— Угу… — уступил командир БМД, уяснив: бояться дизентерии себе дороже. В пекле всё запекалось на раз, и туша твари уже изрядно подвялилась, а не протухла, и полежи она здесь ещё какое-то время, неминуемо превратиться в настоящее жаркое, да вряд ли падальщики со стервятниками позволят ей дойти до данной кондиции пригодной в пищу для людей.
Потащили, волоча за собой по земле. Чешуя, плотными рядами защищала от стирания кусков плоти. Не поэтому ли в неё и облачились, выточив себе нечто наподобие кольчуги адские легионеры, как обозначил лейтенант про себя своих подопечных из числа проводников.
На них с тем же успехом и косились десантники, пытаясь вникнуть во всё происходящее, и толку — кругом пыль, зной и миражи. А у страха глаза велики.
Ничего особенного на обратном пути не происходило. Туша сильно уменьшала скорость продвижения, замедляя технику, зато ей сглаживалась продавленная поверхность гусениц в виде двух постоянно идущих параллельно колей.
Пару раз приходилось останавливаться и менять направление движения — на вершину иного холма даже пологого не забраться. Лейтенант опасался: полетит гидравлика с трансмиссией. Поэтому иной раз прокладывал маршрут следования по низменным участкам пересечённого ландшафта местности.
Глеб по-прежнему не сводил глаз с монитора тепловизора. И хоть бы что или кто показалось на нём. Один раз некое пятно сродни миража. Даже Слон не подтвердил наличие живости, располагаясь в открытом люке наверху башни. Хотя и ему показалось: над ними промелькнула чья-то тень.
— Ёлупень! За небом следи!
— Толку, Глыба, — отреагировал адекватно подельник. — Туман! Невидно же не зги!
— Ты это прекрати — пудрить мне мозги!
Предчувствие опасности не покидало экипаж БМД. Интуиция не подвела, машина встала колом, когда казалось: достигли блокпоста, но куда и провалились — в некий пролом в земле.
— Орудие… — раздался голос стрелка.
А за бортом снаружи Слона. Он вывалился с ПКТ и сейчас матерился, высказывая всё, что думал по поводу неумелого вождения лейтенанта.
Хотя не его вина — видимость постоянно скрывали миражи, и начинались едва ли не у основания БМД, а то порой и вовсе казалось: корпус плывёт точно пластилин.
— Приехали… — вывалился Глеб из люка.
Стрелок меж тем хлопотал у ствола башенного орудия. В него набилась земля и не откопать — зарылось.
— Задний ход — сдай назад, — подсказал Клоп лейтенанту, не слыша ничего, что творилось кругом них.
А бойцы уже поспешно прыгали в БМД, закрывая люки.
— Чёрт! Твою… дивизию-у-у… — позабыл про ПКТ Слон.
Над ним вихрем пронёсся некий летающий аспид, и его размеры впечатляли — габариты тела с размахом крыльев. И пронёсся над людьми с грохотом и гулом.
— Случаем не вертушка или самолёт? — призадумался Глеб.
— Ага, ещё скажи: бомбардировщ-Ик… — заикался Слон, а его так просто не испугать каким-то там чудовищем пекла.
— Клоп! Клопидзе… — зашёлся лейтенант.
Водитель БМД по-прежнему не реагировал на шумы извне, долетевшие до него в виде того, что вновь промелькнуло расплывчатым пятном на мониторе тепловизора и исчезло, а он разом с ним.
— Валите это… — не знал Глеб, как обозвать нечто, что атаковало их.
Слон растерялся. Без ПКТ он был как без рук. Кинулся наружу.
— Стоять! — помешал Глеб, схватив его ноги, и рванул на себя, усаживая на место стрелка.
Лейтенант дал задний ход. БМД нехотя и натужно зарычал. Выбраться помешала неподъёмная туша монстра. Как вдруг взмыла, выскочив из ямы, и понеслась над землёй к туманности, являющейся в оазисе пекла аналогом земным облакам.
БМД подпрыгивал, и снова с грохотом опускался на твёрдую поверхность. Их тянуло на тросе то крылатое чудовище, которое пыталось утащить у них их законную добычу.
— Сделайте же что-нибудь! — кричал лейтенант. — Отцепите нас!
— К орудию, — скомандовал Глеб.
— Прочь, — отогнал стрелок Слона со своего законного места, толкая вместо снаряда шест с пыжом-ежом — прочистил, пробивая загрязнённый землёй ствол.
— Быстрее… — требовал лейтенант.
БМД подкинуло в очередной раз. Экипаж внутри трясло как бутылки в ящике при транспортировке по ухабам пьяным водителем.
— К стрельбе готов, — рапортовал стрелок, загнав поспешно снаряд.
— Пли… — выдал Глеб. — Огонь…
Прогремел выстрел. Внутри БМД грохнуло.
— Ё-оп… — заложил руками уши Слон.
Глебу хоть бы хны, он, как и экипаж десанта оказались привычными людьми к данным шумам.
— Держитесь… — прорезался голос лейтенанта.
БМД снова ударился о твёрдую поверхность. Экипаж тряхнуло.
— Ну что?! — уставился пытливо Слон на Глеба.
— Ничего… не вижу…
Расплывчатое пятно исчезло с монитора тепловизора. Нечто подобное подтвердил и лейтенант.
— Кажется, получилось…
Трос исчез вслед за тушей монстра.
— Стоп машина! — настоял Глеб. — Тишина!
Люди прислушались: не рухнула ли какая тяжёлая масса наземь с воздуха поодаль от них.
— Кажется… — уловил нечто подобное на слух Слон.
Монитор не показывал наличия живой плоти.