- Угу, но я не могу идти и в тех нарядах, которые предлагает этот камердинер! Ты хоть посмотрел, сколько эти штуки стоят? На деньги, которые тут просят за пару туфель, я могла бы организовать вторжение на Землю! Я здесь для того, чтобы получить мои деньги, или ты забыл? Дошло до того, что мне приходится доливать в кинак воду, чтобы выпить вторую рюмку. И я не могу влезать в долги, чтобы заплатить за вещь, которую надену всего раз в жизни!
Вал Кон наклонил голову и удивленно приподнял брови.
- В том, что на тебе сейчас, ты привлечешь к себе всеобщее внимание, просто сказал он. - А Точильщик сказал, что все расходы на эту поездку он берет на себя, поскольку считает себя моим должником и потому что ему не пришло в голову поехать в Эконси, чтобы исследовать потребность в ножах на месте. И даже если бы он не пожелал распространить свое покровительство на тебя, я мог бы заплатить...
- Нет! - Она гневно нахмурилась. - Я так не делаю. Я могу просто остаться в комнате - отговориться, что у меня день поста или еще что-то в этом роде.
- А вот это было бы оскорблением после того, как Помощник потратил силы и время на то, чтобы заказать столик там, где мы все могли бы поесть и приятно провести время.
Он помолчал. Казалось, он внимательно изучает воздух.
- Будет лучше не брать пистолета.
С этими словами он открыл свой кошель и достал тонкую полированную палочку, немного похожую на друметайскую счет-палочку.
- Лучше уложи волосы так, чтобы заколоть их вот этим.
Вал Кон сделал незаметное движение - и палочка разделилась, превратившись в рукоять тонкого смертоносного клинка, одна сторона которого была изогнута и гладко заточена, а другая имела опасные зазубрины.
Еще одно движение - и тонкий нож снова стал полированной палочкой. Из ножа в украшение. Повернув странное оружие, он протянул его Мири.
Она колебалась.
- Я не эксперт по ножам. Знаю только, как пользоваться стропорезом.
- Если кто-нибудь подойдет настолько близко, чтобы тебя схватить, сказал он совершенно серьезно, - вытаскивай ее, открывай, втыкай в него и беги. Он вряд ли за тобой погонится. - Он снова протянул ей палочку-нож. Сама простота. И вообще это только предосторожность.
Она перевела взгляд с ножа на его лицо. Решившись взять протянутое ей оружие, она сделала это осторожно и неохотно.
- Меня запугивают, - объявила Мири.
- Несомненно.
- Лазениа спандок, - сказала она грубо.
Его брови снова взлетели вверх.
- Ты говоришь по-лиадийски?
- Достаточно, чтобы выругаться и худо-бедно продраться сквозь боевую диспозицию. И если кто-то заслуживает, чтобы его назвали деспотичным ублюдком, так это ты. Два раза столько.
Она направилась к себе в комнату, на ходу открывая и закрывая потайной нож.
У нее за спиной он пробормотал что-то по-лиадийски. Она стремительно обернулась, радуясь тому, что в эту минуту нож оказался закрыт.
- Это не смешно, космолетчик! - Слова на торговом были полны негодования. - Я не юная леди, и нечего приказывать мне не ругаться!
- Извини меня. - Он виновато поклонился и позволил себе спросить: Куда ты идешь?
- Освежиться и украсить себя. После того как я решу, какие туфли надеть, у меня останется всего пять часов.
И она исчезла, оставив его удивляться неожиданному уколу одиночества и разбираться, какой порыв заставил его обратиться к ней в интимном наклонении, предназначенном для родственников. Или любовников.
Глава 7
Дверь закрылась со вздохом, эхом повторившим ее собственный, и Мири резко повернулась, бросив палку-стилет на стол.
"Отвратительная игрушечка, - подумала она, морща нос. Ее рука легла на рукоять пистолета, висящего на бедре. - Вот он не менее смертоносен, но чем-то... чище? Прямее? Или просто меньше требует... чувства?"
Она беспокойно шевельнулась, а потом заметила свое отражение в зеркале у кровати и показала себе язык.
"Мири Робертсон, девушка-философ", - с иронией подумала она.
"Иланиа фррогудон..." Негромкий голос Крепкого Парня эхом прозвучал в ее голове, и она застыла, прикусив нижнюю губу.
Лиадийский язык был древен, неизмеримо древнее, чем пестрое собрание диалектов, претендовавших на звание земного языка, и имел две формы: высокую и низкую. Высокий лиадийский использовался для того, чтобы общаться в основном с посторонними - например, с коллегами по работе, незнакомцами, дальними знакомыми и продавцами в магазинах. На низком лиадийском обращались к родственникам, к старым друзьям, к детям... И никогда - к людям, которых считали расходным материалом.
Но Крепкий Парень два раза начинал движение, которое убило бы ее автоматически, умело. Возможно, рядом с ним она уже с десяток раз была на волосок от смерти: ей понадобилось время, чтобы понять, что должна была скрывать маска безобидной вежливости, которую он порой надевал.
Его другое лицо - с подвижными бровями и светлыми улыбками - было лицом человека, который любит смеяться и легко умеет извлекать трогающие сердце мелодии из сложной клавиатуры омнихоры. Это было лицо человека, которого приятно знать. Лицо друга.
Напарника.
Она подошла к кровати и медленно улеглась, заставив натренированные мышцы расслабиться.
- Разведчик - это не шпион, - сообщила она потолку. - А люди - не инструменты.
Она закрыла глаза. Разведчики, подумала она. Разведчики ближе всего к героям... А он сказал - разведчик-первопроходец. Лучший из лучших: пилот, исследователь, лингвист, культуролог, ксенолог. Талантливый, гибкий, бесконечно находчивый. Будущее планеты зависело только от его слова. Будет ли она заселена? Открыта для торговли? Подвергнута карантину?
Мири открыла глаза.
- Разведчики нужны для того, чтобы все скреплять, - пояснила она потолку. - А шпионы нужны, чтобы все растаскивать.
А что он ей нес насчет инструментов!
Она перевернулась, спрятав голову в сцепленные руки, и заново пережила недавние минуты, когда она поняла, что он собирается броситься на нее, перепрыгнув через омнихору.
"Боги, вот это скорость!" - подивилась она.
Судзуки и Джейс отдали бы все боевые выплаты, полученные за годы, чтобы залучить такую скорость в свой отряд, не говоря уже о мозгах, которые этой скоростью управляли.
Но хватит о его мозгах. Она не понимала, почему он удержал себя в те моменты, когда она видела в его глазах свою смерть. Она не понимала, почему он доверил ей этот смертоносный клинок, почему говорил с ней... И на секунду она усомнилась в том, что он в своем уме.
Возможно, он просто псих.
"А от психов надо стараться держаться как можно дальше", - сказала она себе.