— И всё-таки…
— Таки вали, приз, к призракам! Всё что надо — и тебе — у них…
На том и расстались.
— Хм, призраки! И кто они такие?
Глеб огляделся по сторонам: легионеры покидали арену, разделав тушу чудища. Оно сегодня и значилось у них в качестве праздничного меню, и основная заслуга лежала на новобранце.
К нему подошли двое.
— Мы знакомы? — уставился Глеб на них.
— В некотором роде…
— Вот, значит, кому обязан дополнительными муками, чем избавлением от смерти…
— Можешь и не благодарить — уже… — кивнул один из призраков на скелет чудища. — Хотя… то-то будет дальше, а ещё что-то и такое…
Намёк был очевиден: здесь кормят перед тем, как отправить на бойню. И час пробил, а расплаты — неминуем. Смерти Глеб не боялся, а если и опасался чего-то, то того, что не успеет отплатить живодёрам и вызволить Любу. Подспудно вспомнил про неё и всех тех, кого лишился разом, но обрёл новых сторонников в адском пекле, и не оставят его в покое, как и не предадут, скорее пожертвуют собственными жизнями. Ибо главное правило адского легионера гласило: поле боя покидают все вместе или никто — не бросали ни то что раненых, но и мёртвых, не оставляя тела соратников по оружию на растерзание порождениям с отродьями.
Это Глеба устраивало, как спецназовца в прошлом, и казалось уже таким далёким и нереальным, зато этот мир понемногу становился своим, познаваясь в сравнении — и мертвецы, да не все люди, даже среди них. Кругом твари — и зачастую свои же соплеменники. Ад, как ни крути. Вот и приходилось крутиться, чтобы выжить, даже за радость из ума. А чревато…
— ПРИЗРАК —
Познакомиться удалось довольно быстро: один из новых оппонентов представился Клыком. У него имелся соответствующий амулет с клыками, кои означали количество "скальпов" снятых им с отродий с исчадиями — порождения ни в счёт. А вот второй — Бивень. В руке и держал его, используя в качестве меча на манер демонов. Но кличку получил в виду преимущества и не только в росте, но и поверженных отродий, из которых чаще оказывались демоны. Один клык — один чёрт, десять — клык демона, десять демонов — клык порождения сродни кинжала. Ну а бивень… оставалось догадываться. О том особо призраки не стали распространяться, и вообще были молчаливы, даже в некотором роде задумчивы, а на деле — отрешёнными. И несли потери — невосполнимые. Похоже, что ими твари адского мира занялись вплотную. Поэтому в последнее время всё больше прочёсывали окрестности на границе рубежа с долиной смерти, откуда с завидным постоянством являлись своры, кодлы и орды нежити.
Вот так просто они называли их и в отличие живодёров — упырями, вурдалаками и прочей нечистью, которая была у них не в чести, как и сам Адский легион.
Глеба интересовало буквально всё — каждая мелочь, нюанс или деталь. От опытного глаза разведчика ничего не ускользало, он всё подмечал, отмечая больше про себя, разглядывая заставу, в расположение гарнизона которого и поступил мертвецом на вечную службу — пока смерть не разлучит его с данным миром и братьями по крови и оружию, а примитивному, как и те, кому противостояли. И не сказать уж так однозначно — приматам сродни бандерлогам и гамадрилам. Глеб уже успел познакомиться с исчадиями — и палец отродьям в пасть не клади — лишишься жизни.
Аванпост Адского легиона никто не маскировал, да и смысл — на то и мертвецы, чтобы не думать о продлении жизни, которая здесь в любом месте пекла — сплошные муки. Хотя некие признаки были отмечены Глебом, но так, скорее больше для антуража, как в дешёвых спектаклях. Вал — одно название, а заграждение в виде рва и кольев из вездесущих костей порождений и бивней — аналогичное зрелище. Да и стена из камней так себе, но вот то, что он узрел на них — точнее жалком подобии не то башен, не то вышек, а на деле, скорее небольших возвышенностях — не только стрелковое оружие из числа пулемётов разного калибра — от ручного до крупнокалиберного. Но ещё и пару миномётов, а также гранатомётов АГС-17 — если не ошибся. Пригляделся — и точно они — парочка "мясорубок". Тяжёлые заразы — за сорок кг, но так и здесь не предназначались для таскания по пеклу, а использовались "мертвецами" как становые орудия. Вот уж с ними — беда, так беда. Ни одной пушки. Знать не заботились о людях на заставе, да и оружием снабжали так себе — за глаза. Простой навал отродья можно отбить и при наличии автоматического оружия с ручными гранатами, а вот нашествие сродни того, какое пришлось пережить Глебу с людьми в оазисе у подземного поселения — не факт. Не факт! Хотя, с другой стороны дело фарта — раз то сих пор усидели на данном клочке в пекле вблизи земель исчадий, то знали своё дело, умело отбиваясь, либо отродья намерено избегали незапланированного столкновения с ними, действуя планомерно против той или иной заставы, если гарнизон с людьми допекал их.
Из техники всё те же БМД-1 — она же бронь, и моты. А уж пехи — те же пешки. Мясо для затравки при устройстве массовой облавы. Нечто подобное сейчас и готовилось батальоном Адского легиона на дальней заставе, а самым стойкий и диким. На каждую вылазку отродий они тут же отвечали стремительным марш-броском, устраивая рейд по ближним тылам заклятого врага. Коней не было, даже лошадей. В качестве тягловой силы и для езды использовались порождения.
Легионеры научились обращаться с ними, и в том им помогал… Глеб не поверил своим глазам, тот на кого ему показали призраки, сам казался ему им — миражом.
— Чёрт…
— Нет, упырь, а даже не вурдалак, — пояснил Клык относительно метателя дротиков в представлении новичка.
— Ёбыр… — окликнул Бивень отродье.
— Хули на… а залупался? — выдал на-гора упырь.
— Он и есть, — согласился Глеб.
Призраки повеселели. До новобранца дошло: этого чёрта они и обучили не совсем привычному на слух языку. Хотя кому как — лично их устраивало и всех в Адском легионе соседство с чёртом-матерщинником. А продолжил в том же духе и по смыслу содержания, используя для связки слов, обрывков фраз и предложений предлоги "в" и "на". И получалось забавно.
— Нах… базлать! Пожрать бы…ать!
— Да он прямо хули…ган, — прибавил Глеб.
— Хули-сам…лять твою! А Машку за ляшку! Жрать хочу, и — сучку!..
— Глохни, Ёбыр! Хабар — не задаток! На чужой каравай пасть не разевай!
— Падла… вили, членососы!
— Пасть забей, упырь! — наехал Клык.
— Се то, аки хрен — и те в клыки, п…дар-Ас…
— Глохни, гнида! — повысил голос Бивень.
— Хули начал, а терь я вас кончать и… на вас?
— Ща самому кое-что кое-куда воткну, а на кол посажу, упырь!
— Пшёл нах… — огрызнулся Ёбыр.
— Чего ты разошёлся? У нас гости!
— Кости? — уставился Ёбыр в упор на Глеба, меряя пристальным взглядом.
— Ты не смотри, что он щуплый — это на вид, а так жилистый!
— Паршивый хабар! Ёбыр хотеть нежный товар, моя старый! Уважать, Ёбыр…
— Не рычи, пасть порву!
— Керосинка давай — запекать буду. Жарить этот дохляк на шашлык…
— Смотри, что бы он сам не использовал тебя — твой язык не пустил на деликатес, — ухмыльнулся Клык.
— Хули на… пустили, а?! — переменился упырь в физиономии. — Моя служить верно, аки сука…
— Собака!
— Шакал…
— Он и есть — упырь!
— Моя — хороший, добрый моя! Вурдалак — нехороший, злой вурдалак — падаль! Падаль поедать тварь! Моя не тварь, моя — упырь! Упырь мстить вурдалак! Упырь убивать вурдалак! Вурдалак — падаль! Упырь заставлять тварь пожирать падаль!..
— Затянул, Ёбыр…