— Ну что ж, с Богом!
Мы поднялись наверх и выбрались на первый этаж. Здесь никого не было, но на улице вход охраняли трое стражников. Один из них остановил нас.
— Так, а вы куда?
— Пленные разговорились. Нас послали в Аркториум со срочным посланием.
— А в мешках что?
— Их головы. Хочешь глянуть? — я забрал один мешок и протянул ему. Тот отстранился.
— Нет, что-то не хочется.
— Да ты не бойся. Глянь, — я уже совал ему под нос этот мешок. — У него так смешно глаза выпучены.
— Да что ты пристал? Ни хочу я смотреть на эту гадость.
— А зря, — я убрал обратно мешок. — Ну что, ещё вопросы есть?
— Нет, — махнул он рукой. — Проходите.
Мы пошли к конюшне. Там оседлали лошадей и направились к воротам. Здесь тоже была охрана, но я начал первый:
— Быстро, открывайте ворота! Если я не успею доставить послание в Аркториум, то головы полетят у нас у всех.
Стражники не стали спорить — никому не хотелось испытать на себе гнев начальства. Вскоре, мы уже скакали по дороге во весь опор. Остановились только у того самого перекрёстка.
— Ну, парень! Спасибо тебе большое, — ко мне подъехал старший Рейдер и обнял.
— Ты не представляешь, как мы тебе благодарны, — продолжил он, отстранившись. — Я даже не знаю чем тебя отблагодарить.
— Да пустяки. Просто передайте одной моей знакомой привет и всё.
— С удовольствием.
— Я думаю, вы должны её знать. Её зовут Леона Саж — он удивлённо посмотрел на меня. — Ну и ещё, если не секрет, что вы забыли так глубоко в Империи?
— Хех, — он явно был поражён моей первой просьбой. — А ты не так уж и просто, раз имеешь таких знакомых. Хорошо, я передам. А вот насчёт второго — это секрет. Тем более я не знаю даже, как тебя зовут.
— Ну, я ваших имён тоже не знаю.
— Ах, да, прости меня, забыл с радости представиться. Я Архим Фаст, а это мой сын — Валеон.
— Угу. Ну, а я Сергей Соболев, — мне показалось, что не стоит светить моё новое имя в такой ситуации. — Так что, передадите привет? Про второе так уж и быть, не буду спрашивать.
— Обязательно.
— Тогда прощайте. У меня осталось мало времени. И не попадайтесь больше. Удачи!
Я пустил свою лошадь вскачь, но когда выехал из леса, остановил её. Потом слез и снял наконец-то этот шлем. Закинул его куда подальше и поменял облик. Лошадь шарахнулась от меня, а когда услышала мой рык и ощутила хлопок по крупу, ускакала куда-то в поле. Я же принял обратно свой облик и оказался снова в старой одежде. Путь до нашей стоянки преодолел по воздуху.
К моему облегчению здесь всё было по-прежнему. Только костер погас. Я разжег его и разбудил Фореста:
— Вставай, лежебока, — толкнул я его.
— А, что?
— Говорю, вставай, теперь твоя очередь караулить.
— А-а. А что уже полночь?
— Ага.
— Эх, а такой сон был. Но раз моя очередь, то ладно.
Он поднялся, и я занял его место. Сон пришел сразу.
Фаргот сидел на троне и грустно размышлял. Его опасения подтвердились, кто-то вмешался в изменение этого человека. На протяжении всего того времени пока тот добирался до Аркториума, он наблюдал за ним. И чем дольше шло время, тем больше он замечал следы изменений в нём. Во-первых, аура стала как-то странно выглядеть. Во-вторых, с мозгами тоже что-то непонятное творится, но разум и психика оставались прежними. А теперь ещё эти крылья. Если изменения достигнут того предела, когда окажется, что этот человек будет опасен для него, то придётся уничтожить объект. А вот этого Фарготу совсем не хотелось делать — второго такого кандидата просто не существует.
Аркториум — столица Светлого Союза, колыбель магии, очень большой и красивый город. Десятки огромных башен магического района устремляются ввысь, словно норовя проткнуть небесный свод. Их шпили переливаются разноцветными крышами, а на белоснежных стенах поигрывают солнечные блики. Но они кажутся карликами по сравнению с Цитаделью Единения. Она возвышается среди всего этого чуть ли не в три раза.
— Ну, не фига себе! — поразился я. Всё это великолепие открылось как-то неожиданно, когда мы выехали из очередного лесочка на простор. — Это же сколько в ней этажей?
Форест пожал плечами:
— Не знаю. Мы смогли подняться только на тридцатый.
— А что так?
— А никто не может подобрать ключ к телепортам, которые ведут на следующие этажи. Эту Цитадель выстроили не мы, а Древние.
— Так-так, а что за Древние такие?
Он попытался отмахнуться от меня:
— Если поступишь в Академию, то на лекциях узнаешь.
— Ну, уж нет! Нам всё равно ехать до города ещё как минимум полчаса, так что давай, рассказывай.
— Ладно-ладно, — мы снова тронулись по дороге, обгоняя других путников. — Мы не много знаем про Древних. Эльфы знают побольше, но нам не рассказывают. Так вот, Древние населяли этот мир ещё задолго до того, как в него пришли люди, а возможно даже и эльфы, хотя те и считаются первородными. Они были могущественные, ты даже не представляешь насколько. Да и я тоже с трудом могу себе это представить.
— Так куда же они делись?
— Ушли, — он пожал плечами. — Никто так и не понял куда.
— Ага, ясно. А дальше что?