Нервозность прошла, улетучившись без остатка. Тварь не дёргалась и даже не билась в агонии. Что ни могло не настораживать людей, да проявили очередную беспечность.
Едва Глеб выхватил голову твари, наведя инфракрасный излучатель прицела оружия на цель, та открыла око и… была такова. Только они её и видели.
— Нет, вы это видели! — выпалила Люба и на словах за неимением боеприпасов, как к пистолету, так и луку — швырнула им.
— Не ты обронила? — протянул Глеб ПМ.
И надо же было такому случиться: всё повторилось вновь — она запустила им.
— Ну и кто после этого варвар? — выдала Варвара.
— Больше не она, — согласился Слон.
— Ну и ты не он — больше не мастодонт, — пожурил Глеб. — Упустил тварь… такую!
— А сам, командир, что же? И хлопал глазами, аки варежкой? — дал он понять ему: не всё так просто — и тварь попалась ещё та. — Скотина она! Мы тут для неё как деликатесы в банке! Это же логово её дом, а мы в гостях…
— Ой, — шарахнулась Люба.
— Ты опять? Не начинай! — настоял Глеб.
— Мы на костях!..
Он опустил целеуказатель на ноги и… был шокирован, как и спутники рядом с ним. Дно логова в отроге оказалось усеяно костьми. Нетрудно было догадаться, кому принадлежат и… не все людям и иным порождениям, а также отродью исчадий.
Раскопки заняли какое-то время, всё одно на поверхности сейчас нечего делать, стихия только усиливалась — сильный порыв ветра перерастал в ураган. И увенчались успехом. Удалось раздобыть ещё немного оружия различных временных эпох Земли — клинки, копья, луки и ружья с кремниевыми запалами и фитилями.
— Аркебуза! Та ещё базука… — ухмыльнулся Слон. — И поджигать не потребуется в пекле — само воспламениться, а выстрелит! Или рванёт…
Глеб уставился на череп одного из исчадий. Какому отродью тот принадлежал — никто не знал, впрочем, и сам, столкнувшись здесь с ним впервые.
— Какие ещё демоны на нашу голову обитают в этом проклятом месте? А сюрпризы уготованы нам пеклом? — призадумался Глеб — и было над чем, а поломать голову. Проблема очевидна: твари не удалось разгрызть скелет, даже порвать или поломать. Мощности давления клыков челюстей не хватило расправиться с костным основанием исчадия, но им самим — очевидно. А как — и взяла?
При детальном рассмотрении удалось обнаружить пулевые отверстия. Пули пробили то, что не удалось твари клыками, но с обратной стороны ни одной пробоины — внутри царапины и…
Зазвенели пули, выпадая из черепа сквозь челюсти и глазницы, едва Глеб завертел находку в руках.
— Это чё ещё за копилка свинца? — выдал Слон.
— Догадайся сам, и что нас ждёт, если эти хрени объявятся здесь в лице отродья исчадий, — тихо молвил Глеб. — У тебя здесь какое самое мощное оружие за исключением автомата?
— РПК калибра 7,62 х 39-мм, — рапортовал Слон.
— Маловато будет, — отметил Глеб.
— А гранаты?
— Тебе бы крупнокалиберный пулемёт, а ещё лучше для поддержки миномёт…
— Да ты чё, командир! Наша задача обнаружить противника, а не вступать с ним в бой — следить со стороны! И если что отступить в расположение поселения! — напомнил Слон.
— Уверен, что сумеешь удрать от них? — снова указал на череп в руках Глеб, не торопясь выпускать, как некий древний артефакт. Затеял взять с собой в качестве антропологической находки для дальнейшей классификации отродья исчадий. — То ли ещё будет ой-ёй-ёй!
— Ай-яй-яй… — присовокупила вдобавок Люба недовольно.
— Да будет тебе, подруга, — вступилась Варя за Андрея. — Нам тут несладко, как вам там!
— Неужели, а ведь говорила: всё получилось!
— Это она ща про что — о чём?! — не понял подоплёки фразы Слон.
— Не обращай внимания, у нас, женщин, свои секреты — и заморочки! Так что не заморачивайся!
— И впрямь, — заключил Глеб. — Идём…
Он увлёк Андрея за собой исследовать лаз отрога, оказавшегося третьим входом в логово жуткой твари, которую ничто не брало — ни пули, ни стрелы. А уж и "монка" нипочём и не оторвало — даже Люба, нанизав кое-что на наконечник стрелы.
— Я бы на твоём месте завалил здесь проход…
— Толку, командир, когда без толку! Имеем дело с тварью — снова отроет и если не этот, то иной! Логово-то её — знает, где вход и выход, а делать подкоп!
— Да, не завалим её здесь сейчас, она вас…
Глеб отважился поднять отряд. Разбушевавшаяся стихия стала понемногу затихать — сильный порыв, казалось бы, ураганного ветра резко спал, и даже пыль начала оседать. Песок если и мело, то по земле, не поднимая больше в воздух. Видимость увеличилась до пары сотен метров, а дальше больше.
Следы отсутствовали и были заметены. Тварь знала, когда нападать и как.
— Всё одно не уйдёт — найдём, — уверил Глеб. — Я буду не я — не разведчик! А… спецназ!
Он бросил клич, делая вызов твари. Та не спешила откликаться, похоже, зализывала раны — то самое место, какое обычно земная собака, когда ей или коту делать нечего от безделья.
— Покажись, лизун!
Люди кружили верхом на конях по округе, не разбиваясь и не распадаясь на отдельные группы — было чревато. Тварь — монстр, если не вовсе чудовище, а то ещё чудище. И пока нигде ничего, в том числе и следов. Пока, наконец, не наткнулись на один отпечаток.
— Её лапы? — указал Глеб.
— Будем надеяться, — обескуражил его своим заявлением Слон.
— Да что у вас тут происходит, чёрт вас возьми! Чем вы здесь занимаетесь, а складывается такое ощущение, будто прохлаждаетесь, отсиживаясь под землёй в надежде: опасность минёт! Так вряд ли! И тварь тому лишнее подтверждение! У тя блокпост тут или хрен знает что? — не сдержался Глеб.
Тварь сама завела его и в такое место…
Раздался рёв.
— Ты слышал это — его?