Дожидаться ответа он не стал, расценив молчание с её стороны немым знаком согласия.
— Будем надеяться…
— На что?
— Ты невозможна — и становишься такой…
— Это какой же — просвети?
— Не святой, да и не рентген! Условились ведь, а договорились?
— До чего?
— Конец…
— Враги? Исчадия? Где они?
— Я сейчас о нас…
— И?..
— Кончай придуриваться, а то я действительно ощущаю себя полным кретином!
— Хочешь сказать: это я дура? Когда сам… дурак!
— Ты опять, а снова?!
— Да я ещё и не начинала!
— Тогда давай не будем, а если будем — то давай!
— Чего? Ты про что?
— Всё и сразу!
Глеб кинулся на неё, валя на землю.
— Ты что — люди кругом! Из отряда…
— Теперь помолчишь? — отпустил Глеб.
Люба призадумалась над ответом. Пауза затянулась. И всё-таки нашлась, что сказать.
— Дома поговорим!
— Аллилуйя! Свершилось… чудо! Верую, Господи!..
— БЛОКПОСТ —
Глеб немного перестарался — нет, не с Любой. Что-то изменилось по его заявлению. А что и конкретно, пока не было очевидно. Вдруг подул ветер. Жар усиливался. Отряд оказался подвержен новому стихийному бедствию. Людям на какой-то миг показалось: они очутились в эпицентре зарождающейся стихии — жерле горнила. Вокруг них мело, и ничего не было видно.
Некто зароптал, неся несусветную тарабарщину на своём языке, недоступном Глебу. Следовало спешно укрыться, но где на открытой местности, когда негде. Даже холмистая возвышенность не спасала — склоны были пологими и тянулись далеко — не курганы и дюны. Всё-таки оазис располагался преимущественно на низменности.
Вот в этой зарождающейся бури и возник некий неясный силуэт. Тело принадлежало…
— Человек… — отреагировала Люба.
Ей показалось даже: он призывает их.
— Ой, и машет нам рукой!
— Точно, человек, и не лапой… — поспешно приложился Глеб к оптическому прицелу от "калаша".
— Не смей! — ударила Люба его по оружию.
Приклад щёлкнул Глеба по зубам. И он заскрежетал ими. Спутница обескуражила его — рванула к незнакомцу, коего её спутнику не удалось разглядеть в оптику, так ещё увлекла за собой отряд.
— Чёртова баба… — выдал Глеб, когда уже казалось, никто его не расслышит.
Не тут-то было. Конь дёрнулся, отскочив в сторону. Животное спугнул ещё один силуэт и также возникший прямо из-под земли.
Глеб выхватил его из пелены метущего песка, угодив точкой инфракрасного излучения от целеуказателя, направив оружие.
— Ха, командир… — пробился знакомый голос сквозь рёв стихии.
— Слон! Ну ты и впрямь мастодонт! — обрадовался ему несказанно Глеб.
— Заводи свой "транспорт" в "ангар"… — увлёк тот за собой гостя.
Прошло совсем немного времени с момента их расставания, а изменения блокпоста Слона впечатляли и радовали глаз разведчика.
— Это же надо, а! — дивился он. — И когда успел отгрохать подобные хоромы?
Подземный лаз выглядел впечатляюще — с землянкой и не сравнить. Скорее с тем, что и озвучил начальник блокпоста.
— Логово твари — саму выкурили, а вот подстрелить не удалось. Теперь приходиться хорониться от неё же в её жилище! Дорогой не напоролись на эту зверюгу?
— К счастью обошлось, — отметил Глеб, прибавляя. — Уж лучше бы на неё, чем на…
Ему вспомнилась Люба.
— А где эта дура?
— Сам дурак! — донёсся эхом до него её возбуждёно-возмущённый голос.
Слон не удержался, захохотал. Лёгкие гулко вытолкнули задорный звук, и эхо норы твари усилило их.