Он поклонился ей и протянул принесенную из комнаты коробочку.
- Я прошу прощения за нанесенную обиду.
- Я не обиделась.
Она взяла коробочку и осторожно подняла крышку.
Внутри сияло ожерелье из серебряной сетки с одним граненым камнем синего цвета и серебряное кольцо в форме невероятной змеи, крепко сжимающей в челюстях камень такого же цвета.
Она застыла, остолбенев, а потом глубоко вздохнула и заставила себя встретиться с ним взглядом.
- Спасибо. Я... - Она тряхнула головой и попробовала снова. - Палесси модасса.
Это была официальная фраза, выражавшая благодарность. Вал Кон улыбнулся.
- Не стоит благодарности, - ответил он, потому что ему показалось безопаснее придерживаться земного языка. Он слегка дотронулся до ожерелья указательным пальцем: - Можно мне?
Ее губы изогнулись в улыбке.
- Конечно, почему бы и нет?
Сначала она надела кольцо на левую руку, а потом подняла обе руки, чтобы поднять волосы с шеи.
Он надел на нее ожерелье с ловкостью, говорившей о прошлом опыте, а потом осторожно высвободил волосы Мири из ее рук и уложил их волной у нее на спине. Мири подавила волну возбуждения и сумела сохранить маску бесстрастности, когда Вал Кон встал рядом с ней и поклонился Точильщику.
- Я думаю, мы готовы праздновать, старший брат, - сказал Вал Кон. Приятно ли будет тебе пойти с нами?
Глава 8
Чарли Нараншек сунул свой табельный пистолет в нарукавный карман мундира. Он всегда носил его там, хотя его работодатели в "Гроте" снабдили его большим и очень вычурным пистолетом, приказав носить на видном месте. Тут были затронуты его чувства. Заступая на работу в качестве вышибалы, Чарли чувствовал себя лучше, зная, что его дневное оружие находится при нем. На него нападала дрожь, стоило ему только представить себе, как он вытаскивает красивую штучку, пристегнутую к поясу, и пытается ею прицелиться.
Чувства, решил Чарли, захлопывая дверцу шкафчика, - это вещи важные. Это - ключи к внутреннему "я". Прислушиваться к собственным чувствам, действовать в соответствии с ними - это разумно.
Проходя мимо дежурной, он приветственно поднял руку.
- Вечер добрый, Пэт.
- Эй, Чарли! - Она поманила его к себе и повернула экран на вращающейся подставке так, чтобы ему стали видны яркие янтарные буквы. Посмотри-ка на это, ладно? Может, выйдешь на них на своей второй работе.
Он хмуро прочел надпись: "Разыскиваются..."
- Четыре черепахи и два человека? Они что, спятили?
Пэт пожала плечами.
- Кто знает? А тебе не кажется, что черепахи были бы в восторге от "Грота"? От этой хитрой танцплощадки без гравитации?
Она подергала затянутыми в мундир плечами, пародируя танец, который мог бы быть в моде на какой-нибудь покрытой джунглями планете, где копья и каноэ все еще считаются довольно мощными штуками.
Чарли хмыкнул.
- Конечно. Только она не без гравитации, а с пониженной гравитацией. Он снова посмотрел на экран и покачал головой. - Наблюдать, но не вступать в контакт. Сообщить о местопребывании в штаб-квартиру в Микеле... Вести наблюдение... Считать вооруженными и опасными?
Он посмотрел на Пэт, а та поморщилась и прикоснулась к клавиатуре. На экране развернулось описание внешности двух людей, входящих в группу.
- Мужчина: темные волосы, зеленые глаза, худощавый, рост примерно сто шестьдесят, возраст от восемнадцати до двадцати пяти. Женщина: рыжие волосы, серые глаза, худощавая, рост примерно сто пятьдесят, возраст от восемнадцати до двадцати пяти. - Он выпрямился и развернул экран в прежнее положение. - И они вооружены и опасны? Да при их росте нельзя даже взять оружие, не то что из него выстрелить. Вот черепахи - дело другое. Если такая на тебя наступит, будет больно.
Пэт рассмеялась и замахала на него рукой.
- Выметайся отсюда, совместитель чертов. Не знаю, чего я хотела от человека, который не может прожить на жалованье полисмена.
Он ухмыльнулся и направился к выходу.
- До встречи, Пэт. Постарайся не дать этим юнцам захватить полицейский участок в мое отсутствие, ладно?
- Угу. Только смотри, не танцуй с черепахами, старик.
Дверь закрылась, заглушив звук ее смеха. Чарли бросился к ближайшей остановке такси. Ему надо поторопиться, иначе он опоздает.
Помощник превзошел себя. Стая не только сидела в отдельной нише с прекрасным видом на музыкантов и знаменитую танцплощадку, но он к тому же поскольку Стая все-таки была в гостях на территории людей - устроил так, чтобы четверо инопланетян ели свою пищу с помощью столовых приборов землян.
Точильщик по очереди извлекал приборы из служившей им ножнами салфетки, поворачивая во все стороны каждую вилку, нож и ложку и изумленно изучая их своими огромными глазищами.
- Что вы думаете, братья? - спросил он всех присутствующих, поднимая ложку повыше. - Это тоже нож? Тут есть что-то вроде лезвия...
Хранитель извлек одну из своих ложек и попытался проверить ее балансировку.
- Действительно, это могло бы быть ножом, старший брат, и нам по силам было бы поощрить подобную форму. Но вот эта вещь... - Он продемонстрировал десертную вилку. - Три острия? Шесть кромок, как я опасаюсь.
- Пустяк! - заявил Точильщик. - Думаю, что если бы мы поставили эту проблему перед...
Здесь смысл потерялся в гулком ворчании, которое, как решила Мири, было родным языком Стаи. Она наклонилась к своему партнеру.
- Они это серьезно или как?
- М-м? - Он слегка вздрогнул и повернулся к ней. Широкий рукав его рубашки скользнул по ее обнаженной руке. - Конечно, серьезно. Клан Средней Реки создает лучшие ножи на родной планете Точильщика. А это равносильно утверждению, что они создают лучшие ножи во всей известной вселенной.
- А что это значит - лучшие? Это значит красивые, или удобные, или неразрушаемые?
Он ухмыльнулся и подлил вина в их рюмки.
- Да. Ножи Средней Реки имеют кристаллическую структуру, подобную хрусталю, тонко выделанные, с великолепными рукоятями, с дивными ножнами... Несомненно, прекрасные вещи. И полезные, поскольку нож - это все-таки инструмент. Точильщик и его Клан поощряют столько разных лезвий, сколько есть всяких применений, от отверток до молитвенных ножей. - Он сделал глоток вина. - Неразрушаемые? Точильщик всегда старается подчеркнуть, что среднереченский клинок разлетится на куски при условиях, которые ему нравится называть "травмирующими". К ним относится полное разрушение здания или транспортного средства в момент нахождения там этого ножа...
Она рассмеялась.
- Но ложки?