию.
Лавируя между пешеходами и едва не попадая под колёса руномобилей, Грин с удивлением отметил, что ещё никогда не бегал так быстро и долго. Тело переполняла сила и появилось странное чувство эйфории от забега.
Но, ничто не вечно и к воротам академии он добрался свесив язык и еле переставляя ноги.
— По поручению директора! — махнул рукой запыхавшийся Грин суровому охраннику.
Безопасник тут же отправил вестника Гарчеку и почти сразу получил подтверждение словам студента. Грин только кивнул и помчался в учебный корпус из последних сил.
— Я там… Директор… Вот… — неопределённо махнул рукой и прохрипел задыхающийся парень, согнувшийся в дверях аудитории и опирающийся руками о колени.
Не дождавшись ответа удивлённого учителя, он поднял коробку и проследовал на своё место, где шумно уселся на стул. Преподаватель замер на несколько секунд, видимо связываясь с директором, а после продолжил урок, как ни в чём не бывало.
— Так вот это, и есть одно из направлений призыва. Сложность заключается именно в правильно оформленной команде, но, даже освоив базу, вы не останетесь без работы и сможете прокормить себя, просто отправляя и принимая сообщения в глухих провинциях.
Отпрыски состоятельных семей презрительно засмеялись, но женщина с укором посмотрела на учеников поверх толстых очков:
— Зря смеётесь. Никто не знает, как обернётся жизнь и ваша удача, что вы родились в обеспеченной семье, может отвернуться в любой момент!
— Учитель Ноя, а когда нам предоставят возможность призыва за счёт академии? — спросил кто-то из небогатых.
— В день зимнего солнцестояния, когда грань между мирами наиболее тонка. Но, в целом, вы можете совершить ритуал в любой день. Однако помните, что у вас всего одна попытка в жизни!
— А как же фантомные твари? — удивлённо спросил сосед Грина, заглянув в тетрадь с конспектом.
— Это другое направление и, в целом, они бесполезны, — ответила учитель, сразу же поднимая руку и останавливая галдёж по поводу фантомных крыс лысого садиста, — но бывают исключения, но они, в целом, довольно редки и их не принимают в расчёт. Фантомы — это отражение воли мага и они бесплотны, как и любые мысли.
Грин слушал вполуха и поочерёдно косился то на напряженного Пака, то на нервозную Лейну. К концу урока учитель Ноя объяснила общий принцип формирования вестников и сообщила, что после перемены будет первая практика.
В перерыве подошёл Пак.
— Эй, ты сейчас Грин или не Грин? — тихо шепнул он, склонившись над столом.
— Чего? — прищурился парень, воровато оглядываясь по сторонам. — Что ты имеешь в виду?
— Брось, ночью я говорил с твоим демоном и он сказал, что ты всё расскажешь!
— Во имя богов, Пак, — прошипел Грин, ничуть не удивлённый очередной выходкой сущности, — не здесь же!
Толстяк согласно кивнул и указал на коробку:
— А там что?
— Понятия не имею… — Грин покосился на тару, в которой всю дорогу что-то брякало.
— Я открою? — Пак с интересом попинал коробку.
— Ну открой… — безразлично пожал плечами тощий, абсолютно уверенный, что там нет ничего интересного.
Жирдяй поднял крышку и вытащил бутылку с золотой, сияющей жидкостью, после чего в классе повисла гробовая тишина.
— Это ещё что? — тут же подскочил Лайк Кайер, один из наследников довольно известного рода алхимиков.
Он моментально выхватил из пухлых ручек Пака сосуд и уставился на его содержимое магозрением. Грин сразу же понял, что это явно нечто важное и встал со стула.
— Верни! — он требовательно протянул руку.
— А то что? — с усмешкой спросил Лайк, оглядываясь на подошедших своих четверых друзей.
— А то всё… — это Пак выпятил пузо и встрял в разговор, очень многообещающе, с вызовом, улыбаясь парням и подмигивая Грину.
— Он спит! — одними губами произнёс Моль и самоуверенная ухмылка жирдяя плавно превратилась натянутую улыбку.
— Ну давайте, — оскалился Лайк и потряс бутылкой прямо перед носом Грина, провоцируя того на действия.
Хоть это и было глупо, но Грин, всё же, попытался отнять непонятную жидкость. Лайк, ожидаемо, отдёрнул руку, вот только недостаточно быстро и ладонь белобрысого ударила сосуд, выбивая его и отправляя в полёт.
Все заворожено следили за полётом бутылки, ровно до того момента, пока она не разбилась вдребезги о стену, а расплескавшаяся жидкость очень быстро стала испаряться, наполняя помещение едва заметным золотистым туманом.
Стоило один раз вдохнуть его, как мышцы и энергоканалы присутствующих задрожали, расширяясь и укрепляясь.
Ученики, вместе с учителем, тут же сорвались со своих мест и, толкаясь, ломанулись к исчезающей золотой луже, где, как алчущие свиньи, слизывали эликсир с пола и стен. Слишком силён был эффект! Слишком невероятным было само существование подобного зелья! Слишком быстро оно исчезало!
Пак едва не поддался общему порыву, но Грин резко ухватил его за плечо и с силой сжал. Уж он-то понимал, что это тоже проделки Здеца и одни демоны ведают к каким последствиям это может привести.
Тощий и толстый непроизвольно отступили на шаг, когда одноклассники скрестили на них взгляды обезумевших глаз и двинулись в их сторону, рыча и скалясь. Страшнее всего это выглядело в исполнении учителя Нои, славившейся своим спокойным характером, да хрупких девочек, чьи лица перекосило безумием.
— Дай!
— Ещё!
— Сейчас!
Внезапно, вся толпа резко ускорилась и бросилась в атаку, протягивая к парням руки со скрюченными пальцами и брызжа слюной.
— Одержимые! — завизжал Пак, но, к его чести, сразу двинул пухлым кулаком в первого подбежавшего — то ли стремясь защитить Грина, то ли оттого, что им отрезали путь к дверям, а аудитория находилась на четвёртом этаже.
Биться против превосходящего противника было бессмысленно и парни рванули вдоль стены с окнами. Они опрокидывали за собой столы и стулья, чтоб хоть как-то задержать спятивших подростков и дождаться прибытия безопасников, но эффект оказался слишком слабым.
На их беду, тут не было никого, кто мог бы позвать охрану, а в эфирном тумане не возникло ни одной аномалии, чтобы те сами заинтересовались. Но, самое паршиво было в том, что Грин понятия не имел о свойствах зелья и может статься, что изменения в людях уже необратимы.
Свалка из мебели лишь немного замедлила толпу одержимых и Грин, в отчаянии, коснулся татуировки на запястье, чтобы виновник этого безумия сам разобрался. К его удивлению, ничего не произошло…
— Здец! — мысленно заорал паникующий Грин, глядя, как одноклассники перепрыгивают препятствия и быстро приближаются.
Ответом ему послужила тишина и ощущение полного отсутствия присутствия посторонних сущностей в голове. Мелькнула мысль, что, может быть, всё не так страшно, но одна из девочек внезапно ускорилась и вцепилась в жирную ногу Пака!
— А-а-ах ты тварь красивая! — заорал толстяк и пнул миловидное личико со всей силы, ломая изящный носик.
Грин неумело ударил подбежавшую учительницу, но кулак прошёл вскользь и Ноя навалилась на него всем весом, сбивая с ног. И секунды не прошло, как над ним образовалась рычащая, пускающая слюни и клацающая зубами куча-мала, где каждый старался дотянуться до худого тела и отхватить кусочек.
Пак оказался в таком же положении и уже верещал от боли, поскольку количество впившихся в него зубов было прямо пропорционально площади поверхности упитанного тела.
— Здец! — уже вслух отчаянно кричал Грин, но проклятый демон не отвечал.
Впервые в жизни парень почувствовал настолько близкое дыхание жуткой смерти, а вместе с этим пришла твёрдая воля к жизни!
— А-а-а-а-а! — сдавленные лёгкие юноши породили крик отчаяния и последней надежды!
Он начал вливать в себя эфир, чтобы выпустить его широкой волной, как при первой встрече со Здецом. Это было смертельно опасно, но ему не нужно большое преимущество — достаточно остаться на краю жизни и пережить одержимых!
Но что-то пошло не так! Слишком много эфирного тумана проникало в его тело и слишком быстро энергоканалы начинали коллапсировать, не справляясь с нагрузкой.
«Проклятье! Пак тоже погибнет! И Лейна!» — мимолётная мысль начала быстро раскручиваться, — «Остальные тоже не виноваты и не заслуживают смерти! Отбросить! Только отбросить! Умоляю!»
Время замедлилось для Грина. В момент, когда неконтролируемый поток энергии почти вырвался в материальный мир, он хватался за него волей, стремясь придать безопасную форму бушующему шторму. Это было сродни попытке вылепить скульптуру из тумана, но, внезапно, ему вспомнился урок Здеца о природе магии, проведённый по дороге в ритуальную комнату ордена демонологов:
«Забудь про создание конструктов, это костыли! Вы пропускаете энергию частями через собственные тела и быстро лепите из неё куличики, как малыши в песочнице. Когда куличиков становиться достаточно, возникает так называемый конструкт, непосредственно вызывающий предсказуемые завихрения в потоках эфира и изменения в материальном мире… — в учебном классе, внутри сознания Грина, Здец в образе старца расхаживал перед парнем, ритмично постукивая ногтями по жестяной банке со «Звёздочкой». — Но этот метод появился от того, что все ваши попытки, контролировать потоки напрямую, заканчивались смертью магов. На самом деле, тут нет ничего сложного, если понимать, что течение энергии нельзя остановить, чтобы спокойно вылепить из неё нечто. Она как бурный поток — всегда в движении. Ты должен научиться менять её направление на ходу, став тем самым конструктом, но и тут есть один маленький нюанс, с которым ты должен разобраться сам, иначе ничего не выйдет…»
Это Грин и так знал из истории появления магии, но в словах Здеца была зацепка о «единственном нюансе», и, судя по всему, это было что-то очень простое, чего никто не заметил или не придал значения.
И вот сейчас, отчаянно стремясь выжить и при этом не навредить окружающим, он, кажется, понял суть!
Взрывной поток энергии покинул тело юноши и расшвырял навалившиеся на него тела, но как-то слишком слабо и очень уж аккуратно… Покусанный Пак, до этого чувствовавший возле себя магический самоподрыв и оттого уже простившийся с жизнью, неверяще хлопал глазами и смотрел на поднимающегося с пола Грина, окутанного колышущимся, бледно-зелёным потоками. И самое удивительное — его было видно обычным зрением!
Сам же парень с удивлением поднял руки к лицу и долго вглядывался в свечение, всё никак не веря в то, что ему удалось обуздать неконтролируемый выброс энергии. В магозрении всё это выглядело точно так же, за исключением того, что эфирный туман стал видимым и его, как будто, понемногу засасывало в этот поток.
Долго любоваться на этот эффект ему не дали — одержимые вновь спешили в их сторону, всё так же безумно сверкая глазами, нечленораздельно рыча и роняя слюни на пол.
— Сделай что-нибудь! — крикнул Пак.
Грин сделал.
Он взмахнул рукой, изо всех сил воображая липкую слизь, смывающую и обездвиживающую людей, но это не сработало и толпу вновь отбросило волной чистой энергии. Грин, тут же, попробовал собрать известный и привычный конструкт заморозки, но, как только первая фигура, начала формироваться, эфирный туман отпрянул в стороны и всё рассеялось.
— Зови охрану! — крикнул Грин, ещё раз откидывая всех в один угол и освобождая путь к дверям. Внутри тела нарастало странное чувство жжения и он понимал, что это связано с окутывающим его светом и предел уже близок. Он попытался закрыться от мировой энергии, но это вызвало такую вспышку боли и глубинного ужаса, что от этого пришлось отказаться.
Жирдяй рванул на волю и через пару секунд по коридорам академии разнёсся вопль:
— Там одержимые! Демоны! Пожар!
— И сиськи! — заржал внезапно проявивший себя Здец, обращая внимание Грина на изодранную форму некоторых учениц.
— Как этим управлять?! — сразу набросился на него парень, чувствуя, что скоро зажарится изнутри.
— А как хочешь! — продолжал смеяться проклятый демон, но в его голосе слышалось довольство и гордость. — Можешь руками, можешь ногами, но помни: не доставай дрочило!
— В жопу твои шуточки, — взъярился Грин, — я сейчас сдохну! Как это прекратить?
— Почувствуй силу, Люк! — не унимался Здец, и не думавший давать полезные советы, поскольку парнишка сам должен дойти до понимания. Умереть он, конечно, ему не даст, но страданий будет предостаточно. — Сформируй золотоё ядро в даньтяне и воздвигни вокруг него девять колон воли! Культивируй усердно и станешь королём всех шаманов!
— Чтоб ты сдох, Здец!
— Силу просил, чмошник? Вот и не ной!
Грин вновь взмахнул рукой, чтобы свалка из одержимых не поднималась на ноги и тут его осенило! Он вытянул руку перед собой, сосредоточился на одноклассниках и скрючил пальцы, как бы сжимая воздух вокруг них.
Ничего.
— Да чтоб тебя! — взорвался парень. Из-за нарастающей боли соображать становилось всё труднее.
— Ветер дует, вода течёт, огонь горит… — не унимался Здец, откровенно издеваясь над страдающим пацаном.
— Скотина! — из последних сил заорал Грин, желая демону вечно страдать в преисподней. — Почему так больно?!
— Потому, что ты девственник! — ответил хохочущий Здец. — В первый раз всегда больно!
— Да что ты нес… — мысленно простонал парень, но, внезапно, его осенило! Опять.
Собрав всю решимость и волю в кулак, он начал закрываться от мировой энергии. Энергоканалы трещали от перегрузки, грозясь рассыпаться и убить его, но он сжимал зубы и терпел сквозь слёзы. Больше всего это напоминало попытку закрыть дверь во время страшного урагана — чем ближе цель, тем труднее тянуть, а врывающийся в щель ветер швыряет в лицо песок и мусор, сдирая кожу и мясо.
Внезапно всё прекратилось и обессиленный юноша упал на колени. Секунду спустя в аудиторию ворвалась охрана и моментально сковала одержимых льдом. Тут же прибежал директор, а в дверях виднелись любопытные лица студентов.
— Ну поздравляю, чё, — хмыкнул Здец, — ты сдал вступительный экзамен в детский сад для магов!