— Что вам надо от меня? Я не живодёр! Они таки — моя личная охрана — и только!
Уроды выжидали. Это были люди — не сомневался Жижа, но лица спрятаны за чудовищные маски. И, кажется, начинал догадаться кто перед ним.
— Призраки… — перешёл на шёпот от испуга Жижа.
— Угадал… — подтвердил тот, кто продолжал заниматься им, остальные присутствовали скорее для создания массовости и в качестве охраны главаря призраков. — И нам, как истинным мертвецам терять нечего! Зато тебе…
— Нет, не надо… — упал Жижа на колени, моля призраков не убивать его. — Не трогайте меня…
— Да ещё и не начинали толком… — вступил в разговор с ним иной призрак, чего и добивался пленник.
— Я — он или как?
— Всё будет зависеть от тебя — как поведёшь, а на что договоримся… — снова заговорил главный урод среди призраков.
— Конечно, я такой! Само собой разумеется! Таки чего хотите, а по возможности получите! Важно, чтобы и я не остался в накладе! Ведь пешка в чужой игре, как и вы — мне придётся делиться с хозяевами! Только не спрашивайте: кто они? Не отвечу! В противном случае, если они займутся мной, как ща вы — таки нам всем не поздоровиться! И вам не в последнюю, а шибко первую очередь!
Жижа приготовился выслушать условия призраков, на коих те были готовы отпустить его к живодёрам.
— Учти, если пикнешь живодёрам: встречался с нами — не жить всем!
— Твоя понимать твою?.. — огрызнулся один урод.
Тут только Жижа уяснил: в сговоре с людьми состоят отродья.
— У-у-у… — затянул он, и поспешно прижал рот ладонями, докончив про себя, — …пырь…
Уродам показалось: недовольно фыркнул.
— Ничего, стерпишь — привыкай…
Угроза означала одно: это не последняя встреча призраков с казначеем.
— Таки я знал: вам требуются девки? Или оружие? Таки возможно и то, и другое? А также сносная ханка? Жратва — да? Я прав?
— Не вздумай качать права, пузырь! Сдуешься! А лопнешь, жиртрестина! — огрызнулся второй тип из трёх призраков.
— Моя забирать "скальп", — присовокупил третий. — За него много хабар! Демон платить щедро!
— Я сам и за себя! Таки уже назовите свою цену!
— Она высока — и слишком для тебя — твоя жизнь! — выдал Глеб.
— Но принадлежит мне…
— Отныне нам — и навсегда, как наша тем, кто присылает сюда живодёров по наши грешные души! Не задушить!
— И всё-таки? Таки хотелось бы уже договориться, и вопрос — до чего? А готов к сотрудничеству! Вы не первые смертники-мертвяки кто предлагает мне сотрудничество! Важно, чтобы взаимовыгодное — и доверяли! А я пока что вам — таки и не поверил!
— Проверим — и если что…
— Чи-что?
— Пеняй на себя! И винить в том будет некого, да и некогда — не успеешь!
— Таки понял уже! Ближе к делу! Бизнес есть бизнес! А в нём без жертв никуда! Это тоже своего рода война! Кто проиграл, с того взятки гладки — не жилец! Вот и сам не хочу прогореть!
— А заживо сгореть? Скажем у огненного фонтана, сидя на привязи в окружении адских порождений? Или у гейзера с кипящим фонтаном, а? Как такая перспектива? Или шкуру снимем с живого!
— Моя это делать… сдирать шкура с паршивый баран… — заявил упырь.
— Нет, ну будьте же людьми! Сами предложили мне участие в вашем бизнесе! И в чём мой интерес? Я не работаю за так — без барыша! И сам могу вам кое-что предложить! Таки важно оценить ваши запросы!
— Моя хотеть иметь эта жопа паразит…
— Урод! Упырь! Заткнись! Я не с тобой разговариваю, а…
Жижа запаниковал. Что, несомненно, было на руку призракам. Чего они и добивались от него — подавили морально, а физически чревато — потом всё одно придётся возвратить в целости и сохранности живодёрам.
— Нет, он необходим нам целым и невредимым! — заявил Глеб.
— Моя не любить быть там, где нет хабар и кровь! Моя — упырь! Упырь — отродье!
— Слышь, отродье, хошь девок — сучек? И не из отродий или исчадий, а людей?
Последовал удар ногой в незащищённое место Жижи.
— А-а-а… — заголосил он. — Как больно-то-о-о…
В зубы вставили кляп, оказавшийся…
Жижа скосил на него глаза и… едва не лишился сознания. Кляп вылетел точно пробка из бутылки шампанского — нутро вывернуло наружу — всё то, что он съел до встречи с призраками.
— Это… это… — всё ещё кашлял, рыгал и харкал казначей-живодёр.
— Угадал — и в очередной раз… — подтвердил его догадку Глеб.
— Орган демона по размножению, — вставился Клык.
Он давно так не веселился. И идея спецназовца пришлась по душе. Развивать мысль призраков продолжил упырь.
— Наша заставить твоя пожрать свой херня…
Ёбыр схватил Жижу за то, куда ударил ногой Глеб, и сдавил. Пленник в тот же миг фальшиво завопил, как тот, кого лишили самого ценного — и не жизни. Ему стало очевидно: чего следует опасаться в первую очередь — членовредительства.
— Я понял… таки всё-о-о…