- Тебе нравится, как я выгляжу, котик?
Он сложил руки на крышке омнихоры и пристроил подбородок на сгибе локтя.
- По-моему, - четко произнес он, - ты похожа на шлюху.
Она рассмеялась, захлопав унизанными кольцами руками.
- То же подумала и женщина из фирмы по сбору долгов! - Она быстро отсмеялась и скосила на него свои потускневшие глаза. - Какое дивное у тебя было лицо! Не помню, когда я в последний раз видела такое изумление. - Она покачала головой. - И чему тебя только учили в шпионской школе?
Он ухмыльнулся.
- Кое-что не может исправить даже шпионская школа. Меня растили воспитанным мальчиком.
- Да что ты говоришь? - Она посмотрела на него, восторженно округлив глаза. - И что случилось?
Он не клюнул на ее подначку и кивнул в сторону комма.
- Мерф?
Она вздохнула.
- Отдыхает с невестой в каком-то месте под названием Эконси. В Южном полушарии. Это я уже узнала. Я собиралась посмотреть, что еще знает комм, но тут вошел ты и оскорбил мою прическу.
- Эконси - это курорт на восточном побережье в Южном полушарии, сообщил он ей чуть нараспев, вычитывая информацию, пробегающую перед его мысленным взором. - Он расположен на оконечности полуострова и с трех сторон окружен океаном. Постоянное население - 40 тысяч. Временное население - приблизительно 160 тысяч. Основная промышленность: игорный бизнес, продукты питания, крепкие напитки, гостиничный бизнес, развлечения, импорт экзотических товаров. - Он помолчал, проверил еще кое-что и кивнул. - Имеет связи с Хунтавас, но не принадлежит им.
Мири уставилась на него. Выражение ее лица невозможно было прочесть под толстым слоем косметики.
- Такой ум, и пропадает зря.
В нем вспыхнуло необъяснимое раздражение, и он нахмурился.
- Может, ты все-таки сходишь умоешься?
Она ухмыльнулась.
- Зачем? Разве я испачкалась?
Однако она поднялась с пола и направилась со шкатулкой в свою комнату. Позади нее Вал Кон открыл крышку инструмента и прикоснулся к пластине клавиатуры.
В ванной Мири сняла с пальцев кольца, вынула из ушей серьги и со звоном отправила их и колье в приемное отверстие автокамердинера. Взглянув на пульт, она увидела, что ее кожаные брюки наконец почищены, - и комбинезон отправился следом за аляповатыми украшениями. Она закрыла крышку, нажала кнопку возврата и прошла к умывальнику.
Смывать краску с лица было труднее, чем ее наносить. Особенно липкими оказались тени для век. Но наконец ей удалось отчистить лицо, а еще через минуту она уложила косу аккуратной короной вокруг головы.
Она легко натянула брюки, обхватившие тело словно мягкая вторая кожа. Потом она сунула ноги в сапожки, завязала узел на нарукавном шарфе и вышла в спальню с ремнем, на котором был предусмотрен кошель для мелких предметов.
Усевшись на край смятой постели, она взяла лакированную шкатулку и покрутила ее в руках, словно фокусник, нажав все семь замков в нужном порядке. Раздался звонкий щелчок, слышный даже на фоне тихой мелодии омнихоры из соседней комнаты. Мири поставила шкатулку и подняла ее крышку.
Открыв поясной кошель, она надавила на заднюю перегородку, выдвинула потайную стенку и отложила в сторону.
Из шкатулки она извлекла ключ из чуть светящегося синего металла, тонкую пачку бумаг, плохо ограненный рубин размером с четвертак, кольцо из резного малахита и золотой перстень, слишком крупный для ее пальца, со вставкой из мутного сапфира. Все это она спрятала в тайное отделение кошеля. После этого она достала из шкатулки последний предмет, нахмурилась и застыла на месте, положив его на ладонь.
Рассеянное освещение спальни выхватило из темноты полосу красного, черту золотого, поле темно-синего. Она перевернула странный предмет - и свет отразился от гладкой металлической поверхности, зацепившись за гравировку. Она снова повторила жест, который проделывала уже сотни раз с тех пор, как получила эту штуку: провела пальцем по гравировке, пытаясь разгадать чужие буквы или символы.
В комнате за стеной раздался сигнал комма: один... второй. Мири отправила диск к остальным своим сокровищам, закрыла потайное отделение и пошла к двери, на ходу продевая ремень в петли пояса.
* * *
Вал Кон встал на втором зуммере и направился к комму. Он нажал две клавиши: "Отключить экран" и "Связь".
Его брови изумленно поднялись, когда он увидел, что в вестибюле внизу стоит один из четверых мужчин, которые вчера взяли его в плен. За спиной у него стояли еще шестеро. Он покачал головой, стараясь избавиться от нарастающего ощущения дежавю.
- Мистер Филлипс? - спросил мужчина, которого он узнал.
- Да, - ответил Вал Кон, беря пульт дистанционного управления с крышки комма.
- Мистер Коннор Филлипс, - продолжал спрашивать начальник отряда. Бывший член экипажа "Салина"?
Вал Кон направился через комнату к бару.
- Это было бы бессмысленно отрицать, - сказал он дистанционному пульту. - Я был суперкарго на "Салине". С кем я говорю? И почему? Я распорядился, чтобы меня не беспокоили!
Он положил пульт на сверкающую крышку бара и включил экран меню.
- Меня зовут Питер Смит. Я сотрудничаю с полицией в расследовании взрыва, который вчера ночью имел место в штаб-квартире Партии Земли.
Вал Кон выбрал из меню двойное бренди.
- Мне это ни о чем не говорит, мистер Смит. Если только мне не следует понять это так, что меня подозревают в устройстве взрыва в... где вы сказали? Во Дворце Земли?
- Штаб-квартире Партии Земли. - В этом уточнении слышалась злоба. Потом наступила пауза, словно говоривший переводил дыхание. - Мы разыскиваем мужчину по имени Терренс О'Грейди, который устроил взрыв и исчез. Мы опрашиваем всех, кто прилетел на планету в течение последних пятнадцати дней. Нас интересует несколько вопросов, связанных с этим... происшествием. Отказ помогать полиции в расследовании дела, мистер Филлипс, - проговорил Пит с очень убедительной добродетельностью, - это уголовное преступление.
Вал Кон заказал еще бренди.
- Вы меня пристыдили.
В дальней части комнаты открылась дверь в спальню Мири, и она вышла оттуда, на ходу застегивая ремень. На секунду задержавшись у экрана комма, она прошла в дальнюю спальню.
- Мистер Смит, - проговорил Вал Кон, заказывая очередную рюмку бренди, - меня нисколько не интересует, поймаете ли вы того... индивидуума, который взорвал эту штаб-квартиру. Однако, поскольку вы уже меня потревожили и поскольку я не хочу, чтобы со мной обращались как с преступником, вы можете задать мне свои вопросы.
- Вот и прекрасно, - сказал Пит. - Теперь, если вы прикажете швейцару нас впустить, то мы отнимем у вас всего несколько минут...
- Оставьте, мистер Смит, не делайте вид, что вы меня не поняли. Я сказал, что вы можете задать мне свои вопросы, но не говорил, что впущу вас к себе в дом. Присутствие представителя полиции поставит меня в данный момент в очень невыгодное для переговоров положение.
Мири бесшумно положила пистолет на бар и исчезла по направлению к кухне. Вал Кон заказал рюмку бренди, пристегнул пистолет к поясу и стал ждать.
После небольшой паузы снова послышался голос Пита: