-Айлен, когда ты последний раз ела мясо?
-Не помню, давно. Обычно его мужчины съедают - им нужнее. Нам достается только если добыча богатая... А, вспомнила! Последний раз мы съели одного кроля на семерых (...кроль-мясоед достигает массы примерно в семь-десять килограмм...) полтора года назад, когда еще Полосы с нашей стороны не было, и кроли делали набеги на племя из своих пещер. Тогда много народу покусали, и они заболели и не смогли есть даже вареное мясо. Им достался бульон, а тем, кто цел - само мясо. Вот... - девушка закончила со своей порцией в рекордные сроки и начала заинтересованно поглядывать на тарелку парня. Хотя как в нее могло поместиться еще что-то, Дим не понимал - такой объем, и он-то с трудом осилил.
-Верни посуду и поблагодари от меня старших женщин... а сама ты такой суп сможешь сварить?
-Суп это бульон, да? Тогда смогу, если мясо будет и овощи.
Парень удовлетворенно кивнул - нормальная домашняя пища всегда лучше казенных харчей или покупной еды. А раз есть хозяйка в доме, то должна быть и домашняя еда... Тут к багги подошел Унака:
-Здравствуй, охотник, вижу, ты доволен нашей девушкой.
-И тебе здоровья, старейшина. Да, доволен... - парень выбрался из багги, чтобы разговаривать с уважаемым человеком на равных. - Скажи, я смогу рассчитаться с тобой по нашему соглашению или следует дождаться Шикубы?
-Вполне сможешь, - с некоторым недовольством ответил Унака. Видимо ему не понравилось, что Дим ставит Шикубу на первое место в племени. - По делам охоты и снаряжения для нее теперь все решаю я, - уточнил старейшина хмурясь. - Так мы решили на совете племени - в моей семье больше всего охотников и воинов.
-Хорошо, старейшина Унака, - бесстрастно проговорил Дим, словно не замечая ущемленной гордости краснокожего старика. - Вот пистолеты-пулеметы для двух охотников, которые я вам обещал, - парень протянул соправителю племени два ствола и шесть снаряженных обойм к ним. Естественно оружие было незаряжено.
-Это лучшее "быстрое" оружие, что было у меня на продажу. Если ты сомневаешься в этом, то сходи в Лавку и попроси оценить их состояние и боеспособность. Все магазины к ним полностью снаряжены.
Старейшина степенно кивнул, принимая "трещотки" с обоймами и вертя их в руках так и эдак. Было ясно видно, что подобного оружия он в руках не держал:
-Я так и сделаю, - кивнул Унака.
-Отлично. Тогда давай обговорим некоторые детали относительно тех воинов-охотников, которые пойдут со мной на Пустоши. Во-первых, среди них не должно быть Науки и других молодых парней того же возраста. Я собираюсь передавать свои знания, а не доказывать ежечасно свою силу и превосходство, - Унака скривился, будто проглотил лимон - неприятно выслушивать подобные вещи. - Во-вторых, должно быть обучено и снаряжено как минимум четыре охотника от племени. Каждый из них должен уметь обращаться с байком и пистолетом-пулеметом.
-Зачем так много людей?! Будет достаточно и двоих! - возмущенно запротестовал старейшина. Из-за навесов показались голову любопытных женщин.
-Минимум четверо, - с напором повторил Дим. - Двое на байках, один со мной в багги и еще один на случай непредвиденной ситуации, если у одного из тройки прихватит живот или еще что-нибудь подобное случиться. Это не обсуждается! Охота на Пустошах, это не прогулка по близлежащей территории! И я не собираюсь отменять полностью подготовленную охоту, например из-за того, что у твоих людей случился понос и ехать может только один!
-Тогда нам не хватает оружия, - прорычал Унака. То ли обиделся за воинов, то ли жадность придавила...
-Это проблемы племени - я продал вам, что у меня было. Остальное полное дерьмо, способное только переводить боеприпасы впустую. Ты же, старейшина, все равно пойдешь в Лавку. Значит сможешь купить недостающее... Только не бери дешевку - если стволы будут хуже, чем те, что я продал, то охота отменяется. Я не стану рисковать из-за чужой жадности! - может и зря Дим пошел на конфликт со старейшиной Унакой, но и прогибаться под других он не желал! - Я сказал - ты слышал. Айлен! Садись, мы уезжаем!
Девушка проворно забралась в багги и парень погнал машину прочь от поселения коренных. Со стороны это смотрелось отнюдь не бегством... а вот с кобурой под револьвер парень похоже пролетел.
-Семьи Степных Волков не смогут выставить и снарядить четырех взрослых мужчин-охотников, - вдруг заговорила девушка, когда они достаточно далеко отъехали от стойбища (дорога вела не прямо к таверне, а огибала оазис по периметру - это был обычный патрульный маршрут). - Их сила в молодом поколении - у этого рода родилось больше всего мальчиков, и они смогли сохранить больше их жизней. Род Шикубы состоит, в основном из мастеров (кузнеца, двух шорников, множества овощеводов), а Аруга говорит от малых семей в два-три человека. Охоту отдали Унаке, потому что за него больше всего кричало молодых парней, жаждущих подвигов и славы. А теперь получается, что род Степных Волков не может идти на охоту самостоятельно и молодые не идут совсем...
Дим внимательно посмотрел на Айлен - та была очень сосредоточена. Она очень тщательно подбирала слова.
-Тем лучше, - пожал плечами Дим. - Мне совершенно все равно, какой из ваших родов будет считаться охотничьим. И уж точно не интересует внутренняя политика племени и его руководства. Но если охотничьи партии будут состоять из членов разных родов, то и проблем на Пустошах будет меньше. С двумя-тремя слабыми и немногочисленными группами людей всегда легче договориться, чем с одной большой и сильной.
Девушка в ответ промолчала, над чем-то сосредоточенно размышляя.
***
В Лавке в Айлен словно демон-покупатель вселился. Девушка воспользовалась разрешение Дима "брать, что нужно" и стала стаскивать к прилавку уйму всяких хозяйственных безделушек. Водила с Димом ей были совершенно не нужны, даже мешали (не стойте на дороге!).
-Какая она у тебя хозяйственная, - с непонятной интонацией протянул сын торговца. То ли он восхищался, то ли не одобрял такую суетливую девушку.
-Угу, - согласился парень, - сейчас пол лавки у тебя вынесет - куда только мы это в номере засунем, ума не прилажу... Айлен! Зачем тебе это корыто?! В нем три тебя уместятся!
Девушка с сомнением смерила глазами большой жестяное корыто и видимо согласившись с мнением Дима оставила его в покое. Зато она углядела какую-то деревянную рамку, размерами метр на метр и, пыхтя от усердия, потащила уже ее. Парню оставалось только покачать головой и отойти в сторону. Он решил отобрать потом что действительно нужно, а не "что хочется" дорвавшейся до магазина хозяйке. Так оно быстрее будет.
-Водила, у меня вот какой вопрос: в оазисе кто-нибудь с транспортом занимается?
-В каком смысле?
-Ну, например раму у байка усилить, или сетку защитную на багги присобачить. В идеале мне прицеп примерно на пол тонны нужен, - очертил круг задач Дим. - "Попрыгун" у меня зверь-машина, что хочешь утащит, но вот подвеска на большой полезный груз не рассчитана. Кроме двух человек может взять только еще килограмм сто пятьдесят-двести на заднюю багажную полку. И то, уже с такой нагрузкой ход подвески почти на половину сокращается - все кочки собственной задницей чувствовать начинаешь.
Паренек надолго задумался, наморщив лоб. Потом сказал:
-В серьез ничем подобным в оазисе у нас не промышляют. Знаю, что на Базе есть небольшой набор инструментов, типа плазменной горелки, "скоросшивателя" молекулярного и формовщика пластмасс, но чужих они к нему не подпускают. Так что с байками пролет получается. А вот с прицепом и багги можно кое-что придумать. Через пару дней караван прийти должен. У них пара грузовиков и несколько вездеходов охранения... в прошлый раз один из них тащил за собой небольшой полуприцеп. Говорят в качестве трофея взяли, а продать не могут - никому на Пустошах не нужен. Подкатишься к ним, может, и сторгуетесь, - Водила с тоской во взгляде проследил за пыхтящей мимо них Айлен, которая на этот раз волокла сумку с нитками и швейной фурнитурой. Огромную сумку. С самыми разными нитками... которые раньше все были аккуратно разложены по цветам и номерам. Паренек предчувствовал, что ему предстоит веселый остаток дня по приведению лавки в первоначальное состояние. - Плюс десять процентов от общей суммы за разгром, - вполголоса проговорил он Диму. Тот без вопросов кивнул, видя растущую гору барахла. - А на счет присобачить что-нибудь к раме багги, так это я могу тебе помочь. Сам одно время хотел такой же и собирал для него обвес дополнительный, но батя надавал по ушам и запретил кататься на чем-либо без внешней обшивки. Так что можно посмотреть... за соответствующую плату.
-Без вопросов. Сейчас вот закончим с хозяйственным барахлом, займу делом эту... "потребительницу" и посмотрим на твой обвес. Айлен! Заканчивай!
Девушка недовольно посмотрела на Дима, фыркнула, но все же остановилась около солидной кучи, бросив на нее сверток с инструментом кожевника или с чем-то подобным.
Далее последовали долгие и напряженные споры по каждому пункту собранной кучи товаров. В конце концов парню пришлось заплатить за большую их часть. В нее вошли: "профессиональные" подарки для всех мастеров племени (ты же хочешь пользоваться их умениями?! А без хорошего подарка, только за плату, ни один мастер хорошей вещи не сделает!); набор разномастной посуды для их дома-номера - там действительно не было ничего кроме двух жаропрочных тарелок и пары ложек; всяческие чистящее-моющие средства и принадлежности; огромная сумка ниток (уже упоминалась), которую девушка затребовала для себя и еще много другого по мелочи. Всего на тысячу триста бонов, с учетом десяти процентов за учиненный беспорядок. На перетаскивание всего этого на второй этаж ушло не менее полу часа.
Зато потом, оставив Айлен в номере разбираться с грязным тряпьем и расталкивать по углам приобретения, Дим с Водилой, которого, кстати, звали Дереком, скрылись в небольшом щитовом сарайчике за Лавкой. Тут среди связок каких-то ремней и полуразобраных бытовых приборов (все эти печки, холодильные камеры и прочее выкапывали из убежищ те самые одиночки, что жили в оазисе) были свалены в кучу и прикрыты куском мутного пластика заготовки защитных приспособлений из прочной и легкой сталепластовой сетки.
-Вот, - похвалился Дерек Водила, - хотел пространственную клетку со всех строн обшить, да пролетел именно с багги...
-Это ты зря, - покачал головой Дим. - Если со всех сторон обвешаться жесткими решетками с такой мелкой ячейкой, то тебя первая же банда "гастролеров" на запчасти разберет. Обзор в такой закрытой тачке никакой, возможности вести бой тоже. Эти решетки не бронеобшивка вездехода - пулю не остановят! Если что и делать, так это жесткую крышу и багажник, и крепления под стационарный тент. Тогда при дневке на Пустошах ты будешь прикрыт от солнца и сможешь заглянуть дальше, встав на прочную крышу.
...на Пустошах развит так называемый "подсадной" вид охоты на валрапторов и фуражиров клана. Назван он так потому, что рядом с норой или входом в подземелье сажается человек с оружием, защищенный от первой неожиданной атаки крепкой клеткой. Это и есть "подсадной"...
Парень попробовал заготовки на вес и продолжил размышления с учетом всплывшей инфы:
-Шторки из них могут понадобиться только если собираешься охотиться на валрапторов и "прыгунов". Тогда можно оставаться в относительной безопасности и бить их сквозь прорези. А до места охоты везти шторки на багажной полке. Вот такие у меня мысли...
Дерек вышел из сарайчика и походил вокруг "попрыгунчика":
-Действительно, если он весь в шторках будет, то не больно-то из него постреляешь. Правильно мне батя по ушам надавал - реально мог по глупости сгинуть. Я ж еще год назад только зверей за противников считал - привык, что в приюте стволов у всяких придурков нет...
-Сколько за них хочешь? - Дим ткнул пальцем в полумрак сарая, на заготовки. - И за работу соответственно. Я так понимаю, что и инструмент для формовки у тебя какой-то есть?
-Да там многого не нужно, - махнул рукой Водила. - Ручная плазменная горелка, что бы отрезать и приварить - вот и весь инструмент. За материал и работу... пять сотен возьму. Дешево так, потому что ты мне помогать будешь, и потому что другого покупателя на эти сетки я не найду. По рукам?
-А то! - довольно воскликнул Дим, пожимая протянутую руку.
Они договорились начать работы завтра с самого утра, так как и у того и у другого были намечены дела на остаток дня и вечер.
Номер встретил Дима влажным воздухом и ароматом моющей химии. Айлен развернулась на широкую ногу - весь пол комнаты был заставлен мелкими пластиковыми тазиками так, что и ступить было некуда! Сама девушка сидела на кровати, поджав ноги к подбородку, и грустно смотрела куда-то вдаль.
-Айлен, - тихо позвал парень от двери, - ау, я тут... - он даже помахал рукой, но девушка словно не видела его.