Спустя некоторое время она ощутила, как он переступил с ноги на ногу.
- Пойдем пропустим по рюмочке.
Она повернула голову, но в чернильном пятне, где они расположились, его лица не видно было.
- Похоже, это самое полезное, что мы сейчас можем сделать, согласилась она. - Может, даже по две или три. А потом можем вернуться и попытаться прорваться. Будет не так больно, когда нас продырявят.
Она ощутила тень его смеха. Он вышел на тротуар.
- У тебя нет веры, Мири.
- Совершенно нет, - сказала она, догоняя его. - И родители у меня тоже были нерелигиозные. А мы действительно сделаем перерыв на кинак, когда тут повсюду полиция и Хунтавас?
Он свернул в узкий переулок, в дальнем конце которого многоцветные огни вывески обещали дешевое тепло и шум.
- А почему бы и нет? - спросил он.
Она перевела этот вопрос так: "А ты можешь предложить что-нибудь получше?"
Предложить ей было нечего - и она пошла следом.
* * *
Третий бар оказался самым шумным: он был почти до отказа набит людьми в кожаных комбинезонах и другой рабочей одежде. Это было идеальное укрытие, хотя там почти не нашлось места для еще двух тел, даже таких миниатюрных.
Вал Кон задержался у входа, оценивая обстановку, а Мири остановилась у него за спиной, рассеянно наблюдая за толпой. Внезапно она напряглась, и он быстро перевел взгляд на нее, пытаясь понять, что случилось.
Она с ухмылкой подалась чуть вперед, щуря глаза от дыма. В следующую секунду она повернулась к нему, все с той же довольной ухмылкой.
- Крепкий Парень, ты - гений. Пошли.
Она направилась вперед.
Он поймал ее за руку, мягко обхватив пальцами запястье.
- Скажи мне.
- Часть этой толпы - ребята из Гирфалька. Моего прежнего отряда. - В ее голосе звучало радостное возбуждение. - Пошли, Крепкий Парень.
Он последовал за ней, опасаясь потерять ее в давке и клубах дыма. Она проталкивалась и лавировала, двигаясь с уверенностью человека, который знает свою цель.
Что это за цель, Вал Кон не знал. Он удовлетворился тем, что она остается в поле его зрения. А когда она задержалась у затора, он занял место за ее левым плечом.
Затор рассосался, и она двинулась дальше, и он сохранял свою позицию, пока они не вырвались в центр зала.
Здесь было не так тесно, хотя большую часть пространства занимал великан-землянин - более крупных Вал Кону видеть не приходилось. Росту в нем было не меньше двух с половиной метров, плечи шире панциря Точильщика. Грудная клетка с мощными ребрами говорила, что родом он с планеты, где кислорода маловато, и на всем его теле не было ни грамма лишнего жира. Его длинные русые волосы стягивал черный шнурок. Пышная завитая борода - вполне возможно, надушена. Он пил что-то коричневое из литровой кружки, властно положив руку на плечи стройной смуглой женщины, рядом с которой любой мужчина, кроме этого, показался бы карликом.
Мири направилась прямо к русоволосому божку. Вал Кон продолжал идти следом. Она остановилась, чуть расставив ноги и уперев руки в бока, задрав голову вверх.
Полубог допил содержимое кружки и вытянул руку, чтобы поставить ее на стойку, и тут его бирюзовый взор упал на вставшую перед ним женщину.
- Рыжик! Клянусь высочайшей, холоднейшей и самой сверкающей Магнетой! Глубочайшей бездной Стиматы Пять! Кля...
У него не хватило слов, и он наклонился, обхватил талию Мири своими ручищами и подбросил вверх, словно куклу. Потом он поймал ее и одарил таким поцелуем, что менее бдительная особа просто утонула бы в нем.
Она поймала его за волосы, сильно дернула и шлепнула ладонью по виску.
- Джейсон! Опусти меня вниз, ты, шмельдведь-переросток! - Она снова отвесила ему оплеуху, и Вал Кон содрогнулся, оценив силу удара. - Поставь меня...
- На пол, - договорил за нее Джейсон, бережно усаживая ее на стойку. Конечно, дорогуша. Но здесь даже еще лучше. Ах, как твое появление греет человеку сердце, малышка моя... Но тут что-то не то! Бармен! Кинак сержанту, раз-два! Или тебе тройной, любимая?
- Одинарный, - сказала Мири, устраиваясь на стойке по-турецки и махая рукой в сторону своего спутника. - И моему напарнику тоже.
Взгляд Джейсона переместился на невысокого мужчину в темной коже, отметив пистолет, закрепленный так, чтобы его удобно было выхватить правой рукой через туловище. Другого металла на нем не было видно. Незнакомец был худ, но в нем чувствовалась упругость, говорившая о том, что в рукопашной он за себя постоит. Боец, без дураков. Именно такого человека Рыжику и надо иметь рядом.
Он перевел взгляд на безбородое лицо с золотистой кожей и встретился с глазами, теплыми и уютными, как осколки зеленого стекла. Ревнивый, значит. Не самое лучшее качество, поскольку напарники не всегда бывают любовниками, но какая разница - лишь бы это обостряло его бдительность.
- Напарник, да? - нараспев переспросил он, снова поворачиваясь к Рыжику. - Немного экзотичен на твой вкус, казалось бы... - "Почему бы не завести этого мужичка посильнее?" Он оглянулся. - Бармен!!! А, вот они мы, любимая...
Бармен сунул Мири в руку одну стопку, а вторую протянул Вал Кону. Тот заглянул в темные глубины и отважился отпить немного сомнительного напитка. И не смог замаскировать дрожь, пробежавшую по телу.
Мири рассмеялась.
- Вот так, - объяснила она, проглатывая четверть своей стопки. Только не пробуй ее на вкус, пули ради! Это и убить может.
- Оно в любом случае может. - Он с полуулыбкой выгнул бровь. Насколько хорошо это пойло горит?
Она снова рассмеялась, а потом, не вставая, повернулась, протянув обе руки к подходившей к ним женщине.
Она была невысокой по земным меркам и сложена по-бульдожьи. Ее блестящие и очень короткие волосы были черными как смоль, синие раскосые глаза сидели на розовощеком некрасивом лице. Она производила впечатление женщины практичной и умелой. Взяв Мири за обе руки, она наклонилась к ней и нежно поцеловала в губы.
Мири ответила на поцелуй с явным удовольствием и, продолжая удерживать одну из рук женщины, повернулась обратно.
- Крепкий Парень, это Судзуки. Она мой друг и старший-командор Гирфалька. - А потом она небрежно махнула рукой в сторону светловолосого божества. - А это - Джейс.
- Ах, как жестоко, малышка моя! - воскликнул полубог. - Бессердечная, бессердечная! Когда я вспомню, сколько ночей я не спал без твоей...
- Без моей чего, ношконнер? Охраны? - Она снова повернулась к женщине. - И почему ты его терпишь?
Казалось, Судзуки всерьез задумалась над ее вопросом.
- Думаю, - проговорила она наконец голосом, который, казалось бы, должен был прозвучать слишком тихо и потонуть в окружавшем их шуме, - что дело в его бороде. Как он за ней ухаживает! Сколько часов проводит, расчесывая и поливая духами! Я видела, что он гладит ее даже в разгар боя. Да. - Она кивнула. - Я действительно думаю, что дело в бороде. Хотя, конечно, - добавила она тоном человека, намеренного быть до конца честным, - храпит он тоже мило. Помнишь, Рыжик, когда мы были на той передовой... на Синтатике... и нам не нужно было выставлять на ночь охрану, потому что храп Джейсона распугал все зверье?
Среди собравшейся вокруг группы раздался хохот, и Джейсон уронил свою массивную голову на руки, театрально застонав.
Окружающие снова засмеялись, и Вал Кон позволил себе чуть-чуть расслабиться, справившись с желанием всадить в полубога нож - исключительно из принципа. Он признался, что Судзуки ему понравилась: действительно, было бы честью служить в отряде под ее командованием.