Старуха буркнула что-то и отвернулась.
- Говорит, что нет… - Ньялсага поднялся на ноги. – Сейчас проверим.
Он сделал баньши знак, она нехотя встала.
- Смотри мне в глаза, - приказал заклинатель.
Старуха дернулась, насколько ей позволяла магическая сетка, и нехотя подняла голову.
- Смотри в глаза, - жестко повторил Ньялсага. Из-под нависших век блеснули блеклые глазки баньши и в тот миг, когда взгляды заклинателя и Мэргрид встретились, Ньялсага пробормотал пару строк из длинного старинного заклятья. Для человеческого уха они звучали всего-навсего потоком архаичной бессмыслицы, на баньши же слова заклинания подействовали именно так, как полагалось. Зрачки ее глаз на мгновение расширились, старуха покачнулась и упала бы, если б не удержала ее незримая крепкая сеть.
- Она сказала правду, - Ньялсага помахал рукой, разгоняя невидимое облако магической энергии.
Баньши потрясла головой, длинные седые косы скользнули по плечам старухи, как змеи.
- Что? – спросил Ньялсага. - Нет, убивать тебя я не собираюсь. Чего? Да, могу и слово дать. Хорошо, хорошо… даю тебе слово заклинателя!
Старуха исподлобья взглянула на него и оскалила длинные зубы.
- Зачем поймал? – продолжал разговор Ньялсага. - Зачем, что пора тебе домой, загостилась ты здесь! На рассвете уйдешь… угадала, я тебя и верну! Да, совершенно точно. Повезло тебе, Мэргрид, что мы с Явой тебя первыми нашли, потому что есть тут еще кое-кто и эти «кое-кто» о тебе тоже знают…
Он задумчиво посмотрел на Яву.
- Что ж нам с ней делать: оставить в таком виде до утра или вернуть здешний облик?
- Славная старушка, - проговорил Ява, рассматривая баньши. – Пусть так остается, мне нравится.
Баньши злобно блеснула глазами.
- Так ты не врал? Тебе и старушки нравятся? – озадаченно спросил Ньялсага.
Ява скромно пожал плечами.
- Ладно, демон с ней… верну человеческий облик! – Ньялсага махнул рукой. - Но дай мне слово баньши Мэргрид, что когда я с тебя сеть сниму, ты нападать не будешь!
Он поразмыслил немного и уточнил:
- Ни физически, ни магически!
Уточнение было нелишним: баньши славились изворотливостью и коварством и всегда старались обернуть данное человеку обещания против него же самого.
Пленница прищурила глаза, подумала и медленно кивнула.
- Хитрая бестия! Пытаешься обмануть? Не выйдет, - предупредил Ньялсага, не спеша освобождать ее. - Давай-ка, Мэргрид, делать все, как полагается: произнеси обещание вслух. Без этого, сама знаешь, клятва силы иметь не будет!
Баньши нехотя прошипела несколько слов и тут же магическая сеть с легким звоном рассыпалась зеленоватыми искрами.
Вместо старой уродливой карги перед Явой и Ньялсагой появилась невысокая девушка с самой заурядной внешностью, одетая без особых изысков: в летнюю ветровку, поверх серой футболки и хлопковые мятые штаны. Светлые, небрежно постриженные, волосы Мэргрид были собранные в пучок дешевой пластмассовой заколкой, на ногтях виделся облупившийся розовый лак.
- Дивный гардеробчик. Наверное, с ближайшей помойки? - бестактно поинтересовался Ява.
- Ничего ты в моде не понимаешь, - не согласился Ньялсага. – Вся молодежь эдак одевается. Стиль такой… забыл, как называется!
Девушка топнула ногой.
- Приказываю заткнуться! Немедленно! И впредь говорить только после моего разрешения!
Ньялсага и Ява переглянулись.
- Ого, - сказал слегка опешивший Ява.
- Я – баньши Мэргрид, дух умершей знатной эльфийки, - объявила девушка, сверля взглядом стоявших перед ней мужчин. – А вы – простолюдины, низшее сословие! Приказываю вам знать свое место!
Она вытянула указательный палец в сторону Ньялсаги.
- Это тебе выпала честь вернуть меня обратно в мой мир?
- М-м-м… да. Выпала.
- Так отчего же ты медлил?! – вскричала разъяренная баньши Мэргрид. - Мне пришлось ждать? Ты должен был сразу отыскать меня, а ты не торопился! Поэтому…
Она смерила Ньялсагу негодующим взглядом.
- Приказываю тебе покончить с собой!
Черный ворон вспорхнул со спинки скамьи и подлетел поближе.
- Выполняй приказ, - сказал Ява, покосившись на Дэберхема.
Ньялсага пожал плечами.
- Я бы с удовольствием, только кто ж тебя, Мэргрид, обратно отправит? Разреши, я сначала домой тебя верну, а уж потом покончу с собой?
Баньши на мгновение задумалась.
- Разрешаю, - нехотя процедил она. – Но это еще не все!
- А что еще?
- Кто посмел наделить меня таким обликом? Почему я выгляжу, как прачка или служанка?! Если бы вы видели меня настоящую…
- Мы видели, - вставил Ява.
- Я была красавицей, - не слушая его, продолжала баньши. - Почему здесь я стала такой… такой обычной?!
Ньялсага развел руками.