— Неужели, Великий Темный не может сам справиться с этой проблемой? Или мы нужны для того, чтобы принеся нас в жертву, вы могли спастись? — да, а я забыла о черте характера рыцаря, любящего лезть на рожон, иногда.
— На вашем месте, я не лучился бы оптимизмом, — спокойно заметил злодей, — лошадей нет, провианта тоже, как выбираться собираетесь?
— Обыкновенно, — хмуро заметил все тот же Да Аэрн, — мы не так далеко ушли от границы, чтобы переживать об этом.
— Вы так уверенны в этом? — черные глаза теперь в упор смотрели на Кортиаля, — Может хоть вы заметили, что-то?
— На что он намекает Корти? — тут уж не удержалась я и вылезла вперед, правда сразу смешалась, под недобрым взглядом почти мужа.
— Я боюсь, у нас совсем не получится вернуться, — маг устало потер лоб, под нашими недоумевающими взглядами, — нас не пропустит обратно, ну и находимся мы сейчас совсем не там где были минуту назад.
— Как это? — изумлению народа не было предела.
Теперь уже и Темный Повелитель смотрел на Корти выжидающе:
— Мы двигаемся, сами того не замечая, к центру зоны отчуждения, — Великий поднял руку предупреждая все вопросы, — я не знаю как это происходит, но это так, движение настолько медленное, что почувствовать его можно, только если очень постараться.
Я прислушалась к себе и окружающему, но так ничего и не заметила. С чего он так решил? Правда, он все-таки Великий Маг, а это вам не хухры-мухры.
— А почему не пропустит? — решила я полюбопытствовать.
— Попробуй вернуться и увидишь что получится, — вмешался Темный, даже удивительно, что не вопит и не потрясает ритуальным ножом. Я решила поверить им на слово и не экспериментировать. Благо воспоминания о зверушках, до сих пор вызывали дрожь в коленях.
— Поэтому я предлагаю отложить все разногласия на потом, и попытаться выбираться вместе, — спокойно завершил он свою речь.
— Нам вообще-то как раз в центр и надо, — опять вмешалась я, после белых и пушистых мне сам черт не страшен, не то что какой-то там Повелитель, — так что раньше или позже мы там окажемся.
— В виде хладных трупов, — эльф не разделил мой энтузиазм, — неизвестно сколько будет длится это движение, а еды и питья нет.
— И лошадей нет, — мрачно буркнул Темный.
— Придется идти пешком, — все окружающие приуныли, при этих словах произнесенных Краем.
— Весело, — перспектива топать ногами меня не прельщала. Неужели когда-то этот способ передвижения казался мне предпочтительнее верховой езды? Интересно, а этот самый зов, на жеребцов действует? Ой! Не о тех жеребцах вы сейчас подумали! Я о тех, которые о четырех ногах. Самоубийца ты Юлька, это верно. Представь себе жеребцов, явившихся на зов и хотящих тебя… Да…. Вот это действительно будет кошмар, с учетом мужиков также вместе с животным выстроившихся в очередь… Плохая идея, это точно… Очень плохая… Юлька! Не смей! Ты слышишь? Экспериментаторша фигова!
Встав и выпрямившись, сознаю же торжественность момента, и заработав кучу удивленных взглядов, я попросила Корону…
— Корона! Миленькая, — забормотала я себе под нос, так и сжимая в ладошке стрелу, — может все-таки сделаешь так, чтобы наши животинки к нам вернулись? Это которые лошадки. Они нам очень нужны. Может сможешь их позвать? А? Только без сексуальных домогательств, ладно?
Минут десять, я напряженно ждала результата. Чудесно! Кажется получилось! Вон и лошади скачут, притом обоих полов, вроде как их не раз, два и обчелся. Урра! Провиант и живность вернулись! Все как я просила! Вот именно, как попросила, так и получила… Уныние навалилось на меня, когда я увидела результат своих трудов полностью. Нет, и почему на лицах спутников, я не вижу радости? Хоть бы спасибо буркнул, кто-нибудь… Конечно, за такую услугу, я сама бы себе спасибо тоже не сказала, и не скажу… Нервно я сжала кулачок и услышала треск. Ой! Улика сломалась… С ума сойти. Опустив взгляд на руку, пораженно разжала пальцы, но это не помогло. Сломанная стрела взвилась в воздух, рассыпалась в виде пыли, и припорошила меня всю с ног до головы. И как такое могло получится? Погруженная в размышления о странном поведении метательного оружия (или стрелятельного? ничегошеньки об этом не знаю) я пропустила момент вытаскивания мечей из ножен. Чудненько, вот только не уверена, что белых и пушистых зверюшек можно ими напугать. Ох, Юлька, Юлька! Сиди ты тихо в уголочке и не лезь никуда со своей инициативой… Или хотя бы сначала немножко подумай. Иногда полезное занятие. Просила живность? Получай, всю какая была в округе! Корона! Ну, хоть ты-то умный артефакт? Должна была меня понять с полуслова! Кто хозяйка, а? Хотя… Как мне кажется, ты артефакт со специфическим чувством юмора… Еще каким. Хорошо, что сексуальные домогательства оговорила, но не факт, что это так и будет…
Табун лошадей, сопровождаемый пастухами в лице пушистиков, быстро приближался. Мои спутники посуровели и встали плечом к плечу с людьми Темного Повелителя, бросая изредка на меня раздраженные взгляды. Почуяли откуда ветер дует? А что? Я ничего, я не пряник, я Юлька, и вообще, сами мы не местные, ничего такого не делаем…. События развивались по нарастающей, мои хорошие и не очень знакомые все более напрягались, у меня все сильнее тряслись коленки а белые очаровашки становились все ближе и ближе. Странно!? Почему возникает такое ощущение, что они наших лошадок нам пригнали? И почему наш транспорт не боится этих клыкастых?
Ответ на свои вопросы я получила скоро, не позволительно скоро. Кортеж приблизился, зверушки абсолютно не обращая внимания на зубочистки мужчин, раскидали всех в стороны (былины врут, никакой богатырь против огромного Змея Горыныча ничто, ведь против не очень высоких пушистых крокодилов никто ничего сделать не смог) и выражая полное смирение, подползли ко мне, разве что гребенчатыми хвостами не завиляли. Дела! А морды их выражали такое умиление и восхищение мной прекрасной, что звездная болезнь, на почве всеообщего поклонения, мне в ближайшем будущем обеспечена.
Магистра, все так же спеленатого выгрузили у дворца, где стража впечатленная таким явлением Предсказанной народу, побежала осчастливливать короля. Сопровождающее лицо увидев, что события развиваются по плану, предпочло скромно удалиться.
В этот раз к воротам Его Величество соизволило выбежать собственноножно. Уже на подходах к персоне замотанной в веревки, он начал радостно повизгивать не забывая при этом восторженно подпрыгивать.
— Деточка! Ты! — возопил дедуля, не обращая внимания на отрицательное качание головой и мычание связанной особи женского пола, — Решила вернуться! Я так скучал!
Раскинув руки прыткий старичок заключил сопротивляющегося магистра в объятия и облобызал во все места куда смог достать. Эх! Был бы он лет на сорок-пятьдесят помоложе… Цены бы ему не было, как жениху!
Липовую Предсказанную, бережно, стражники на руках донесли до привычных уже для мага покоев и оставили на попечении служанок. Король крутился вокруг, пока предмет воздыханий приводили в порядок, его с трудом вместе со свитой удалось выставить из покоев, пока занимались помывкой Тубуса, но после он все равно вернулся. Руки «девушке» предусмотрительно оставили связанными магическими веревками чтобы не сбежала.
А дедуля все не мог никак остановиться, подпрыгивал и рассказывал какая красивая свадьба их ждет, и что он решил поменять тактику, сначала жениться и только потом уже супружеский долг. Пока он так распинался магистра приводили в порядок, укладывали волосы, подкрашивали. В общем готовили к очень важному событию.
В дверь постучали, а потом резко ее распахнули.
— Она! Опять, она! — зло сверкнул глазами уже знакомый нам брат короля, откинув со лба прядь черных с проседью волос, — Анри! Ты, обещал!
— Роланушка, ты не нервничай, прошу тебя милый, — залопотал король, смотря просящим взглядом на вошедшего мужчину, — Ну, как ты не понимаешь, я обожаю эту крошку!
— ….! Когда ты наиграешься? — все так же ненавидяще Его Высочество пытался испепелить взглядом невесту короля, — Одни неприятности от этой Предсказанной! Мне надоели твои игры! Выбирай, или она, или я!
Прошипев все это на одном дыхании, сводный брат короля подождав решения и ничего не дождавшись, развернулся на каблуках и со всей силы хлопнул дверью, выходя.
— Какая ты красивая, деточка, — пропел старичок, — а на Роланушку, не обращай внимания, он очень меня любит и волнуется за мое счастье. А я еще никогда так счастлив не был. Так что он обязательно все поймет и еще за меня порадуется.
Радостно оскаблившись и заставив магистра нервно сглотнуть при виде щербатой улыбки, король, хлопнув в ладоши, произнес:
— Смотри какое красивое платье для тебя подготовили.
В комнату вернулись служанки, при этом не одни, а в сопровождении портного. В руках они держали чудесное белое платье. Увидев это произведение портновского искусства, маг еще раз судорожно сглотнул. Правда нервничал он не долго, ему наконец, развязали руки. Следующие события произошли практически одновременно. Тубус почувствовав себя свободным, поднял руки пытаясь наколдовать портал, правда тут же их опустил, отреагировав таким образом на визг служанок. А визжать было от чего, не зря же Его Величество схватился за сердце и открывает рот как рыба выброшенная на берег. Простыня, в которую была липовая Предсказанная завернута после купания, от неловкого движения Тубуса, спала с него, открыв взору окружающих, волосатые ноги и половые признаки совсем не женского происхождения. Подобное откровение оказалось неожиданным даже для мага, потому как прикрыв срамное место руками, он заметался пытаясь понять, почему грудь как и была осталась женской, а вот низ… зачем-то поменял свою половую принадлежность. В качестве довеска ко всем несчастьям в окно влетело заклинание выпущенное в его сторону. Магистр, не зря же он долгое время считался одним из сильнейших магов страны, сумел от него уклониться, а вот король не успел…
Ощущения, что я испытывала, были незабываемыми. У вас они тоже были бы такими, окажись вы на моем месте. Очаровательные пушистики оказались очень «милыми» зверушками и предпочли нас сопровождать, охраняя от всевозможных напастей. Наибольшей их благосклонностью пользовалась я. Они разве что ни мурлыкали, когда находились рядом со мной, что вызывало во мне панически-истерическое состояние. Я стала очень нервной и вздрагивала от каждого шороха, постоянно дрожащие коленки кого хочешь доведут до такого. Жаль что Ласка чудесным образом перестала хромать, и ехать приходится в одиночестве. В объятиях мага как-то спокойней. Конечно, можно было попробовать воздействовать на них при помощи короны… Но мне как-то совсем расхотелось пользоваться ее способностями. Мало ли еще чего такого же «нужного» наколдует. Правда, к нам никто из другой живности не совался, с такой-то охраной. Если, конечно таковой она и является. Может пушистики только и ждут когда мы ослабим бдительность… Хотя… Смысл ждать, стоит им только захотеть и от нас останутся одни рожки да ножки. В таком нервном состоянии как и я, находились и остальные. Присутствие милых зверушек напрягало всех, заставляя мужчин не снимать руки с ножен. А тут и туман опять начал сгущаться, навевая неприятные воспоминания о периоде общей беспомощности. Густея, это природное явление приобретало уже цвет синих чернил, что вызывало еще больший мандраж. Зловещее все-таки местечко… Неужели мои спутники опять будут хохотать? И как их приводить в чувство, если что? Или это само проходит? Но мужчины и не думали смеяться, напряженно смотря по сторонам, и не теряя бдительности, они упорно продвигались вперед.
— Ой! — не смогла я удержаться от вскрика, когда меня по лицу хлестнула ветка. Стоп! Какая ветка? Мы же вроде по степи едем? Или уже не едем? В этом странном тумане ничего не видно. Совсем.
Теперь по лицу меня хлестали уже не единичные экземпляры растительности, а бесконечная их череда. Странно, мне совсем не больно. Но при каждой новой появившейся тени срабатывает желание увернуться.
Лошади стали вести себя очень беспокойно, нервно ржа и порываясь сорваться в галоп, удерживать их от этого становилось все труднее и труднее. Одни только беленькие милые зверушки совсем не нервничали, а только окружили нас со всех сторон, не давая коняшкам разбежаться. Я бы тоже разбежалась куда глаза глядят, дай они мне такую возможность. Растения начинали вести себя все более агрессивно. Они уже не только пытались больно хлестнуть, но и начали извиваться наподобие щупалец осьминога. Неприятные ощущения это вызывало я вам скажу. Странные какие-то ветки, вроде и ухватить пытаются, но у них это все никак не получается. Опять магия? На меня же она не действует. А всем остальным приходится хуже чем мне! Вон как уварачиваются, да мечами машут, и это им не особо помогает. Уф! Вот и странная роща закончилась… Кажется… Не понимаю, почему мужчины так своими ножиками до сих пор и машут? Им что понравилось шоу? Хотят продолжения? Или это они по инерции? Опять нужно что-то делать. Что?
Так весело мы и ехали. Бравые вояки машушие направо и налево оружием, и я следом пытаясь их пыл унять словесными увещеваниями. Правда не очень помогало. Хорошо хоть пушистики не дали им разбрестись в разные стороны. А то потом собирай это войско обратно. Конечно, если бы люди Темного Повелителя пошли своей дорогой, я бы ничего против не имела, но раз нет выбора, то пусть остаются. Главное сохранить стройность рядов, тогда к такой бравой кавалерии ни один злоумышленник не решится подойти. Подойдешь к таким… Как же! Бешенное выражение лиц моих спутников и я бросающаяся грудью на несуществующий дверной проем с криком: "Только через мой труп!", отпугнет кого хочешь. Вот никто на нас и не бросался. Тем необъяснимей было поведение моих защитников. С чего это они так взбесились? Ненавижу туманы! Теперь всегда это явление будет вызывать во мне неприятные воспоминания. Попытки остановить мальчиков криками не помогали, а придумать ничего не получалось. Ну что, можно сделать в такой ситуации? Колдовать не умею… Юлька, не смей! Оставь корону в покое. И даже не думай вспоминать зайчиков… Слышишь?! Боже! В кого я такая сумасшедшая?! Так, нужно вздохнуть поглубже… Как же там было?
— Корона! Миленькая! — прокричала я, сама не знаю зачем, и завершила уже шепотом, — Давай мужиков соблазнять! Пусть полюбят меня всей душой!
Народ моим выступлением впечатлился, постепенно стал отвлекаться от несуществующих врагов и поворачивать коней в мою сторону, выстраиваясь вокруг меня кругом и испепеляя страстными взорами. Под их алчущими взглядами я стала чувствовать себя очень не уютно. Что, в этот раз, я сказала не так? Может, лучше было бы чтобы они любили кого-нибудь другого? И кого ты предлагаешь на роль любимых? Никого вокруг кроме тебя, лошадек, веселых зверушек и бешенных мужиков нет. Любили бы себе пушистиков (не в друг друга же им влюбляться?). Чем не предмет для обожания? Белые, пушистые, трогать приятно. А то, что клыки да когти имеются, так это издержки пословицы о любви, когда полюбишь и козла, если очень приспичит. Придется смириться со всеобщим обожанием, пока туман не завершит свои штучки. Главное есть результат и время подумать над более приемлемым для меня решением проблемы. Тяжко вздохнув и скромно потупив глазки, чтобы не видеть жарких взоров, кидаемых в мою сторону, я попыталась примириться с происходящим, не забывая ругать себя мысленно нехорошими словами. Редиска ты, Юлька! Подложить самой себе такую свинью! Хочу домой! Срочно!
Глава 5.
Заставленный яствами стол ломился от снеди. И сидящий за столом наш старый знакомый матершиник сиял, глядя на все это великолепие. Еще бы Сералу не радоваться, давний соперник пропал куда-то, теперь вероятность того, что хозяина дома изберут главой совета, возрастала, а значит, было от чего быть счастливым. Благодушное настроение завтракавшему магу подпортил нежданный визитер. Все в том же знакомом нам по тюрьме, черном плаще скрывающем личность пришедшего, он ворвался в комнату ураганом и остановился только после того как хорошенько стукнул кулаком по столу.
— Ты обещал мне найти Предсказанную! — эмоции переполняли вошедшего, — Где она? Или ты забыл о нашем договоре?
— Э… Любезнейший, — Серал даже не подумал встать на встречу своему гостю, — Вы забываете, что я нашел для Вас Йолю, только ей под силу было найти необходимое. Так что я Вам ничего не должен, Вы сами это признали.