— Не бойся, посмотри как красиво! — я ещё раз выглянул в распахнутую дверь и тут почувствовал пинок под зад. Летел я не долго, но зато громко при этом матерился.
Первое столкновение с реальностью произошло на сколько-то там метров над землёй, я со всего маха налетел на какую-то ветку и больно ударившись, продолжил падение. По мере приближения к земле моё многострадальное тело успело познакомиться, наверное, со всеми ветками этого проклятого дерева. Кульминацией была земля и камень, о который я ударился головой, после чего потерял сознание.
Первые дни пребывания в этом зелёном аду были для меня настоящем кошмаром. При падении я переломал пару ребер, сломал ногу и получил много ушибов. Боль была адской, но Леона оказалась права — всё заросло уже к концу дня. Однако даже это не сильно мне помогло. Я оказался здесь без всего: ни еды, ни компаса, ни карты, вообще ничего, кроме одежды. У меня было только направление, по которому я должен был идти строго на север, до какой-то речки, а потом продолжать путь на запад, вдоль неё.
Обычный человек не выжил бы в таких условиях. И если бы я был им, то, наверное, и сгинул там. Спать приходилось на открытой земле. Чтобы добывать пропитание каждый раз перевоплощался, иначе дичь не догнать и не завалить, причем мясо приходилось есть в сыром виде. Бр-р, ужас! Постепенно я всё реже и реже стал возвращаться в человеческий облик и только на ночь превращался обратно.
Не знаю, скольк заняло времени мой путь до речки, но к тому времени, как все-таки добрался, я уже даже на ночь не становился человеком. И, кажется, наш прогноз о том, что такое продолжительное нахождение в звериной шкуре выпустит его, оправдались. Я всё чаще стал замечать ярость моей второй сущности. Однако это всё происходило постепенно.
Кризис наступил уже на следующий день, когда я пробирался вдоль речки. Зверь проснулся полностью.
Хотя я и готовился, но это произошло для меня столь неожиданно, что даже не понял сначала, что происходит. Нечеловеческая злоба и ненависть обуяла меня. Хотелось рвать и метать, но самое страшное, это жажда человеческой крови. Если раньше моё человеческое сознание вытеснялось неожиданно и резко, то благодаря тому, что сейчас это произошло медленно, оно не провалилось в беспамятство. Кажется, такое уже было в том мире, но тогда верх взял зверь. Сейчас же я не собирался так легко сдаваться и приготовился дать ему решительный бой.
«Х-р-р, крови-и!», — прозвучало его требование у меня в голове.
«Нет!»
«Почему? Я же чувствую недалеко людей. Я хочу есть!»
И действительно, где-то впереди чувствовалось присутствие людей. Это было плохо: если зверь попробует сейчас человеческого мяса, то я уже никогда не смогу его победить. А значит, надо было торопиться.
«Я сказал, НЕТ!»
«Да!»
«Нет!»
«Да! Я хочу мяса и получу его!», — тело сдвинулось в сторону, где ощущались люди, но остановилось моим мысленным криком.
«НЕЕЕТ! Я сказал нет! И это значит, что НИ ША-ГУ! СТОЯТЬ!»
— У-у-у, — по лесу разнесся протяжный вой твари, что сейчас стояла на берегу реки.
«Хоть завойся, но будет по-моему!»
«Не-ет, я хочу есть!»
«Мне всё равно, что ты хочешь! Будет по-моему!»
«Почему?»
«Потому что я тут главный».
«НЕТ!»
По мне ударила новая волна ярости и ненависти, после чего зверь наконец-то побежал в ту сторону, где чувствовались люди.
«СТОЙ!», — человеческое сознание до конца не собиралось сдаваться. Зверь метнул головой и, качнувшись, врезался в дерево.
«Р-р-р!», — он взбесился.
«Что, тварь, не нравится?!»
«Я хочу есть!»
«Нет!»
«Но я, это ты!»
«Нет, ты — никто. Есть только я».
«Тогда я тебя съем!»
Неожиданно лес сменился поляной, окруженной туманом. Вдруг из тумана появилась тварь, точно такая же, какой я был сейчас.
— Тогда я тебя съем! — снова повторила она свои слова.
— Ну-ну, попробуй. Интересно будет посмотреть, — я принял боевую стойку, как на тренировке: немного пригнуться, хвост чуть вверх, передние лапы в сторону, а задние приготовить к прыжку.
Он напал первым, но я был готов и, поднырнув под него, вцепился в глотку, а передними лапами перехватил его. Ситуация напомнила мой первый бой с каким-то волком. Мой противник тоже не мог дотянуться до меня своей пастью, так как мой затылок был хорошо защищён костяным наростом. Я же в свою очередь очень крепко схватил его за шею и начал рвать её клыками. К сожалению, его шкура была очень прочная, так что мне это давалось с трудом. Увы, но он всё-таки нашёл способ как меня достать. Он повалился на спину и задними лапами начал раздирать мне брюхо. Было очень больно и хотелось выть, но я терпел.
Я тоже попытался задействовать задние лапы, но не получалось. Приходилось терпеть и сильнее сжимать челюсти. Видимо поняв, что я быстрее разгрызу ему шею, он сильным толчком отбросил меня от себя. Я отлетел от него на пару метров и упал спиной на землю. Во рту остался вырванный кусок мяса.
Со стороны этой твари послышались хрипы. Я постарался извернуться и встать на лапы, но боль в брюхе была такой силы, что мне это удалось только со второй попытки. Вдруг меня что-то с большой силой толкнуло в бок и я опять отлетел. Следующая попытка подняться далась мне ещё труднее. Однако удалось. Я посмотрел на своего противника. Он тоже еле держался на лапах, шатаясь из стороны в сторону. Его горло было изрядно попорчено моими клыками.
Я снова принял боевую стойку: надо держаться во чтобы-то ни стало.
— Надо!!! — зарычал я и вложил в свой бросок все свои оставшиеся силы.
Моё тело метнулось вперед и я налетел на него, снова вцепившись в глотку. Мы вместе с ним повалились на землю и покатились по ней. Я рвал его на части как бешенный, вгрызаясь всё глубже и глубже. Вскоре у него хрустнул позвоночник и его тело ослабло.
Все мои силы ушли на этот бросок и они покинули меня. Моё сознание провалилось в темноту.
Сознание то возвращалось, то покидало меня, устремляясь в облачные дали беспамятства. Всё моё тело горело как в адском огне. Казалось, что он меня сейчас испепелит. Не знаю сколько так прошло часов или дней, но однажды я очнулся. Моё тело больше не горело.
Я лежал в человеческом обличии рядом с деревом. Было легко и спокойно, но главное — я больше не чувствовал в себе того зверя. И не как раньше, а совсем. Теперь я был уверен, что он больше не вернётся.
— Я жив таки, — обрадовал сам себя. — Как же хорошо.
Примерно час я лежал так, наслаждаясь природой, а потом решил проверить, смогу ли теперь менять облик, как и раньше. Оказывается, что могу и при этом даже легче чем раньше. Более того, частичные трансформации перестали забирать большое количество сил.
Потом я решил проверить то место, где чувствовалось присутствие людей.
Подобраться вплотную не составило труда и вскоре, я уже рассматривал их лагерь с ветки какого-то дерева. Три палатки, костёр, разделанные шкуры животных и четверо вооружённых людей. Но я явственно ощущал ещё двоих рядом. Они мне сразу не понравились. Ну, не люблю тех, кто убивает зверушек не для пропитания. Особенно теперь.
Их можно было бы просто убить или же растерзать, в конце концов: я чувствовал, что теперь способен на это без каких либо последствий. Однако не стал этого делать.