Глава 58
Гость с далеко идущими последствиями, или вдвоём бить одного сподручней
(Набу. Несколько ранее)
Лишь наивные люди, либо случайно взлетевшие и от того недолговечные властители, считают, что Власть — это, когда ты приказываешь, а пока подчинённые исполняют, можешь бить баклуши. С первых же дней я метался весь в мыле с одного совещания на другое.
Притом я только усадил свой девчачий зад на трон, но некоторые мои подданные уже достали меня хуже горькой редьки. Им бы забыть хотя бы сейчас о личном и заняться общим делом. Ан нет, ещё не все трупы вытащили из под многочисленных завалов, а они уже сцепились в борьбе за власть.
Мою руку, постоянно тянущуюся к нагану, останавливали трое. Мать, взявшая на себя информационную поддержку и более того, немало оградившую от недовольства родственников. Как неудивительно, но братьев среди недовольных не было. И старший — Диркан, и остальные, кажется даже с каким-то куражом восприняли происходящие.
Подозреваю, сказалось их недавнее прошлое. Как по мне, так они просто адреналиновые наркоманы. Хотя в последние годы и взявшиеся за ум. Зато прочие родственнички своё недовольство высказывали хоть и в тиши домашней обстановки, но не прекращая нытьё. Мать взяла их на себя и они наконец отстали.
Вторым оказался Лексан. Невзирая на молодость, а он лишь на четыре года старше моего нынешнего тела, пусть и пока прошло мало времени, как глава моего немного сумбурно собранного аппарата, проявлял себя дельно. Конечно, многие за годы отобранные молодые из моего Двора, в принципе немало помогли, с колес войдя в работу. Но одно дело точечная работа, а другое общая организация. К тому же сейчас многие из них были задействованы в переходе власти над ресурсами национализированного Великого Дома Джевил.
Но ладно я — старый хрыч, прикидывающийся молодой оторвой. Но Лексан в свои 23 года уже показал себя умелым организатором. Что приятно. Кадры — штука краеугольная для любой власти.
Видимо, то что я на троечку смог сделать для себя, некоторым своим людям я дал на четыре с плюсом, минимум. Все эти годы, довольно жёстко, но достаточно интересно, чтобы они не начали филонить, растил себе подспорье в будущем управлении и по первым шагам, вроде бы более-менее справился.
Третьим и пожалуй самым важным приобретением оказался и вовсе сторонний управленец — Баржен Таж. Временный верховный, сразу после моего избрания королевой, сложил полномочия. И был немало удивлён, когда я тут же предложил ему возглавить правительство. Он даже немного отнекивался, но в итоге согласился.
И тут не было наигранности. Сразу после назначения он стал целью для многочисленных Великих Домов, так как они были уверены, что новым премьер-министром станет кто-то из их представителей. Немало помогли в его назначении две вещи. Тотальная силовая доминация, что нынче у меня была и второе, более важное, как ни странно — его репутация и крайне своевременная компетенция, проявленная во время недавнего «Кровавого Времени».
По сути, он во многом стал первой ласточкой нового времени, когда на высший пост, после королевы естественно, назначили человека не из Великого Дома. Ироничный же компромисс оказался в том, что большая часть его заместителей, была взята из нескольких Великих Домов. Впрочем, я старался брать тех, кто неплохо показал себя ранее. Всё же мне с ними работать, пусть и опосредованно.
На отдых откровенно не хватало времени, а ведь ещё приходилось продолжать тренировки по латанию себя от воздействия Силы. Каждый день не менее получаса я тратил на тренировки с Силой. Увы, в ущерб боевым спаррингам, по крайней мере пока. Сил, да и времени просто критически не хватало. И если физически я ещё кое что мог к вечеру, то вот психически чувствовал себя, как выжатый лимон.
Вечером, когда прилетела делегация из Ордена, да ещё вместе с графским посланником, я их не принял. Дел было невпроворот. С джедаями я ещё успею пообщаться, а посланца, кем бы он ни был, раз уж новый граф его прислал, стоило подержать в прихожей. Тут вопрос — кто первый сделает шаг. Раз его сделали они, то и война скорее менее нужна им. Нет, я конечно абсолютно не стремился жёстко и долго воевать с графством семьи Дуку. Но раз уж так сложилось, небольшой плюсик себе в позицию перед переговорами добавить был не прочь.
На следующий день я у себя в кабинете, закрывшись, чтобы не мешали, сидел на жёстком полу, закрыв глаза и ловя потоки Силы вокруг. За недолгое время, что я учился выстраивать вокруг себя защитный и подвижный кокон, некоторые успехи всё же были налицо. Пусть и на троечку с минусом. Мракса, который прилетел со мной, нынче рядом не было, так он предпочел до поры, побыть подальше от прилетевших джедаев. А потому свой прогресс мне приходилось оценивать самому.
В дырявой ауре есть масса минусов, но есть и плюсы. И дело не только в том, что открываясь Силе, её намного проще и глубже можно чувствовать, если конечно быть осторожным, качественно фильтруя «входящий сигнал». Но кроме того мир в таких медитациях стал выглядеть… даже не знаю, как выразить в словах. Это ощущения, как будто между чёрно-белой 2D картинкой и цветной в 3D. Это не совсем передавало то, что я видел, если в состоянии медитации решался посмотреть вокруг. Не точно, но наиболее близко к аналогии.
И вот к концу упражнения великолепно чувствуя окружающее пространство, я вдруг почувствовал, что в кабинете не один. Открыв глаза, но продолжая смотреть на мир и через Силу, я увидел в оконном отражении, что в нескольких метрах сзади стоит чопорный старик. Некая странность того, как он выглядел, хоть и прошла мимо понимания — не до того было, но оставила зарубку в памяти.
Рассуждать не место и не время. Как и кричать, так как в кабинете отличная звукоизоляция. Дверь закрыта, а значит не до торможения. Я сделал из позы сидя боковой кувырок к столу, и трость, прислоненная сбоку к нему, уже в моей руке. Волчком чуть пригнувшись, я наконец развернулся, в процессе сдвинув защёлку трости.
В сторону, где я через отражение в окне мгновение назад видел незваного «гостя», чтобы отвлечь вторженца, улетели ножны, обнажая острейший клинок из бескара. Второй своей рукой я потянулся к браслету на столе, снятому ранее, как и вся прочая одежда, для удобства, как медитации, так и безопасности высокотехнологичного гаджета. Но вместо нажатия сигнала тревоги — замер.
И дело было вовсе не в том, что я абсолютно голый, а охрана, что сейчас за дверью, ворвавшись, увидит свою королеву в чём мать родила. К старости на такое плюёшь, если уж безопасность под угрозой. Хотя, конечно, смущать умы подданных своими пусть и сексуальными телесами — не комильфо. Проблема оказалась в абсолютном моём одиночестве в кабинете.
Давнишняя покупка, ещё со времён первой встречи с Джа-Джа Бинксом, ставшая предметом, часто сопровождающим меня на встречи и просто нравящаяся мне, была готова убивать. Однако лишать жизни оказалось некого.
Картинка оказалась донельзя глупой. Я стою голый, пусть и скрытый по пояс массивным столом — плюс относительно невысокого роста. В руке такой же обнажённый клинок…, а вокруг никого. И куда делся чёртов старик, Бог знает. Не увидь я его чётко, пусть и в отражении, секунды назад, подумал бы, что он мне приснился.
Впрочем, можно делать морду кирпичом перед самим собой, хотя это лишь усугубляет глупость произошедшего, но какого хрена это было? Всё ещё обнажённый, я в раздумьях рухнул в кресло. Запоздало пришло понимание, что за странность цепанула меня, когда я увидел старика.
Некая его размытость. Я даже прикинул, могли ли спроецировать эту картинку на стекло. Но нет, не стоит плодить лишних сущностей, к тому же окно защищено снаружи щитом, что делало такое почти невероятным. Я подзабыл, где живу свою вторую жизнь. Старик Оккам бы безжалостно резанул бритвой своей логики, сказав, что ответ очевиден.
Гость действительно был. Я не заснул, и конечно не сошёл с ума. Чёртова Сила и поганые форсюзеры. Ко мне в гости припёрся один из таких. О том, что они, из сильнейших среди них, устраивают иногда путешествия вне тела, Мракс как-то упоминал. Подробностей было мизер, правда речь скорее шла о душе, но вроде бы видеть её не будучи крайне умелым джедаем не получалось. Да и такой, лишь с помощью определённой и довольно сложной техники мог лицезреть душу, находящуюся вне тела.
Проклятье, да я сам живое подтверждение, что путешествия души вне тела возможны. Правда в моём случае дело прошло без моего участия, но для подтверждения такой возможности и этого было достаточно.
О прочих подробностях, так как смысла давать мне эти знания Мракс не видел, я не знал. Впрочем, учитывая мой очевидный тогда потолок развития, знания из высших техник Силы мне явно были неуместны и бесперспективны. А вот то, что я его увидел, невзирая на бестелесную форму, было интересно.
Увы, дело наиболее вероятно было не только в состоянии медитации, но и в моёй травме, с которой я со скрипом боролся уже более месяца. Что же, ещё один странный плюс, нового моего состояния. Минусов от чёртова подарочка ситха, правда, всё равно заметно больше.
Кто же припёрся незваным? Я ощутил холодок по голой спине. Но это был не сквозняк, а чувство беспомощности и потому лёгкого страха.
— Как же меня задолбали эти поганые местные читеры! — в раздражении прошипел я сквозь зубы.
Я попытался прикинуть, чтобы смог сделать против такой угрозы. И пусть гость не напал — хотя хрен знает, мог бы он это сделать в таком состоянии, но проверять не хотелось. Само наблюдение и чёрт знает, что ещё, уже достаточная причина не бить баклуши, игнорируя, вновь открывшуюся угрозу.
Первое — надо будет напрячь Мракса, раз уж он стал увиваться рядом, поставить защиту на те помещения, в которых я наиболее часто бываю, причём в одиночестве. А второе — нужно встроить возможность, дабы при проникновении внутрь очередного форсюзера, у меня был тотальный и мгновенный инструмент его, как минимум — ввести в шоковое и беспомощное состояние, а как максимум — банально грохнуть. И по хрен, будет ли он во плоти, либо, как сейчас, в форме грёбанного незримого духа.
Дабы удостовериться, я вызвав на экран запись со скрытой камеры, что сам ранее поставил безопасности ради в кабинете, чтобы никто без меня не шарил по моему рабочему месту. Ну, вот, что и требовалось доказать. Голая девушка на экране дернулась, нырнула к столу, но главное — всё это время и до него, в кабинете бездушная камера не зафиксировала не то, что призрачной фигуры, но даже мизерных помех на картинке.
Не будь, как подозреваю, я в состоянии глубокой медитации и великолепного ощущения окружающего пространства через Силу, да усиленного моей болезненно повышенной чувствительностью, наверняка, гость прошел бы мимо моего внимания, так же, как его не заметила отличная камера.
Об этом следовало подумать чуть позже. И явно требовались более компетентные консультации. Так как свои боевые возможности, против реально сильных одарённых, я оценивал крайне скептически. И уж конечно не считал возможным терпеть их шастанье мне за спину, когда им заблагорассудится, да ещё и будучи незамеченным.
***
(Малый зал приёмов. Королевский дворец)
— Не то, чтобы я вам не верила, но определённые сомнения всё же у меня есть, — я уже более часа и так и эдак пытался понять замысел моего собеседника. Точнее — найти скрытое дно в его предложении.
Откровенное потрясение меня ждало не сразу, как я его встретил, ещё час назад. Когда церемонимейстер объявил о представителе графства Дуку, я в первую же секунду узнал недавнего гостя. Лишь многолетние тренировки держать эмоции под контролем, позволили мне никак этого не показать. Не уверен, понял ли он, что я его не просто почувствовал ранее, но и увидел, так как тогда он пропал до того, как я в своём кабинете повернулся к нему. Надеюсь, что так. Но далее меня ждало именно потрясение, когда церемонимейстер его представил.
— Мастер Дуку, действующий адепт Ордена Джедаев, в данный момент, как частное лицо, представляет интересы графства Дуку.
— «Блядь», — подумал я, с вежливой улыбкой кивнув ему, предлагая пройти к столу переговоров.
Что-то будет, ведь я, по сути, грохнул его брата, а его прислали договариваться…, а о чём собственно? Я чуть изменил позу, и с полуслова понимающие меня гвардейцы, перевели вошедшего пожилого человека в повышенную потенциальную угрозу.
Однако, как показал последующий разговор, угрожать, или мстить мастер Дуку не собирался. Это в другой жизни уйдя из Ордена он немало нагадил Набу, сколотив целую коалицию. Однако в этой, как я вижу, даже спустя годы, он так и не покинул эту их военизированную секту. Отсюда одно из двух. Либо Лукас в очередном элементе нагло придумал, либо это моё влияние. Я полагал, что вернее первое, так как для второго мне нужно было ЧСВ побольше, чем есть сейчас.
Он со всей врождённой чопорностью — вот уж аристократ до мозга костей, не то что я, минут десять выполнял ритуал начала беседы для высшего общества, облачённого значимой властью. Та хрень, которая меня уже начала раздражать на официальных встречах. А потом, наконец, перешёл к делу, что по меркам подобных встреч, даже пожалуй стремительно.
Вот только я долго искал западню, откровенно сомневаясь в предложенном. И не потому, что это было нереализуемым. Просто меня толкал к подозрительности излишний прагматизм джедая, с откровенным цинизмом излагающего простой и смертоносный план его семьи. Нет, я конечно слышал немало, как в Ордене стараются семейные узы истончить, но живой пример такого напрягал. Особо сильно в контексте моих детей. Всё же я бы, убей собеседник моего брата, не смог бы так сходу обсуждать дела, по сути, игнорируя этот факт.
— Давайте суммируем. Вы предлагаете продолжить информационную кампанию друг против друга, но оставив её умеренной, без сваливания в радикализм, попутно наращивая военные силы. Возможно даже устроить несколько показательных небольших стычек на границе, но потом, когда оба будем готовы…, заключить военный союз и напасть на аваэльцев? — предложение было слишком разумным и от того я чувствовал себя неуютно. Подозревая себя лохом, которого где-то надувают. Тут ведь, как в игре в карты, если вы не понимаете кто за столом лох, то скорее всего этот лох — вы. Высшая дипломатия, как ни прискорбно, в немалой степени имеет подобные аналогии.
— Уточню, союз мы заключим, скажем месяца два спустя, от сегодняшнего дня. Вы прикинете, что хотели бы получить от него, и какой вклад сможете внести. Через месяц, втайне, группа от вас встретится с профильными представителями от моего племянника, что нынче стал графом Дуку.
— То есть вы в дальнейшем не собираетесь возглавлять переговорщиков от вашей семьи?
— Нет, я прилетел, лишь нынче, чтобы это недопонимание и небольшой конфликт, завершились к удовлетворению сторон. Далее если мы придём нынче к согласию, детали уточнять будут люди племянника.
— Уж простите за прямоту, но почему ваш брат, мои соболезнования, не поступил схожим образом сразу?
— У него были свои мысли на сей счёт. И он счёл, что проще выполнить задачу минимум.
— Проще, не всегда лучше, — глупо не удержался я от шпильки.
— И он это понял, но было поздно, — наконец я увидел, капельку ярости, блеснувшую во взгляде джедая. Однако он ничем более не выдал эмоции, более того, как ни в чём не бывало продолжил.
— Возможно вы до сих пор думаете, что мной, как и моей семьёй, движут эмоции. Нет. Власть — это не только высокое положение и то, что оно даёт, но и ответственность за ошибки. Брат ошибся и он ответил за это.
— Простите, если моя молодость кажется вам несколько прямолинейной.
— Ну, что вы, такая королева явно далеко пойдёт. Так умело заманить в ловушку столь многих своих врагов, формально намного более опытных, притом остаться для всех героиней, это большой талант, — сделал мне алаверды поганец, с ударом по эмоциям.
— Это всё слухи завистников и тех самых врагов. Надеюсь, вас не смущает это?
— Отнюдь. Таких как вы лучше держать союзниками, нежели чем врагами, — то ли польстил, то ли подколол меня старик. А я вспомнил поговорку из прошлой жизни: «держи друзей близко, а врагов ещё ближе».
— Допустим, это предложение мне интересно, но какие гарантии, что в будущем вместо удара по зарвавшимся аваэльцам, не окажутся многократно усилившиеся силы графства на орбите Набу. Притом с враждебными намерениями.
— Во-первых всё это время вы так же будете усиливаться, а пауза в военных действиях позволит и вам должным образом нарастить флот. А во-вторых — это невыгодно. Причём обоим сторонам.
— Отчего же?
— Вы явно начали процесс большей централизации власти, чем было ранее. Значит война встанет заметно дороже нам. Да и вы, реши напасть на нас, понесёте огромный ущерб, который сомнительно, что сможете отбить издержки, даже если каким-то чудом победа станет за вами. То есть прибыль сторон не факт, что будет, скорее больше станет убытков. И у нас есть свои давние и настоящие враги, которые спят и видят, как мы сильно ослабеем. А воевать один на один с относительно равным противником — будет дорого стоить.
— Опасаетесь, что даже при вашей победе на графство навалятся соседи?
— Это не опаска, а чёткое понимание перспектив.
— Так почему бы вам не взять тех же аваэльцев в союзники?
— Этот «демократический» сброд? — пыхнул высокомерием аристократ. Впрочем, скорее это было презрение.
— Полагаете они недостойны стать вашими союзниками? У нас некоторые с вами бы не согласились.
— И где теперь эти не брезгливые, готовые брать в союзники всякий анархический элемент? С ними можно договориться по мелочи, но не значимо, так как у них слишком велика децентрализация и любые планы и договорённости легко вылетят в трубу, из-за очередного прыща, возомнившего себя слишком значимым.
— Сама хотела бы это узнать, да вот главный из них бегает от меня, видимо, не хочет отвечать за содеянное, — проигнорировав вторую часть, хотя и отложив в памяти позицию мастера, я ответил на первую — отчасти риторическую, про чёртового старшего Джевила.
— Ну, это ваши личные дела, а по нашему вопросу?
— Пожалуй я скажу, что согласна. Предварительно. Но вопрос за деталями. Мы вполне можем ещё не сойтись в них.
— Не думаю, что тут будут непреодолимые препятствия.
Мы ещё немного пообсуждали процедуры, договорившись о встрече представителей через месяц.
Напоследок он решил сделать то, что вышибло меня из хрупкого умиротворения, начавшего к концу беседы во мне прорастать.
— Кстати, — как о сущей мелочи заметил мастер Дуку уже собираясь уходить, — племянник просил передать вам.
— Что же?
— Вы потеряли, а он нашёл. Надеюсь более ничего не омрачит наш плодотворный и обоюдовыгодный союз, — мастер Дуку по доброму, что на его лице смотрелось немного дико, впервые за встречу улыбнулся.
— И что же? — уже подозревая, что без подлянки всё же не обошлось.
— У вашей охраны остался один ящичек, там то, что принадлежало вам. Примите это, как знак уважения и точку в этом конфликте.
Он ушёл, а я вызвал странно мнущуюся охрану, дабы узнать, какую гадость мне преподнёс этот прагматичный аристократишка.
***
— Что именно ты не понимаешь? — мама оторвала взгляд от стеклянного ящика, в котором плавал «подарок» Дуку.
— Мы обо всём договорились и вот такое напоследок. Что он имел ввиду?
— Ты её знаешь?
— Да, — я несомненно знал ту, чья голова плавала в ящике.
Вообще, у местных какая-то нездоровая любовь посылать друг другу головы. Уже и сам начал этим заболевать. Знал я правда её заочно и лишь по досье. Это был самый мой большой успех. Точнее, моей СВР и Оливии Шан, что её негласно возглавляла. Агент, которую мы смогли много лет назад подсунуть одному из не особо полезных племянников прошлого графа. Она, став из фаворитки его женой, умело привела в тонус подкаблучника и мажора, сделав его в итоге одним из главных снабженцев флота графства.
— Это кто-то важный для тебя?
— Очень, — я замялся, но всё же решил сообщить часть правды, — её удалось завербовать и через это получить сведения о вторжении графства к нам.
— Которое, как мы все помним, чем закончилось для них, — задумчиво воззрилась мама опять на голову, когда-то красивой молодой женщины. После чего закончила.
— Полагаю, это означает то, что этот джедай и сказал.
— То есть: «оставим в прошлом»?
— Да. Но конечно не без нюансов, чисто эмоционального толка и, что теперь играть стоит по честному.
— Честно и политика — вещи антагонистичные.
— Ну, не драматизируй, в конце концов есть определённая репутация и тот кто не имеет таковой, в контексте — хотя бы держать слово, надолго в высших сферах не задержится. Если конечно не будет тотально сильнее всех остальных. Ты ведь не собираешься нарушать соглашение с ними?
— Нет, это действительно оптимальный выход из ситуации, притом с немалым профитом в будущем.
— Ну так и не бери в голову.
Да уж, а впереди ещё встреча с джедаями и, как я уже узнал, старыми знакомыми.
Я очередной раз проверил, нынче особо актуальную защиту от Силы и тяжело вздохнув, приказал пригласить оставшихся джедаев. В отличии от прошлого гостя, за каким-то хреном прилетевших уже от имени и по делам Ордена.