— И всё?
— Угу.
— М-да, всё равно не густо, однако, — нам пришлось съехать с дороги, чтобы пропустить вереницу повозок и какое-то время ехали по обочине. — Интересно было бы взглянуть, что там на самом верху.
— Эх, — вздохнул он. — Да уж, я многое бы отдал за такую возможность.
Вскоре, мы достигли городских ворот. Стена, конечно, была не низкая, но несла чисто эстетический умысел. У неё имелись бронзовые перила вместо зубцов, а башни, казалось, можно было бы легко смять камнем из катапульты. Над шпилем каждой башни каким-то образом парил массивный шар, из непонятного голубоватого вещества. Форест объяснил, что это стражи города, но не стал пояснять как они действуют. Вот ворота были что надо — массивные и окованные бронзой. Преодолели мы их без проблем.
Столица делится на три города, которые расположены кольцами, окружая Цитадель: Бронзовый, Серебряный и Золотой. Бронзовый — в нём живут простые граждане. Серебряный — город аристократов и дорогих заведений. Золотой — это сердце столицы и всей страны. Именно здесь располагается магический район с множеством различных школ магии и Академией, которой является Цитадель. А так же тут храмовый комплекс Светлых Богов. В этом же районе находился и дворец Высшего Совета.
В Бронзовом городе не разрешалось иметь дома выше двух этажей, так что застройка велась очень плотная. Нельзя сказать, что жили здесь уж слишком богато, но и не бедно — это точно. Те дома, которые стояли вдоль главной улицы, строили почти сплошь из камня. Наши лошади не спеша ехали по каменной мостовой, раздвигая собой людей.
Чтобы понять, как живёт в этом мире простой народ, не обязательно проводить социальные опросы или исследования, достаточно просто заглянуть в самый бедный район города и посмотреть на его обитателей. Так вот, мы ехали через такой район и я видел этих самых жителей. Да, это были простые люди, но они выглядели сытыми, одетыми и довольными. Это очень сильно отличалось от других городов, которые мне уже посчастливилось повидать. Столица процветала под управлением магов. Каждый дом в любую погоду сохранял тепло с помощью магии. Ночью, когда кромешная тьма опускалась на мир, улицы освещались магическими светильниками. Город бесперебойно снабжали всевозможной едой, которую выращивали с помощью всё той же магии. Но главное, хотя магия здесь и была повсюду, но не отнимала у простых людей хлеб насущий — безработицы не было. Даже наоборот — рабочих рук не всегда хватало. В северной части Бронзового города находились целые кварталы мастерских, которые изготовляли как простые вещи, так и артефакты. Вообще, изделия магов артефакториусов пользовались большим спросом не только в Аркториуме, но и по всей стране.
Вскоре мы проехали городскую площадь и выехали ко второму кольцу стен. За серебристыми воротами этой стены находился второй город. Если Бронзовый город был огромен и в нём жило большая часть населения, то Серебряный блистал своей роскошью и разнообразием. Дома были не просто богатые, а строились в разных архитектурных стилях. Я был поражён великолепием всего этого.
— Это что, — Форест усмехался, видя, как я не могу оторвать взгляд от одного из домов. Надо признать, что там было на что посмотреть. — Вот когда увидишь Золотой город вблизи, тогда поймешь, что такое настоящее величие.
— Знаешь, по-моему, меня уже ничто не удивит.
— Ну-ну. Это мы посмотрим.
Третьи и последние ворота были из чистого золота. В отличие от серебряных ворот, здесь не стояла стража, так что мы прошли беспрепятственно.
И всё-таки Форест оказался прав — я был шокирован. Чем ближе мы продвигались к Цитадели, тем величественнее и изумительнее становились дома. Здесь не было предела этажам, и некоторые дома строили в виде башен. Мне сразу захотелось взлететь ввысь, чтобы посмотреть на всё это великолепие с воздуха. Но пришлось отказаться от этой затеи — мне не стоило светиться.
В этом городе было множество школ магии, мастерских или же просто башен архимагов и магистров. Они предпочитали селиться в своих домах, а не в Цитадели. Помимо Академии, магии обучали ещё и различные школы. Обычно они специализировались на чём-то определённом или же соединяли несколько направлений таким образом, чтобы они могли взаимодействовать между собой. В таких школах обучали подмастерьев, которые позже могли поступить в Академию.
— Стоп, — прервал я его рассказ, не отрывая взгляда от приближающейся Цитадели. Отсюда она просто ужасала своими размерами и исходящей от неё мощью. Казалось бы, я чувствовал её — это как тысячи мурашек по коже. На стене башни было множество парапетов с какими-то крылатыми статуями, а чем выше, тем меньше, оказывается, становилось окон. — Это что ещё за подмастерья? Ты мне про них ничего не рассказывал.
— Эх. Ну, слушай. Иерархия у магов очень строгая. Сначала идёт подмастерья, который обучается в одной из этих школ. Время обучения у школ разное. Только после получения этого звания ты сможешь подать свою заявку в Академию. Потом идёт магик, у которого срок обучения четыре года. Если человек допускается к инициации, то ему надо ещё два года учиться на мага. Академия выпускает магиков и магов. После магов идут архимаги — это маги, которые смогли пройти особый экзамен. Но, чтобы стать архимагом, надо очень постараться. Самый последний уровень — магистры. Но им может стать только член Высшего Совета. Понятно?
— Я думал, что меня сразу зачислят в Академию.
— Увы, но нет. Сначала тебе придётся проучиться в одной из школ.
— А что же насчёт того, что твой магистр мог бы помочь?
— А он и поможет — устроит и в школу и в Академию.
— Блин! Э-э, кстати, а куда это мы? — я наконец-то оторвался от созерцания Цитадели и заметил, что мы свернули.
— К магистру Кондобару.
— А разве нам не в Цитадель?
— Нет. Туда могут попасть только ученики Академии, преподаватели или же подмастерья, которые решили там учиться. А сейчас каникулы, так что он там редко появляется. У магистра рядом находится личная башня — вот туда-то мы и едим.
— Как у вас тут, однако, всё строго.
— По мне — так нормально.
Теперь мы ехали какими-то переулками. К счастью долго блуждать не пришлось и вскоре оказались у подножья одной из тех башен, которые я видел при въезде в город. Вблизи она хоть и уступала Цитадели, но тоже выглядела прилично и даже современно. Дело в том, что выше третьего этажа стены были стеклянными, но разглядеть, что за ними, мне так и не удалось — стёкла оказались тонированные.
— Вау! А я не знал, что у вас так умеют строить, — теперь мне понятно, почему тогда некоторые башни показались слишком сверкающими.
— Это последняя разработка артефакториусов — палантин. Прочности не уступают камню и на него легко воздействовать магией. Дома из такого материала настраивают специально на хозяина, чтобы на них не могла подействовать чужая магия.
— Интересно. Я тоже себе такой хочу, — мы поднялись по лестницы и Форест постучал специальным кольцом по двери.
Нам открыл какой-то маг в такой же одежде, что и мой приятель, но с другим медальоном на шее. Он смерил нас удивлённым взглядом и, увидев Фореста, презрительно скривился. Мне сразу захотелось за это вмазать ему по роже.
— Чего надо?
— Мы к магистру, — он тоже не испытывал к нему тёплых чувств.
— Да ну? — тот смерил нас скептическим взглядом. — Магистр не принимает прошений или жалоб. Так что шли бы вы куда подальше, пока я вас сам не выкинул.
— Ты, кажется, не понял. Нам назначено.
— М-да? — тот недоверчиво посмотрел на Фореста. — Сейчас посмотрю.
После этого, у него в руках появилась книга и он начал её листать:
— Как вас зовут?
— Форест Готер и Серж.
— Хм. Вас нет в списке, — он захлопнул книгу. — Попробуйте прийти завтра — возможно, мне просто не успели о вас сообщить.
— Как это нет? — удивился магик.
— Погоди-ка, — я подошёл к магу и отобрал у него книгу. Тот даже не успел понять, что произошло, а когда понял, то было уже поздно. — Оп-па, Форест, ты взгляни, что он листал.
Я протянул её своему приятелю. В книге был не список приглашённых, как должно быть, а учебник по различным позам. Причем, в картинках. Что-то такое я и предполагал, когда заметил, что он только делает вид, что ищет нас в списке.
— Вот значит как, — магик отбросил её в сторону. — Ты, а ну-ка пропусти нас к магистру. Если ты это не сделаешь, то всю оставшуюся жизнь будешь служить в пограничных войсках на востоке.
— Ага, разбежались. Ты, магик, не наглей. Мне так и не поступило разрешение вас пропускать, так что идите вы куда подальше, а то кончится у меня терпение и не видать вам головы, как своих ушей.
— Форест, — мне этот балаган начал надоедать. — У вас тут так принято принимать приглашённых гостей?
— Нет.
— Так может я его того, — я провёл рукой по шее.