Он располагался в провинции Малония. Она находится на побережье Эльфийского моря и тоже граничит с Пограничными землями.
И вот, однажды в городе начались беспорядки. Отец поднял гарнизон и вывел солдат на улицы. Потом, когда Марк вырос, он смог подробнее выяснить о том дне. Их предали: часть горожан захватили ворота и удерживали их до подхода непонятно откуда взявшихся еретиков. Бои шли весь день, но к вечеру его отец, Валенсио Антонио был убит, а оставшиеся солдаты отступили в крепость. Они смогли бы продержаться до подхода подкрепления, но у еретиков оказались сильные маги, которые расправились со своими коллегами и проделали брешь в воротах. После этого во внутренний двор ворвались враги. Понимая, что теперь им не выстоять, капитан стражи Фернандо спрятал своего молодого господина в подвале, а сам, сражаясь до последнего, погиб.
В укрытии мальчик просидел всё то время пока еретики добивали последних уцелевших в замке и в городе. Он не помнил, как долго там просидел, но на всю жизнь запомнил крики умирающих людей. Его, наверное, всё-таки бы нашли, но на беду врага, к городу подошёл полк Ордена Ревнителей Веры. Расправа была быстрой и жёсткой, ни один из этих гадов не ушёл от карающего меча правосудия.
Испуганного, грязного и заплаканного Марка нашёл один из магов Ордена. Это оказалась Солена Стабс, тогда простой командующий полком. Она приютила его, дала ему кров и еду, но главное — цель. Служить ей всей душой и уничтожать любую скверну, какой бы она не была. С тех самых пор он жил только ради этой цели и готов был умереть ради неё.
Марк не любил вспоминать тот случай, но иногда, вот как сейчас, воспоминания минувших дней сами всплывали в голове. Он прислонился лбом к стеклу и по его щекам потекли слёзы. Но он научился контролировать себя и поэтому вскоре оторвался от него и привёл себя в порядок.
Неожиданно, в голову пришла шальная идея. В этой Цитадели имелся усилитель магии, и ему захотелось подняться на его крышу и почувствовать снова, как бьёт в лицо холодный ветер, а он, раскинув руки, наслаждается высотой. Марк улыбнулся, что очень редко с ним бывает и вышел из кабинета. Он решил притворить свою идею в жизнь.
Удар, блок, подсечка и уход. Клинки свистели, рассекая воздух. Теперь это уже были настоящие, заточенные мечи, а не текстолитовые копии. Леона уже три месяца как гоняла меня по тренировочному залу. Она, конечно, тренировала и наших новых друзей, но в основном занималась только мною. Я бы, наверное, умер от таких нагрузок уже через неделю, если бы не моё модифицированное тело. Оно потрясающе быстро привыкло к этому и движения запоминались сами собой. Уже после четырёх недель я смог условно ранить её в первый раз, а ещё через две мы перешли на настоящие клинки, в то время как остальным ещё надо было тренироваться и тренироваться.
Мне приходилось тренироваться даже тогда, когда её не было. Леона пристрастилась к компьютерным играм и интернету, поэтому часто, просто давала указания, а сама уходила к своему компьютеру. Она на удивление быстро с ним освоилась. Когда я спросил, как это у неё получилось, то ответ меня очень удивил:
— Просто, я воспринимаю его как артефакт.
В общем, всё было прекрасно: я помирился с друзьями, после того как рассказал им о своих путешествиях. Они, и правда почему-то решили, что виноваты в моей гибели, поэтому моё возвращение восприняли как гром Господин. М-да, я до сих пор помню ту встречу. Хорошо, однако, погуляли тогда на радостях.
После того, как оказалось, что у меня больше нет квартиры, я обратился за помощью к Торвольду. Он помог нам снять квартиру. Конечно, можно было бы вернуть её, но мне не хотелось возиться с этой проблемой, раз решил не оставаться в этом мире. Так же он решил наши денежные проблемы, платя Леоне за обучение. У меня же времени устроиться на работу не было, я постоянно занимался тренировками.
— Серж! — оторвал меня от воспоминаний рассерженный голос Леоны. Она наотрез отказывалась называть меня настоящим именем. — Соберись, хватит летать в облаках.
— Извини.
Я снова вернулся в стойку и всё закрутилось по новой. Иногда, как сегодня мы тренировались все на той же поляне, где повстречали Братство. Кстати, мы решили не рассказывать остальным членам клана, про то, откуда мы пришли и кто такие. Торвальд представил нас как новичков, которые хотели бы вступить в клан. Так что я старался контролировать свои способности и не слишком их афишировать. Но получалось слабо и мне приходилось постоянно врать, что с детства занимался спортом и боевыми искусствами, поэтому столько силы и ловкости. Постепенно мы сдружились с остальными и неплохо проводили время.
— Ха, вот они! — неожиданно раздался голос с окраины поляны. Все остановились и удивлённо посмотрели в ту сторону. Из леса стали выходить какие-то люди, предположительно тоже ролевики, но из другого клана. Это-то всех и удивило, так как об этой поляне никто не знал. Мы специально о ней никому не рассказывали. Да и сами редко появлялись на чужих полянах.
— Что, нашли-таки нас? — подошёл к ним Торвальд.
— Ага, — похоже, этот человек и был у них главным. — И вам крышка. Мы хотим бросить вам вызов.
Пожалуй, его уверенность можно было понять: он привёл с собой народу больше, чем нас. Такие случаи бывали, но обычно если какой-то клан собирался заявить свои права на крепость или поляну, то об этом извещалось заранее. Собирались люди, и устраивалась большая «гопа». Это означало, что две команды дубасили друг друга до определённого счёта побед, и побеждала та команда, которая больше набирала очков. В общем, ничего сложного.
— Сильвер и как же ты нас нашёл? — продолжал разговор Торвальд.
— Чисто случайно. Ну что, будете принимать вызов или так сдадитесь?
— Шутишь что ли? Будет интересно вам накостылять. Сейчас, только оденемся.
Он вернулся к нам, и мы начали одевать брони. Леона достала свой старый костюм, а я подаренную Троллем кольчугу. Он оказался хорошим кузнецом и вместе с кольчугой подарил мне ещё и меч, которым я только что тренировался. К сожалению, для «гопы» он не подходил, так что мне пришлось взять текстолитовую копию.
— Ох уж мне эти орки, — проворчал рядом Змей, один из тех, кто не был в курсе моих способностей. — Чтоб им неповадно было.
— А что так? — спросил я.
— Наглый народ и очень негуманный. Ну да ты сейчас и сам поймёшь.
— М-да? Ну, значит, жалеть не буду.
— Э-эй, ты это поосторожней. Всё-таки не все они такие, среди них тоже немало нормальных людей можно найти, — не на шутку взволновался он. Если честно причины у него были. Мы как-то шли вечером вдвоем и к нам прицепились гопники. Их было пятеро, а нас двое. Я тогда сорвался и чуть не поубивал их. Им даже не помогло то, что я не умею драться голыми руками. Взял их на чистой силе и скорости, которых после изменения прибавилось изрядно. После меня там остались лишь стонущие от боли тела. Спасибо Змею, иначе бы остались трупы. Этот случай очень сильно заставил меня задуматься о том, как я сильно ошибался, что могу контролировать себя.
— Ладно, буду острожен.
— Ну что, все готовы? — спросил Торвальд. — Не забыли, чему учились всё это время?
— Ага, как же, такое забудешь, — все заулыбались. Эта фраза уже стала традиционной перед любым сражением. Мы хоть и не часто участвовали в «гопах», но на полигонных играх хорошо закрепили то, чему научились.
— Ну, тогда, Леона, командуй, — из-за того, что она имела больше боевого опыта, чем наш магистр, он поставил её боевым командиром.
— Стройся!
Наш отряд быстро выстроился в стандартное построение: впереди щитоносцы, по бокам просто мечники, а во втором ряду лучники и мы с Леоной и Торвальдом вместе с ними, посередине. На нас возлагалась особая миссия. Когда щитоносцы примут на себя первый удар, они расступятся, пропуская нас, и мы должны будем вклиниться в центр противника так глубоко, как только сможем. А потом за нами пойдут лучники, но уже с мечами — мы долго уговаривали двух наших лучниц начать тренироваться в рукопашной, но, в конце концов, нам это удалось.
И так, мы выстроились и стали ждать противника. Они тоже уже были готовы, поэтому сразу же пошли всей толпой в атаку. А толпа-то была знатная: наверное, человек двадцать, двадцать пять. Похоже, заранее готовились. Их лучники пустили по нам стрелы, но все они, глухо стукнулись о щиты и упали на землю. Мы долго тренировались быстро и как можно вплотную приставлять друг к другу башенные щиты так, чтобы и щелей не оставлялось. А потом вступили в дело наши лучники: прозвучал короткий приказ Леоны и весь передний ряд присел на колени, а лучники натянули тетивы. Стрелы с гуманитаторами одновременно сорвались с луков и понеслись на встречу с наступающими орками, условно убив двоих. В следующее мгновение прозвучала очередная команда. Щитоносцы сразу приняли боевую стойку, готовые принять первый удар.
Они налетели на них стараясь оттеснить назад и…ничего. Мы были к этому готовы, поэтому все, кто был в задних рядах, подпёрли своих в спину, давая, дополнительную устойчивость. А потом всё закрутилось. По команде Леоны щитоносцы разошлись и наша тройка пошла в атаку. В такие моменты жизни я начинал жить больше рефлексами, чем умом. Однако понимая, что это не настоящий бой, старался бить очень аккуратно. Мы прорубались сквозь ошеломленных нашей наглостью противников, почти не встречая сопротивления. За нами в образовавшуюся брешь рванули лучники и щитоносцы, увеличивая её. Я шёл на пике атаки из-за своих способностей, поэтому и прорубился первым, оказавшись перед лучниками противника. Они не сразу поняли, что произошло и не успели среагировать. Поэтому выстрелили только один раз. Отбить или же уйти от четырёх стрел для меня не составляло труда и вскоре, я уже оказался рядом с ними. Прикончить их было не сложно. Весь дальнейший бой напоминал избиение, всё-таки мы оказались лучше подготовлены.
За этот день мы ещё не раз сходились в стычках, но было уже ясно — им нас не взять, даже таким количеством. В конце концов, они ушли, ничего так и не добившись. К сожалению, после этого инцидента все узнали местонахождение нашей поляны. Так что тренировки пришлось перенести в закрытое помещение.
Через неделю после этого, случился случай, который очень сильно повлиял на мою дальнейшую жизнь.
Был вечер, Леона сидела у себя в комнате за компьютером и рыскала по интернету. Мне же совершенно нечего было делать и я решил сходить на прогулку. В последнее время я часто стал так делать.
На улице было прохладно, и я наслаждался прогулкой. В кармане плеер, а в наушниках звучит музыка. В данный момент песня Арии «Бивни чёрных скал». Город постепенно засыпал: на улицах становилось меньше народу, светили редкие фонари. С помощью ночного зрения, как я его назвал, оказалось, очень интересно наблюдать за всем этим. Когда время было уже около двенадцати, я решил вернуться и срезал путь через дворы.
И вот, в одном из дворов меня неожиданно окликнули:
— Эй, мужик, прикурить не найдётся?
Передо мной вышли двое парней. Я оглянулся и убедился в своих предположениях — сзади был ещё один. Мне сразу стало ясно, что им надо на самом деле.
— Извините, но я не курю, — я почувствовал, что начинаю закипать.
— Тогда гони бабки, — тот, который говорил, достал складной ножик и направил его в мою сторону.
— Бабки говоришь? — я уже начал меняться, но он в полутьме не разглядел этого.
— Ага, они самые. Гони их сюда.
Он приблизился ещё ближе, угрожая ножом. В следующее мгновение я закончил превращение и набросился на него. На какое-то время я потерял над собой контроль, опять выпустив зверя на волю. Когда же пришёл в себя, то находился в полной трансформации, а рядом валялось три изуродованных трупа. Я вернул обратно себе свой облик, при этом оказался в той самой одежде, в которой был в том мире. Новая, купленная уже здесь, исчезла. Так происходило всегда после превращения.
Оставшийся путь до дома я проделал на автомате. Когда всё-таки добрался и зашёл в квартиру, то устало привалился к стенке прихожей. Меня била мелкая дрожь: было страшно, да так, как никогда до этого. Всё-таки не иметь над собой контроль и быть постоянной опасностью для окружающих, это очень неприятно. До этого дня мне казалось, что могу контролировать зверя, но оказывается — я ошибался.
— Серж, это ты? — из комнаты выглянула Леона и, увидев моё состояние, подскочила ко мне. — Что случилось?