Я пожала плечами. Временно мне было все равно. В сады так в сады, а дорогу ко дворцу я помнила хорошо. Мимо, злобно мяукая и сверкнув желтыми глазами, пробежала облезлая помоечная кошка.
— Надеюсь, что мышу будет хорошо среди его новых родственников.
Я чуть было не спросила, какому мышу, но вовремя прикусила язык и тут же заняла эльфу беседой о местных достопримечательностях, в частности о красоте окаймляющих улицу сточных канав. Тут же на втором этаже старого дома распахнулось окно, и на нас прицельно вылили целое ведро помоев. Я, не прерывая лекцию, направила эту гадость обратно в не успевшее закрыться окно, откуда высовывалась по пояс ужасно довольная бабища. Женщину снесло обратно в комнату, и оттуда раздалась сочная ругань в наш адрес. Тина предложила ее убить, как осквернившую высокий эльфийский титул, но я напомнила ей о конспирации.
По пути кварталы становились все лучше и лучше, и вот нас уже окружают вполне приличного вида дома, а стоки по краям брусчатки заменили изредка попадающиеся на пути крышки канализационных люков.
— Кого я вижу, господа! — раздался сзади до зубовного скрежета знакомый голос.
Я с тяжелым вздохом остановилась и медленно повернулась, встретившись взглядом с насмешливыми прекрасными глазами золотоволосого эльфа. Он что, следит за мной, что ли?
— Это кто? — поинтересовалась Тина.
— Нет, ну надо же! — Эльф тут же сделал шаг вперед и попытался поцеловать руку Тины, но получил по губам и понятливо выпрямился.
— И что же такой прекрасный цветок делает рядом со столь… Короче, с этой бесовкой.
— А этих мне можно убить? — задумчиво поинтересовалась Тина.
Я насладилась всей гаммой чувств, отразившихся на лице эльфа, и медленно, с садистским удовольствием кивнула.
Тина не спрашивала дважды. Клинки рванувшихся вперед охранников еле успели встретиться с ее мечом. Разворот, изгиб руки и мягкая, почти ласковая улыбка на устах. Эльф бледнел на глазах, взирая на то, с какой легкостью Тина парирует удары его телохранителей, и подозревая, что скоро она доберется и до него.
Я скромно стояла в сторонке, жуя булку, и с интересом наблюдала за представлением. Красавчик беспомощно на меня посмотрел, и я радостно ему помахала, наслаждаясь ситуацией и чувствуя себя почти отомщенной. Я знала, как учили Тину и как точно она исполняет мои приказы. Приказа калечить, а тем более убивать эльфов от меня не поступало, а потому она все еще возилась с ними, в промежутках врезая пальцами свободной руки по болевым точкам и медленно, но верно выводя противника из строя. И вот преграды больше нет. Тина изящно прыгнула и приземлилась точно перед золотоволосым. Удар, и чистокровный эльф лежит в пыли, а меч Тины упирается ему в шею.
— Почему? — прошептал он, потрясенный тем, что воительница его народа подчиняется приказам странной чертовки с эльфийскими ушками и скверным характером.
— Достаточно. — Я подошла ближе и медленно убрала меч от его горла. — А ты подумай, стоит ли опять становиться у меня на пути.
Его глаза, такие прекрасные глаза, испытующе смотрели в мои, пытаясь понять и не понимая.
— Почему? — За правду он сейчас был готов умереть.
Но я просто отвернулась и потянула эльфу следом, шепотом уговаривая ее вложить меч в ножны и не пугать зверской физиономией собравшихся вокруг людей, радостно глазеющих на внеплановое представление. Правда, насчет физиономии я была не права, от нас так шарахались, что пройти через толпу не составило никакого труда.
— Почему?.. — Золотоволосый встал, отряхнул куртку и задумчиво посмотрел нам вслед. Еще никогда эльфа не подчинялась приказам существа другой расы. Это не просто позор, это смерть от рук своего народа.
— Так это и есть тот самый прекрасный парк, о котором я столько слышала на пути в столицу?
Я задумчиво кивнула. Чем-то задел меня этот остроухий эльф. То ли своей любознательностью, то ли своей прической.
— Эй, Эль, о чем задумалась?
Я тряхнула головой и взглянула на Тину.
— Знаешь, пустяки. Так что ты там говорила насчет парка?
— А ты сама посмотри! — И эльфа махнула рукой на деревья.
— Это что? Деревья? А это что? Трава? А почему они так изуродованы?
— Понимаешь, — улыбнулась я, — все дело в том, что деревья и газон постоянно подстригают специальными заклинаниями, вот они и имеют такую правильную форму.
— Какой ужас! Уродовать природную красоту в угоду себе. Нет, эти люди точно ненормальные.
— Да ладно тебе, вон впереди фонтан, пойдем взглянем.
Мы посидели у фонтана, нарвали яблок с небольшой огороженной яблони и даже убежали от страшного сторожа-гнома, который это заметил и грозно орал, что вот ужо он нас! Я почувствовала, что снова возвращаюсь в детство, и мне это необычайно понравилось. Потом мы пили хрустальную воду из небольшого родника, бьющего изо рта мраморной рыбы, почему-то валяющейся на земле, и, растянувшись неподалеку, щурились от лучей неяркого осеннего солнца. Тина рассказывала мне о том, что произошло в королевстве со времени моего ухода, а я, закрыв глаза, вспоминала родных и близких.
— Король скучает по тебе, он даже не дал восстановить одну из разваленных тобою башенок — все ходит туда и сидит подолгу на развалинах, размышляя о чем-то. Да, кстати, тебе передавал привет Скор и обещал, как только, так сразу, навестить.
Мне понадобилось усилие, чтобы вспомнить, что Скор — это мой последний жених. Интересно, как он отнесся бы к моей новой внешности? Наверняка как минимум удивился бы, а как максимум — не поверил бы, что это я.
— А как мама?
— Хорошо. Недавно решила научиться играть на человеческой гармони, ей даже привели специального учителя, тоже из людей. Пару дней во дворце раздавались жуткие стоны умирающего инструмента, а потом король не выдержал и попросту выкинул и инструмент, и мастера, пообещав королеве выполнение аж трех желаний вслепую.
— И что она загадала? — Я перевернулась на живот, с интересом слушая Тину.
— Ну что — яйцо дракона, новый гардероб и…
— Ну что, что?!
— А вот о третьем желании не знает никто. Но говорят, что после его выполнения король простил королеве первые два.
Я захихикала, догадываясь, что именно попросила мама у отца.
— Слушай, а яйцо-то ей зачем?
Тина тоже улыбнулась и села, стряхивая с волос прилипшие травинки и прутик, с насмерть вцепившейся в него парой муравьев, видимо очень долго искавших столь ценную добычу на вычищенных магией от любого мусора газонах.
— Просто она захотела, чтобы вечный лес охранял свой собственный дракон Жизни.
— И где же она его взяла, яйцо-то?
— Не знаю, я к тому времени уже уехала и не в курсе, что они там решили.
После парка мы заглянули в магазин книг, где вечно грустный лопоух подобрал нам пару романов про боевых гномов. Тина хотела про эльфов, но таких не было. Пришлось брать, что было.
Тина еще очень хотела зайти в Академию и все-таки побеседовать с ректором, но я вовремя ее соблазнила торговыми рядами, где продавали столько всяких вкусностей, что пришлось всерьез засомневаться, сможем ли мы сегодня вообще попробовать Уськины деликатесы. Тине да и мне хотелось попробовать сразу все, и мы старались ни в чем себе не отказывать.
— А ну подходи, поспеши, попробуй самой вкусной халвы.
— А кому пряники, медовые пряники, еще теплые из печи, а кому калачи.
— Налетай, поспеши, угощу от души. И инжир, и вино, все продам, дарагой.