Комета огненным росчерком пронеслась мимо лун Талуса, украсив небо следом из янтарной пыли. Всего лишь на пару секунд она была видна с кресла пилота, но не ускользнула от взгляда Хайло Висц. Комета была знаком перемен, предвестием чего-то хорошего. Или плохого. Она решила поразмышлять над значением кометы позже, когда у нее будет время. Сейчас же "Алое Руно" вышел из гиперпространства, и Хайло вела корабль к пункту назначения, далеким очертаниям Кореллии. Обычно она наслаждалась моментами спокойствия между выходом из гиперпрыжка и входом в атмосферу планеты, но не сегодня. В этот раз "Руно" вез ценный груз, а также двух пассажиров, которых Хайло скорее предпочла бы оставить на Нар Шаддаа.
Полет от Пространства Хаттов занял не больше запланированного, но Хайло буквально считала минуты. Бандит по имени Масск, расположившийся в кресле второго пилота, без умолку болтал на своем собственном диалекте Бейсика. Масск пытался похвастаться своими познаниями внутренней политики Преступной Картели Хаттов. Основываясь на своем наивном анализе, он критиковал своего босса, Барргу Хатта, за то, что тот сплошь и рядом принимал неверные решения. Хайло понятия не имела о степени мудрости принятых Барргой решений, но готова была биться об заклад, что Масску не было это известно и подавно. Разумеется, подобные высказывания не удивляли. Большинство наемников Хаттов проводили свободное время, обсуждая поведение своих хозяев. Она могла ему это простить: Масск был из рода Никто, не отличавшегося выдающимися умственными способностями. Однако он не собирался останавливаться.
"Хорошо, что я убрался с Нар Шаддаа, — Маск почесал чешуйчатый подбородок. — С тех пор, как мы провернули дельце в баре "Звездное Скопление", мне все время приходится быть начеку".
"Да тебя не было на той операции".
"Откуда тебе-то знать, девочка? — Масск весь ощетинился, будучи уличенным во лжи. — Думаешь, Баррга — единственный босс, на кого я работаю?"
Ограбление казино "Звездное Скопление" было одной из самых дерзких операций за последние годы. Профессиональные воры пробрались внутрь и взломали компьютеры казино. На следующий рабочий день они вернулись и сорвали банк, сделав несколько неприметных ставок. Это было за несколько недель до того, как владельцы "Звездного Скопления" обнаружили сбой в компьютерах. К тому времени воров и след простыл. Как и кто-либо другой, даже поверхностно знакомый с положением вещей на Нар Шаддаа, Хайло знала, что дельце в "Звездном Скоплении" было слишком деликатным для существа из обычного преступного подполья. Очевидно, Масск не осознавал абсурдности его заявлений. Он явно пытался произвести на нее впечатление, что стало картой, которую она решила пока придержать в рукаве. Хайло отступилась.
"Я полагаю, кто бы то ни был, он уже давно растворился в космосе, — она пожала плечами, принимая его ложь. — Если ты утверждаешь, что был там, у меня нет причин в этом сомневаться".
"Да, я на той сделке заработал кучу кредитов. Скоро создам свою банду. Вот увидишь", - Масск сжал губы, вероятнее всего гадая, действительно ли она ему поверила.
Повернувшись к панели управления, Хайло бессознательно провела рукой по синим кожаным штанам в том месте, где была прикреплена кобура. Причин полагать, что ей понадобится бластер, не было. Но мысль о том, что он там, в случае чего, согревала душу.
Несколько минут прошли в тишине, затем чем Масск вновь начал свой бессвязный монолог, наверняка столь же довольный окончанием разговора о "Звездном Скоплении", как и Хайло.
Она прикрыла глаза и попыталась отвлечься от гортанного бормотания Масска. Девушка сосредоточилась на звуке двигателей "Руна", звуке, который был ей знаком лучше своего собственного голоса. Хайло частенько заявляла, что может выявить любую техническую неисправность корабля, послушав звук двигателя пару минут. Ее заявления обычно вызывали лишь скептические смешки, но это была чистая правда. Она достаточно хорошо выучила звук двигателей корабля, чтобы заметить малейший скачок или сбой. К тому же, Хайло множество раз ремонтировала "Руно", что дало ей возможность понять значение большинства этих неприятных звуков.
"Алое Руно" был совсем не тем кораблем, что она однажды купила. За те десять лет, что прошли с момента, как она наскребла достаточно кредитов для покупки этого старого корыта, Хайло заменила в корабле практически каждую деталь, а некоторые из них и не единожды. Возраст корабля совсем сделал невозможной покупку большинства оригинальных запчастей, но Хайло импровизировала: покупала металлолом с других кораблей и создавала из него детали. После предыдущего улучшения "Руно" стал стоить, по меньшей мере, втрое больше своей начальной цены. Вот только чтобы это понять, нужен был профессиональный механик. Хайло бы не выручила и половины стоимости корабля, попытайся она его продать. По этой причине она и не беспокоилась. "Руно" сполна удовлетворял ее нужды, однако она знала, что рано или поздно ей придется его заменить. Хотя бы ради того, чтобы найти новый объект для восстановления:
"Неопознанное судно, просьба передать коды идентификации и допуска", - деловитый голос прогудел из коммуникационной консоли, заставив Масска застыть в тишине. Хайло взглянула в обзорное окно, мгновенно заметив орбитальную станцию безопасности, из которой пришел запрос.
"Начинаю передачу", - ответила Хайло, в то время как ее пальцы танцевали по панели управления, чтобы послать информацию. Затем она откинулась в кресле, уже зная, что у коррелианской охраны уйдет несколько минут на перекрестную проверку кодов.
Потянувшись к потолку кабины, Масск крякнул: "Вырубить генератор гипердвигателя?"
"Нет! — Хайло мгновенно подскочила и шлепком отбросила его руку от переключателя. — Оставь его в ждущем режиме. Я никогда не выключаю его, пока дело не будет сделано. На удачу".
Шлепок по руке вызвал у Масска прилив ярости, но он решил отшутиться.
"Вы, мириаланцы, точно сумасшедшие", - он хихикнул, покачав головой, прежде чем встать и выйти из кабины.
Хайло проводила его взглядом, чувствуя себя крайне неловко. Естественно, включенный генератор гипердвигателя не имел ничего общего с тем, что она мириаланка. Сродни бластеру на ее бедре, включенный гипердвигатель придавал уверенности.
Она решила, что Масск отправился пообщаться со своим напарником, Викваем, чье имя Хайло не могла не то что запомнить, но даже произнести. В отличие от Масска, Виквай был тихим, зловеще тихим. Хайло хорошо знала таких типов. Его смертоносный, холодный взгляд рассказал ей все, что нужно было знать. Он был их тех, кого Хайло обычно избегала любой ценой. Тем не менее, в этот раз у нее не было выбора. Баррга Хатт послал двух головорезов в качестве "сопровождающих". На самом деле, они следили за тем, чтобы Хайло не попыталась обмануть хозяина. Это было обычным делом на таком важном задании.
В целом Баррга, как и большинство других Хаттов, доверял Хайло. Она уже несколько лет периодически работала на Картель, а до этого фактически выросла в грузовых доках Картели.
Большую часть своей жизни Хайло провела на Нар Шаддаа, хотя родилась на Бальморре. До начала войны ее отец был конструктором дроидов, но он был убит в перестрелке во время имперского рейда. После этого Хайло, еще ребенком, сбежала с планеты вместе с ее матерью и сотнями других беженцев.
Несколько недель спустя, во время очередной остановки на Нар Шаддаа, ее мать сразила болезнь, и транспортный корабль с беженцами был вынужден оставить их. Вскоре мать умерла, не оставив Хайло ничего, кроме рюкзака с одеждой и горстки кредитов.
Она связалась с бандой таких же уличных сорванцов-сирот, промышлявших кражами в переулках и туннелях Нар Шаддаа. Большинство этих детей плохо кончили. Те, кому посчастливилось выжить, подались в головорезы к преступным лордам Нар Шаддаа. Однако Хайло повезло. Будучи еще подростком, она обнаружила в себе врожденный дар обращения с техникой, и стала механиком в покрытых копотью верфях Нижнего Города Нар Шаддаа. Это позволило ей выжить. Но с того момента, как она впервые села в кресло пилота, Хайло знала, что больше хочет летать на космических кораблях, чем чинить их.
Хайло бережно откладывала каждый заработанный кредит, пока не накопила достаточно для покупки "Алого Руна", после чего она начала наниматься в роли капитана грузового судна. Однако Картель Хаттов не нанимала первый попавшийся корабль. Ей приходилось браться за любую подвернувшуюся работу в течение первых нескольких лет. Именно тогда она сделала ошибку, взявшись за работу, предложенную Империей Ситхов. Ошибку, которую она больше не сделает никогда. Хайло на собственном опыте убедилась, что Имперцы нанимают свободных пилотов, только когда им требуется расходный "материал". К счастью, с помощью связей среди механиков и хорошей репутации, Хайло наконец привлекла внимание Хаттов, о чем ни разу не пожалела. Торгуя товарами и технологиями с черного рынка по всей галактике, у Хаттов всегда была работа для свободных пилотов. Хайло неплохо зарабатывала, и до сих пор была сама себе хозяином.
Хайло как раз размышляла, как потратит заработанные на этом деле кредиты, когда в кабину вернулся Масск. На его лице было написано нетерпение.
"Почему ждем?", - вместо того, чтобы сесть, он с раздражением рассматривал орбитальную станцию безопасности в иллюминатор.
"Ну, почему-то мне кажется, что нам не разрешат войти в атмосферу Кореллии, пока не дадут допуск", - Хайло улыбнулась, уверенная, что Масск не заметит сарказма.
"Скажи им, что нам нужно приземлиться сейчас, — раздраженно приказал Масск. — У нас дела". Он выжидающе посмотрел на нее.
Она мысленно напомнила себе, что Масск был всего лишь наемным громилой. Он не мог осознать глупость своего предложения.
"Это не Нар Шаддаа, Масск. У них тут правила", - она терпеливо улыбнулась.
"Мы правил не нарушать, — Масск пожал плечами и с подозрением взглянул на Хайло. — Они должны нас ждать. Ты вызывать прямо сейчас".
"Послушай, друг. То, что я тебя сюда пустила, не делает тебя вторым пилотом", - она решительно взглянула ему глаза в глаза. — "Это мой корабль, и я здесь главная".
Хайло развернула кресло спинкой к консоли, создавая ощущение расслабленной уверенности. "Мы будем ждать, пока они нас не вызовут. Здесь так заведено".
"Ну, давай, нарвись. Я тебя не боюсь".
Она была готова выхватить бластер, если придется.
Хайло как будто видела шестеренки, вращающиеся в голове Маска, пока тот решал, как отреагировать. Его замешательство говорило, что он отступится, но в следующее мгновение это стало уже не важно.
"Алое Руно", ваши коды проверены и подтверждены. Добро пожаловать на Кореллию, — голос кореллианского охранника был ничуть не дружелюбнее, чем раньше. — Просьба следовать к посадочной площадке А-17 на здании корпорации Рендили. Посылаю координаты".
Настал черед Хайло выглядеть озадаченной. Она села и уставилась на коммуникационную консоль.
"Вы хотите сказать, что мы не будем приземляться на военный космопорт?" — Баррга никогда не уточнял, где будет проходить сделка, но Хайло знала, что двигатели предназначались для республиканской армии. Она предположила, что приземляться они будут на военном объекте.
"Здесь сказано, что вы везете груз для Транспортной Корпорации Рендили, — в голосе звучало раздражение, первые признаки человечности за все время. — Все республиканские военные объекты закрыты для гражданских. У нас тут война, вообще-то".
"Я не дура, — Хайло вздохнула и покачала головой. — Ладно, хорошо. Только скажите им, что мы скоро прибудем".
"Как скажете", - саркастически фыркнул агент службы безопасности и оборвал связь.
Хайло хмыкнула и поудобнее устроилась в кресле. Она обернулась и заметила, что Масск снова вышел из кабины. Она не стала задаваться вопросом почему. Просто наслаждалась уединением, напомнив себе, что скоро все закончится. "Может быть, это последняя работа, которую я выполняю для Картели", - напомнила она себе.
До недавнего времени, Хайло искала работу везде. Она выполнила несколько корпоративных доставок и даже пару заданий Республики. Хотя политика Республики и предписывала нанимать только лицензированных и сертифицированных капитанов грузовых судов, в последнее время у республиканской армии были сложности с поиском помощи для транспортировки припасов. Влияние Империи было слишком сильно, и работа на Республику стала опасным предприятием. Большинство пилотов сторонились таких заданий, но не Хайло.
Хайло не просто симпатизировала Республике. Вдобавок к этому, ей просто нравилось рисковать. Из своего опыта полетов она поняла, что пока вера в себя ее не покинет, возможно все. Сомнения и страх — путь к провалу. Поэтому Хайло сознательно, неустанно верила в себя и доверялась судьбе. С одним исключением — когда она видела признаки надвигающейся беды. Неудачу предзнаменовали даже самые незаметные на первый взгляд вещи. Лендспидер ее отца сломался в последний день пребывания в лаборатории. Ее мать посадила пятно на свой любимый костюм прямо перед тем, как заболела. Хайло сделала вывод, что эти происшествия не были совпадениями, а своеобразным способом вселенной предупреждать людей. Из этих происшествий она поняла, что мелкие неприятности влекут за собой смертоносные катастрофы, если она не внемлет предупреждениям. Хайло было неловко делиться этими мыслями с кем-либо, но эти верования не раз спасали ей жизнь. Больше она не ставила их под сомнение.
В лучшем случае, если не было предупреждающих знаков, то и опасности тоже не было. Она могла лететь быстро и свободно, и выйти из любой переделки без единой царапины. Это был Незримый Закон Вселенной. В этом путешествии все знаки были хорошими.
Пока "Алое Руно" спускался в атмосферу Кореллии, Хайло изучала ландшафт, запоминая его до мельчайших подробностей. Она уже сбилась со счета планет, на которых побывала, но ни разу не видела Кореллию. Она с удивлением ощутила будоражащий, пришедший откуда-то из юности аромат приключений. Кореллия славилась своей индивидуальностью. Она предоставляла все блага, доступные в других серединных мирах, и в то же время огромные усилия прикладывались к тому, чтобы она не стала городом-миром. Большую часть планеты покрывала зелень, с толком высаженная между промышленным и жилым сектором. Удивительно, но Хайло слышала, что такое экологически ответственное решение было принято кореллианскими корпорациями. Ей было приятно видеть, что не все финансовые предприятия были столь же жадными и разрушительными, как те, с которыми она была знакома по Нар Шаддаа.
Как только здание Рендили оказалось в поле зрения, Хайло глубоко вздохнула от удивления. Архитектура этого строения представляла собой сочетание изящества и эффективности. Верхние уровни нескольких башен были переплетены многоярусными променадами, рядом располагались просторные офисы с огромными смотровыми окнами. Под башнями простирался лабиринт современно выглядевших промышленных сооружений. Там были даже зеленые насаждения, которые, по всей видимости, служили испытательными площадками для проектов компании. Она заметила впечатляющее множество транспортных средств в различных уголках территории корпорации, от обычных летающих спидеров до аппаратов, назначение которых она вообще с трудом угадывала. Ее мысли были поглощены определением функции и назначения этих загадочных машин.