— Остановись! Там и вправду очень опасно, ты можешь умереть, — он схватился за ремешок, что был вокруг шеи Ланы.
— Ну и что? Подумаешь, погибну, вам станет только проще, не будете влипать во всякие истории, — попыталась я отобрать у него повод, но не тут то было.
— Что за чушь ты несешь, нам не плевать на тебя, Ворд, да скажи ты ей, — а тот стоял молча, только смотрел на меня с укором.
Спас положения Яло. Он прыгнул на меня и как заорал:
— Совсем с ума сошла! Очнись! Они столько возятся с тобой. Когда ты валялась без сознания, они дневали и ночевали возле тебя, а ты им такое говоришь! — "пристыдил и то правда, находит же на меня иногда, но эта проклятая гордость, как не потерять свое лицо и при этом признать, что была не права, да, проблема". Но тут Яло неожиданно расплакался, — останься, ну пожалуйста, — ныл он, Али тоже смотрел на меня умоляюще, я перевела взгляд на Ворда, он слегка кивнул.
— Хорошо, — сдалась я, — остаюсь. Пойдемте, посмотрим карту, куда вы там собрались и, кстати, что это вы делали перед столбом, руками там что-то махали.
— Как что? — удивился Али, — мы молились, а ты разве нет?
— Нет, с чего это мне молиться?
— Да чтоб нас эта зараза обошла стороной, это же обязательный ритуал, который надо исполнить, когда встречаешь подобные предупреждения. Нас всех с детства заставляют их заучивать. Я потрясен, что ты об этом не знаешь.
— Ничего удивительного, может и меня учили этому когда-то, но я об этом забыла. У меня же память частично утеряна, только не говори, что ты об этом забыл.
— Прости, забыл, — кивнул он.
Мы тем временем подошли к карте, Ворд улыбнулся мне и стал рассказывать возможные пути обхода. Как и следовало ожидать, их оказалось два, справа или слева, все равно надо было делать крюк. Но с одной стороны, были болота, с другой — дорога была боле менее нормальной, правда если у болота у края и конца еще встречались поселки, то судя по карте, если мы выберем свернуть направо, то следующая деревня будет только дня через три. Я естественно была за любую дорогу, только не на болота, с детства у меня панический страх перед ним. "Как же назывался тот фильм? А не помню. Но с тех пор, как я увидела, как в нем на болоте погибла одна из героинь, я стала жутко бояться попасть в трясину. Как представлю: вонючая вода кругом и нормальной суши не видать, брр сразу мурашки до костей пробирают".
Остальные тоже не горели желанием ехать через болота, поэтому мы свернули вправо.
Меня как всегда укачало, и я дремала в седле, проснулась я от того, что Лана сильно отклонилась назад, и я ударилась подбородком об ее шею. Я открыла глаза, потирая ушибленную челюсть. Я посмотрела по сторонам, и сон тут же улетучился в неизвестном направлении "Что?! Нет! Только не это!". Везде вокруг нас окружало, так ненавистное мною болото. Страх закрался в мою душу, и у меня впервые в жизни началась паника, я кричала, что мы все здесь погибнем. Али и Ворд подъехали ко мне и попытались меня успокоить, они объясняли, что это скоро все кончится, что болото не такое и уж страшное, но тут, как на зло, одна из лошадей провалилась в трясину. Я с ужасом наблюдала, как она медленно погружается в непонятную жижу. Но общими усилиями ее удалось вытащить оттуда. Я заплакала, не в силах справиться с чувством страха.
— Кать, посмотри мне в глаза! — кричал мне Ворд, я с трудом отлепила ладони от лица и взглянула на него. — Кать все хорошо, успокойся. И послушай меня внимательно, — я отвела от него взгляд "Я не хочу здесь быть! Нет, нет, нет! Почему мы здесь оказались? Мы теперь все умрем! Ааа!" Вдруг Ворд дал мне пощечину.
— Что? Как ты посмел? — закричала я на него, отвлекшись от своих мыслей.
— Слава богу, помогло! Ты пришла в себя….- облегченно вздохнул он, я смотрела на него негодующе и тут я поняла, что страх ушел, просто исчез. Да, мне было неприятно здесь находиться, но ко мне пришло понимание, что со мной рядом находятся люди, которые меня вытащат из любой трясины.
— Спасибо, — прошептала я с благодарностью.
Еще немного проехав, нам пришлось слезть с лошадей, они постоянно спотыкались и норовили скинуть нас в болотную жижу… Лана по моей просьбе сотворила нам всем высокие сапоги, в них нам были не страшны пиявки и прочие болотные гады. Ворд шел впереди, прокладывая дорогу. Я же как только мы слезли с коней, вцепилась в руку Али и умоляюще посмотрела на него, он понял меня без слов, ободряюще улыбнулся мне и передал повод своего коня Ворду. Я с облегчением вздохнула, и мы зашагали вперед.
"Интересно, долго еще будет это болото, меня нервиреут этот угнетающий пейзаж, даже солнце, кажется, светит здесь тусклее. А еще эти надоедливые комары нападают на нас прямо стаями, как будто они не ели тысячу лет. А это что такое?" Пройдя еще немного, мы уперлись в стену из поднимающихся вверх небольших пузырьков, похожих на мыльные, только немного плотнее. Ворд достал клинок и вставил его в стену, но пузыри не полопались, а дотронувшись до клинка, разделялись на более мелкие. "Странные, они какие-то. Хм, неужели, они природного происхождения?! Лучше, от греха подальше, обойти эту стену". Мы стали двигаться вдоль нее, так прошло два часа, но вот перед нами оказалась трясина, и нам пришлось решать сложную задачу, что делать дальше. Всего у нас было три варианта: идти сквозь пузырьки непонятно куда, попытаться все-таки пройти сквозь трясину и наверняка погибнуть или же повернуть обратно к началу болота и ехать вдоль него пока не найдем нормальной дороги. Посовещавшись, мы решили отправить одного из нас сквозь стену из пузырьков, выяснить, что скрывается за ней. Ворд послал на разведку Курта — мужчину, лет так тридцати с приятными чертами лица. Он вернулся минут через пятнадцать. По его словам, за этой стеной шла полоска земли, а за ней начиналась другая стена, но уже из воды. Мы решили выбрать этот вариант.
Пройдя сквозь пузырьки, мы вышли на твердую землю, шириной метра три, которая уходила в обе стороны и терялась где-то вдали. Я с наслаждением опустилась на зеленую траву, стягивая сапоги, и рассматриваю стену из воды. "Не думала, что такое может существовать, здесь потоки воды уходят вверх, минуя все законы притяжения, интересно, а куда она девается, там наверху?" Ворд тем временем, попытался проткнуть стену клинком и тут же за это поплатился: давление воды оказалось настолько большим, что клинок тут же выкинуло обратно, ему повезло, что он упал плашмя на него, и он всего лишь заработал себе шишку на лбу, зато живой. Нам сразу стало понятно, что через нее не пройти. Мы решили остановиться здесь ненадолго, перекусить и передохнуть.
Я жуя пирожок, шла с Ланой между стен.
— Кать, не уходи далеко, а то мало ли кто здесь живет, — только Али это сказал, как передо мной появилось жуткое существо. Оно было мне чуть выше пояса с толстыми перепончатыми лапами, покрытое короткой коричневой шерстью, огромная, широкая челюсть с выступающими вперед клыками, могла перекусить меня за один раз. Он шел на меня, рыча, а я стояла не в силах от страха и шагу сделать "Что же делать?! Он же сейчас меня съест. Бежать бесполезно, он настигнет меня в два прыжка, и от остальных я отошла довольно далеко. Ааааа! Как же быть?! Неужели я так и погибну?! Ну уж нет, мне еще рано умирать, я так просто не сдамся! Даже если он меня съест, я встану у него в горле и он издохнет от несварения!". Больше не сомневаясь, я встретилась с ним взглядом, пару секунд мы смотрели друг другу в глаза. А потом произошло нечто совсем выходящие за рамки моего понимания, он заурчал, припал к земле и оставшиеся два шага прополз и уткнулся носом в мою руку. Я машинально погладила его, он заурчал, прямо как котенок. Он глядел на меня с обожание. Тем временем до меня добежали Ворд с Али, зверь тут же перестал ласкаться, он оскалился в их сторону, злобно рыча. Я встала между ним и остальными, загораживая их собой, он вопросительно посмотрел на меня.
— Это свои, слышишь Ричи, свои, их нельзя трогать, — остановила я его, он разочаровано зевнул, сел и уже, как будто не замечая их, почесал за ухом.
— Кать и кто это? — удивленно разглядывал существо Али.
— А я откуда знаю, наверное, местная зверюшка, но, слава богу, она оказалась безобидной.
— Безобидной говоришь, скажи спасибо, что ты ему понравилась иначе сейчас бы ты переваривалась у него в желудке. Кстати, почему ты назвала его Ричи? — спросил Ворд.
— Даже не знаю, само просто вырвалось, и все. А вот интересно, где он живет и чем здесь питается.
— А ты спроси у него, может, ответит, — вмешался Яло, сидящий на плече Али.
— К сожалению, он не умеет разговаривать, но если некоторые не прекратят умничать, то в скором времени мы увидим, что он ест.
— Да ладно, пошутить уже нельзя, — проговорил Яло, перепрыгивая к зверю на макушку, — смотри какие у него зубы, он явно не травоядный, так что мне можно не бояться.
— Яло, сейчас же слезь с него, может он и не питается яблоками, но покусать тебя может, — воскликнула я испугавшись за него. Тем временем Ричи заметил Яло и одним движением передней лапы, скинул его вниз и прижал к земле, нюхая.
— Аааа! Помогите! Убивают! — заверещал Яло, зверь от неожиданности ослабил хватку, и Яло удалось выскользнуть. — Я чуть не погиб! — плакался Яло, сидя у меня на плече.
— Яло, прекрати этот концерт, сам же во всем виноват! — прикрикнула я на него.
— Уууу, злая ты! — сказал он, перебираясь к Али.
— Ворд, как думаешь, там впереди, откуда пришел этот зверь, может быть выход из болота? — спросил его Али.
— Что-то сомневаюсь я на этот счет, посмотри на его лапы, они перепончатые, специально сделаны, чтоб ходить по трясине, он обитатель болот, это не поддается сомнению, но я думаю, ты прав и нам надо двигаться в ту сторону. Часом меньше, часом позже, я не горю желанием опять ходить по болоту.
— Ну что, веди нас Ричи, — обратилась я к нему. Зверь, как будто поняв мои слова, потрусил вперед. Мы старались не отставать от него. Он шел, вынюхивая что-то впереди. Периодически оглядываясь на нас, проверяя, идем ли мы за ним. Вдруг он остановился, принюхался и скрылся за стеной воды. Его не было пару секунд, потом он выскочил обратно, причем он был абсолютно сухой. Он ухватился за край моего платья и потянул к стене.
— Эй, ты куда меня тащишь, отпусти, — попыталась я выдернуть платье. Он принял это за игру и стал наоборот сильнее тащить меня в стену воды. Но вот он резко дернул, и я врезалась в стену, но не ударилась, как ожидала, а прошла сквозь нее. "Что?! Коридор? Так стена в этом месте иллюзия…" Вместо потоков воды здесь оказался высокий туннель, с округлыми стенами, я оглянулась назад, как сквозь стекло были видны все остальные. Я выглянула наружу.
— Пойдемте, здесь проход, не знаю куда он ведет, но он явно искусственного происхождения, — улыбнулась я, отходя в сторону, что бы дать возможность пройти им. Лошадям пришлось завязать глаза, они никак не хотели идти в стену, вставая при этом на дыбы и вырывая уздечки из рук всадников. Наконец все мы оказались в коридоре. От воды шло голубоватое свечение, поэтому в проходе было боле менее светло, глаза быстро привыкли к такому освещению.
— Все в сборе. Что ж веди нас дальше Ричи, — тот услышав свое имя вскочил и потрусил вперед, все это время он лежал и скучающе смотрел, как переходят через стену мои спутники.
Коридор шел прямой линией, поэтому мы издалека увидели огромную, во весь проход дверь. Мы пошли немного быстрее. Достигнув ее, мы разочаровано вздохнули, она оказалась запертой. Она была двухстворчатой, сделанной из дерева, и на ней были вырезаны всевозможные цветы и животные, а еще вверху была надпись буквами похожими на латынь, но я с легкостью смогла их прочесть, там было написано "Ты ведь знаешь, что делать?"
"Странная надпись, как будто написана для кого-то". Мы подошли к ней вплотную, внимательно ее осматривая.
— Ну и что будем делать? — спросил Али, — смотри Кать, твой Ричи спокойно проходит сквозь нее, как будто ее для него и не существует.
— У нас не получится, как у него — сказал Ворд, дотронувшись до двери.
— Должна же она как то открываться… — пробормотала я, внимательно осматривая ее.
— Да, непонятно, даже замочной скважины нет. И этот странный отпечаток руки, интересно кому он принадлежит, — проговорил Ворд.
— Уж точно не мне, — подал голос Яло, он как всегда восседал на плече Али.
— Что за отпечаток? — спросили мы хором с Али, поворачиваясь к Ворду.