- Спасибо тебе, - ответил Хранитель. - И знай, что мы смотрим на то пламя, которое есть ты, с благоговением и большой симпатией.
Он наконец выпрямился и попятился, чуть было не опрокинув омнихору.
Мири вытащила палочку-нож из-за пояса. Тайное оружие легко скользнуло в мягкие ножны, которые она прикрепила к ремню слева. При этом она на секунду усомнилась, положено ли доставать нож наперекрест.
- Сестра моя! - окликнул ее Точильщик.
Она с улыбкой повернулась к нему:
- Да, мой брат?
Он наклонил голову.
- Для меня будет честью, если ты составишь мне компанию на пути в офис Джастина Хостро. Сегодня мы должны получить нашу долю авансом, вот почему я туда направляюсь. Я хотел бы, чтобы ты сопровождала меня, потому что ты явно хорошо разбираешься в людях, а я, весьма возможно, нет. Мой брат, которого ты называешь Помощником, поднял вопрос о предназначении тех дефектных ножей, которые хочет купить Джастин Хостро. Он совершенно законно спросил, какое существо намеренно станет заказывать инструмент с изъяном и даже заявит, что желает иметь только такой? Мой брат озабочен таким поведением и чувствует, что, возможно, Джастин Хостро - вор, который хочет лишить нас платы за товар.
Мири уставилась на него.
- И ты хочешь, чтобы я сказала тебе, не мошенник ли он?
- Это, - ответил Точильщик, - составляет суть моей просьбы.
Она пожала плечами:
- Сделаю, что смогу.
- Этого достаточно. Пойдем.
Чарли Нараншек был недоволен. Он потратил немало энергии и почти не спал, убеждая себя в том, что ему незачем сообщать о своей встрече с Шайкой Ребят и Черепах по той причине, что он видел их уже после смены с дежурства.
В конце концов, ничего более нелепого он еще не слышал. Черепахи - не опасные существа, они просто неуклюжие и забавные. И ребятишки - они и были просто ребятишками. Может, немного слишком нежные, чтобы быть братцем и сестрицей, но это в юрисдикцию местной полиции не входит. Особенно в отношении такой парочки, инопланетников.
Вооружены и опасны. А как же! Кто-то в Микеле решил немного пошутить.
Заставив свою совесть подчиниться, Чарли заснул - чтобы уже через секунду его разбудил будильник. Он с трудом справился с утренними делами, но успел в участок вовремя, чтобы забрать своего напарника и патрульную машину. Лавируя в потоке транспорта, он направился в торговый квартал на дневное патрулирование.
За поворотом от Эконси на Серф, когда машина проехала мимо закусочной и центра развлечений, его напарник вдруг резко подался вперед.
- Эй, смотри-ка! - воскликнул он, вытягивая палец. Чарли посмотрел - и выругался.
Из офиса Честного Ала "Прокат Машин" выходила черепаха. Рядом с ней шел сам Ал. А чуть приотстав, в черной коже и рубашке, с кобурой пистолета, удобно пристегнутой к ремню справа, шел братец Дэнни.
Продолжая чертыхаться, Чарли включил комм и сделал доклад.
Мири вдохнула соленого воздуха и с улыбкой посмотрела на Точильщика.
- Хороший денек.
Т"карэ приостановился, чтобы посмотреть на небо и попробовать воздух могучим вздохом.
- Полагаю, ты можешь оказаться права, - признал он. - Небо чистое, и воздух хороший, хотя и не такой хороший, как дома. Но этого и следовало ожидать, и не следует проявлять мелочность и отрицать, что на других планетах есть свои дни красивости, только из-за того, что они - не твоя родина.
Она рассмеялась и удлинила шаги, стараясь идти с ним в ногу.
- Было бы разумно, - заметила она, - сказать мистеру Хостро, что я твой адъютант. Если он - денежный мешок, то решит, что это значит "телохранитель", и ты наберешь очки.
- Хороший план, - решил Точильщик. - Ибо я обратил внимание, что когда дело идет о деньгах, выгодно громко заявлять о своей значимости.
Мири ухмыльнулась, а потом наморщила нос: ее локоть ударился о непривычную вещь у пояса.
- Точильщик?
- Да, сестра моя?
- Точильщик, я не хочу быть невежливой, но, наверное, лучше мне все-таки спросить, потому что я не все поняла. Может быть, мне следовало спросить у Хранителя, но он такой застенчивый...
- Это верно, - сказал Точильщик. - Мой брат Хранитель не выдвигает себя вперед так, как, возможно, следует личности, уверенно шагающей по галактикам, но он персона чуткая и щепетильная, и всегда стремится поступать должным образом. - Он обратил на нее свои светлые глаза. - Наш подарок не доставил тебе удовольствия?
- Ой, нет, он доставил мне большое удовольствие! Но, видишь ли... Я не понимаю, почему я вообще получила подарок, и мне бы очень не хотелось, чтобы между нами возникло какое-то недоразумение. Особенно когда мне так легко открыть свой болтливый рот, задать вопрос и услышать, что ты скажешь.
- Моя сестра мудра, - объявил Точильщик, заворачивая за угол, где он чуть было не затоптал двух разукрашенных драгоценностями дам, которые рука об руку следовали им навстречу.
- Тогда знай, - сказал он, нисколько не смутившись возникшей сумятицей, - что мы сделали тебе подарок, чтобы продемонстрировать нашу радость и наше удовлетворение тем, кого наш брат избрал себе в спутницы жизни.
Мири недоуменно моргнула:
- И кто же этот брат?
- Самый юный из моих многих, тот, которого ты называешь Крепким Парнем.
- Вот как. - Она обдумала услышанное. - Точильщик, Крепкий Парень говорил тебе, что он собирается... э-э... на мне жениться?
- Увы, нет, что я считаю не похожим на него. Но я убежден, что этот вопрос просто ускользнул от его внимания: несомненно, он был поглощен своим творчеством. Возможно, планировал свою следующую композицию.
Они снова завернули за угол, на этот раз без инцидентов.
- Мы поняли это только вчера вечером, когда стало видно, что он дал тебе нож-в-палке, который был с ним, когда он впервые оказался среди нас, продолжал он. - И при этом я уверился в том, что в его молчании не было оскорбления, поскольку он счел нужным сначала жениться на тебе по нашему обряду, с даром ножа. Насколько я знаю, его собственное племя обменивается драгоценными камнями или украшениями - которые он и вручил тебе позже, в нашем присутствии.
- Гм. А разве нормально, чтобы человек брал себе спутника жизни, не предупреждая об этом никого? Даже того, с кем заключается брак?
Точильщик задумался над ее вопросом.
- Я слышал, что такое среди людей бывает, - сказал он спустя несколько минут. - Но я уверен, что мой брат не стал бы поступать таким образом, потому что он добрый и пожелал бы убедиться в том, что его внимание не вызывает отвращения.
Мири остановилась и уставилась на своего огромного спутника. Точильщик тоже остановился, полностью парализовав все движение. Людям пришлось обходить их по мостовой.
- Он - какой?