- Она добрый человек, это видно!
- Добрый-то добрый, - согласился Ньялсага. - Но попробуй только не вымыть руки перед едой!
Он открыл коробку, протер салфеткой чайные чашки.
- Да и сама еда… Алина любит готовить, к сожалению. Бахрам утверждает, что она прошла выучку у горных троллей. Говорит, они стряпают примерно так же!
Девушка улыбнулась.
Ее юное оживленное лицо являло собой резкий контраст с озабоченными, напряженными лицами, которые Ньялсага видел последнее время вокруг. Он заварил чай, чувствуя, как усталость и напряжение отступают, как по волшебству и на сердце становится легче. Еще пару минут назад, стоило подумать об уходе Бахрама, как на душе начинали кошки скрести, а теперь эти проклятые твари куда-то сгинули. В самом деле, до утра еще много времени, всякое может случиться. Например, Бахрам может передумать. Почему нет?
Он улыбнулся в ответ.
- Чай готов. Есть хочешь? У нас только печенье и…
Он с сомнением покосился на коробку с засохшей пиццей.
От еды девушка отказалась. Она присела за стол и взяла чашку с чаем.
- Значит, тот человек - твой друг?
- Кемен?
Похоже, потомок Хэрвелла напугал ее не на шутку. Неудивительно, впрочем. Хорошими манерами он не злоупотребляет, так что если Кемену вздумается поговорить с ней еще раз, придется его предупредить, чтобы был повежливей.
- Друг? Гм… - Ньялсага осторожно налил себе горячий чай, размышляя над словами Мерсеи. - Не знаю, что и сказать, - признался он, наконец. - Еще недавно я ответил бы не задумываясь: нет, не друг, но теперь…
Он бросил рассеянный взгляд в окно. Ветер разогнал тучи и за окном сиял солнечный день. Наверное, из-за того, что долгая унылая непогода, наконец-то отступила, все выглядело как-то иначе: будто тусклый прежде мир протерли тряпкой, и он засиял всеми красками. Цвета были яркими, четкими: зеленые деревья, ярко-желтая стена дома, освещенная солнцем, ослепительно-синее небо, по которому летели над городом огромные золотистые облака.
- Он, в общем-то неплохой человек. Надо же…- удивленно добавил он. - Никогда бы не подумал, что скажу о нем такое!
С улицы донесся резкий автомобильный гудок, Мерсея вздрогнула, пролив чай на бумаги.
- Бояться нечего, - успокаивающе сказал Ньялсага. Он вытащил из пачки пару салфеток и промокнул воду. – Все нормально.
Девушка выглядела такой хрупкой и беззащитной, что хотелось ее защитить.
Ньялсага бросил в корзину влажные салфетки.
Да, защитить. От кого? Да мало ли на свете недобрых людей? Даже здесь, в этом мире полно опасностей, а она здесь совсем одна. Сначала Кемен ее напугал, потом Ява почему-то цеплялся…
Он покачал головой.
- Значит, он не бессмертный? – девушка осторожно взяла чашку и присела за стол.
- Нет, обычный человек.
Девушка подумала и кивнула, как бы соглашаясь с какими-то своими мыслями.
- Когда ты отправишь меня обратно? Сегодня?
Ньялсага передвинул по столу пустую чашку.
- Тут такое дело… - он извиняющее улыбнулся. – Придется тебе немного задержаться: сегодня мы отправляем Бахрама…
Он запнулся, почувствовав, как при этих словах вернулись тревога и горечь, словно кто-то вонзил прямо в сердце узкий отравленный нож.
- Отправить вас двоих сразу я не могу… миг перехода очень короткий, но требует много сил. Тебе придется задержаться ненадолго…
В синих глазах девушки мелькнула тревога.
- Задержаться?
Ньялсага заторопился.
- Всего на один день! Я, конечно, попробую уговорить Бахрама переменить решение, но не знаю, получится ли…
Мерсея перевела взгляд за окно. Сдвинув тонкие черные брови, она долго размышляла о чем-то. Ньялсага ждал. Наконец, она кивнула, будто решившись.
- Как скажешь, заклинатель. Я подожду.
Тревога мгновенно покинула его сердце. Успокоившийся Ньялсага пододвинул ей коробку печенья, но девушка отрицательно покачала головой.
- Бахрам говорил, ты из Горного королевства? – спросил он, завязывая разговор. Гости обычно охотно рассказывали о себе. – Из Лангедака, что на краю света?
Мерсея улыбнулась.
- Ты слушал о нем?
- Кое-что. Но не очень много: уж очень далеко это королевство находится.
- На краю света - согласилась она. – Это так.
Ньялсага покопался в памяти.
- Бахрам говорил, там кругом непроходимые леса и обитают в них оборотни, ведьмы, вампиры, ламии и прочие твари? И что в лесах этих частенько пропадают люди?
- Прочие твари, - повторила девушка, взглянув на него яркими синими глазами. – Они считают леса своими, а людей – добычей. Конечно, вокруг города возведены высокие крепкие стены, часовые день и ночь несут караул… но не всех остановишь высокими стенами и крепкими замками!
Она еле заметно улыбнулась, словно вспомнив что-то забавное.
Удивительная у нее улыбка: будто после долгой непогоды выглянуло, наконец, из-за мрачных серых туч долгожданное солнышко и от этого делалось на душе легко и светло.
- Хочешь, я поведаю тебе о Лангедаке?
Ньялсага кивнул. Взгляд его случайно упал на раскрытый ежедневник. Он закрыл книгу и отодвинул на край стола: заклинаниями можно заняться чуть позже, а пока – послушать рассказ Мерсеи.