— Спасибо, дорогая. А как же Деу?
— Говорю, дай объяснить. Кстати, Шенгуф действительно ограничился одним кораблем-разведчиком и уже повернул назад, к Гшамм.
Смод заметно успокоился, но не во всем:
— Значит, я зря чинил спутники?
— Нет, Деу все равно надо изолировать. Шенгуф туда больше не сунется, а вот другие — отдельный разговор. Все было бы вообще идеально, если бы ты не уперся и сказал мне код доступа добровольно.
— Еще чего. Посмотрела бы ты на себя в хитине! Кстати, а зачем тебе нужен был такой прикид? У Шенгуфа среди тараканов есть любимые родственники?
— Почти. Только не родственники, а боги. Видишь ли, он фанатично верующий индивид, для него культ — единственная система самооправдания за все зло, что он творит в жизни. Этим я и воспользовашсь. Хочешь кофе?
— Что?
— Я дико проголодалась. И ты, скорее всего, тоже. Давай сядем, поедим, успокоимся… А я все объясню.
Лерни разглядывал ее милое, невозмутимое и умиротворенное лицо и снова ничего не понимал:
— Нет, скажи… Как ты надула Шенгуфа?
— Никак. Он сам себя надул, в каком-то смысле.
— Слушай, я, конечно, не Ньютон, но, может, ты перестанешь меня разыгрывать?
Нат пожала плечами. Можно было подумать, что она готова рассмеяться. На стене запищала пищевая доставка, девушка повернулась и вынула поднос, накрытый для двоих:
— Тебе со сливками и кексы, как всегда?
— Не затыкай мне рот кексами! Лучше объясни, что ты сделала.
— Лучше сядь, а то мне поднос на весу держать неудобно.
Она поставила ношу на крышку многофункционального детектора, ногой пододвинула сиденье и погрузилась в поглощение пиццы.
Лерни ощутил, что и он, в самом деле, здорово проголодался, даже потянуло в животе.
— Присоединяйся, — поощрила его Нат, жуя хрустящую корочку.
Молодой человек наконец воспользовался приглашением и принялся за свою порцию. Ничто так не нормализует отношения, как сытый желудок.
— Понимаешь, — попивая свой кофе, соблаговолила его просветить Нат: Я была в ужасе, когда ты им попался. Ты не представляешь, что они творят с пленными. К счастью, я предусмотрела этот случай. Шенгуф настоящий фанатик, и если правильно следовать его религиозной логике, то управлять его поведением не составляет труда. Я использовала их мифологию и его личные комплексы и состряпала правдоподобный сценарий. Он последовал ему, как лыжник лыжне, — твердь да гладь, словно сто лет знакомы. Я получила тебя и еще троих гшаммцев в придачу как жертвы его богу, К'Таагу, в обмен на код доступа и приказ, от этого же бога, повернуть назад, если на Деу с разведчиком что-то случится. Ну и, разумеется, случилось…
Лерни неожиданно осознал, что…
— Ты притащила на «Глорию» имперцев?!
Нат невозмутимо кивнула:
— Вместе с тобой.
— Зачем?!
— Хорошо. — Она оторвалась от пищи. — Сходи в свою рубку управления и найдешь там новый привет от СИНЛАРа.
— Ты решила уточнить задание?
— Молодец, — похвалила ЭМ-СИ: — Быстро соображаешь.
Техномаг вздохнул и проглотил кусок жаркого:
— К сожалению, с тобой — не всегда.
А-1 фыркнула:
— К счастью, милый, к твоему же счастью.
Лерни ощущал себя настолько выбитым из колеи всеми событиями, что не стал обсуждать вопрос. Он молча доел свою порцию, размышляя над новой ситуацией.
— А что случилось с гшаммовским разведчиком? — наконец поинтересовался он.
Нат потерла нос пальчиком:
— Ты знаешь… Ну, в общем, они и в самом деле свихнулись и перестали выполнять приказы Шенгуфа. Впрочем, лучше ты сам посмотри запись. Может, тебе что-нибудь покажется интересным.
— Хорошо, — Смод кивнул: — Имперцев ты куда девала?
— Я очистила одну каюту. Сняла с них все, кроме одежды, — ну все это их оружейное барахло. Засунула в пустую комнату и усыпила. Они же легче легкого поддаются внушению — защиты никакой, приучены следовать чужим командам. А их железки сложены у тебя в мастерской.
— Ладно, и на это глянем. Нат, ты знаешь…
— Да?
— Я, конечно, зол на тебя… Нет, я не то говорю. Я хочу тебя поблагодарить. Помирать — все-таки неприятное занятие.
— Согласна.
— Ну, в общем, если я… Ты же понимаешь.
— Разумеется. Здоровье напарника входит в джентльменский набор услуг.
— Входит, — Лерни наконец ощутил себя в норме. — Пойду работать. Спасибо за еду и все такое.
Нат чуть заметно расслабилась. Потом демонстративно зевнула и потянулась:
— А я пойду спать. Это ты отдыхал в отключке.