Глава 59
Баш на баш, или вынужденная месть чужими руками
(Вскоре. Там же. Магистр Винду)
Магистр Винду искренне, но сожалея, рассмеялся, в глубине души поражаясь прямолинейности королевы.
— Вы что же, хотите меня купить?
Он конечно помнил девочку-подростка, коей была нынешняя королева годы назад. И не удивился её прямолинейности. Однако, так как был немало наслышан о любви к недомолвкам и намёкам у местных, полагал, что с годами будущая королева пропиталась этим. Потому разговор повёл в определённом духе.
Несколько намёков, из которых прямыми были разве что поздравления, с которых он начал встречу. Первый был встречен с пониманием — Мейс поздравил Падме Первую с избранием, а вот после второго она так глянула на магистра, что показалось смотрит на него через прицел.
А он всего-то поздравил королеву с тем, что у неё растут прекрасные и крайне одарённые дети. Ох, как она напряглась после этого. И никак не помогла это скрыть, обильно использованная защита, что отрезала женщину от Силы. Так как язык тела так просто не скроешь. Смотря на неё сейчас, он склонен был согласиться с мастером Дуку, который ранее, ещё до аудиенции у королевы, успел оценить её болезнь. Да, досталось Падме немало. Хотя для более подробного анамнеза требовалось просканировать королеву без всех этих её защитных предметов.
В общем, он пытался вывести королеву на сильную уязвимость и желание хоть как-то откупиться, но не так же тупо. Изначально выбрав довольно интуитивную тактику, так как не зная, что именно должно вывести его по следу искомого, он вынужден был полагаться больше на чутьё Квай-Гона и тот рассчёт, что Мейс сделал, основываясь на нём.
Однако, чем дальше, тем больше он начинал сомневаться. Нет, она действительно опасалась отдавать детей в Орден, но в целом понимала близкую к неизбежности итоговой ситуации. Может она просто не знала нужное и он, в принципе зря затеял эти игры, а может не хотела раскрывать личность искомого ситха.
В общем, видимо, он зря настроил против уже лично себя, вполне симпатичную ему по духу королеву. Она же пытаясь выторговать для своих детей преференции, в итоге решила, что он банально требует от неё взятку. Это было неприятно и глупо. Хотя и забавно.
Оттого магистр и рассмеялся, во многом над собой. Надумав целую теорию, следуя в её логике, он, как стал подозревать, вытянул пустышку.
***
(Тяжёлый выбор. Королева Падме Первая)
Я долго не решался сделать то, что сильно хотелось. Хотя следуя эмоциям этого и хотелось. К тому же, свойственная мне в прошлой жизни мстительность, не так и сильно сгладилась в нынешней. Но зато с возрастом я более-менее научился не идти на поводу у чисто эмоций. Ну, если конечно мне не ломали мозг всякими артефактами.
Да, меня крайне напрягло, что тщательно спрятанные дети, были обнаружены. Да и мало того, что так рано, так ещё и довольно представительной группой джедаев. Тут случайно забрёдшего рекрутёра от Ордена, не прикопаешь в лесочке. Эти сами кого хочешь прикопают.
Неприятно было и то, что магистр Винду, из взрослых джедаев, пожалуй, был тем немногим, кто кое-как, но всё же вызывал у меня симпатию. Всё же воин, а значит скорее прямой и, как я считал ранее, далекий от интриг и всяких гнусностей. И вот нате вам. По сути, он мягко шантажировал меня, пользуясь положением и широко распространёнными в Республике практиками по набору новых адептов.
Да, как только стало понятно, что придётся «рожать» детей, да ещё и обладающих большой связью с Силой, я стал готовиться. Так как их будущий отлёт в Орден наиболее вероятен, то я поднял максимально возможные сведения по условиям, которые при этом возможны.
В принципе, поблажек у элиты, если достаточно сильно одарённые дети рождались у неё, оказалось немало. Простых детей, которых считали достойными принять в Орден, изымали всеми правдами и неправдами. Ситуация описанная Лукасом, в контексте Энакина, оказалась вполне себе обычной. Протестировали на практике — гонки, прикупили раба, тут же отсекли все будущие связи его с семьёй — оставив гнить в рабстве его мать и улетели в закат. А после столь упорно промывали ему голову, что в итоге шифер с неё съехал безвозвратно.
В общем, типичная, вполне себе классическая секта. Детки должны работать на благо Ордена и видеть семью в лице своих "гуру", то есть учителей. Некоторые плюсы, сглаживающие сие тоталитарное сборище отморозков, были в роли этой полувоенной секты в структуре управления Республикой. Это отчасти примиряло меня с тем, что Катерина и Константин однажды вынуждены будут пройти там обучение.
Однако были и нюансы. На одной чаше весов было то, что дети подходящие для Ордена, взрослели быстрее сверстников. И когда получали шанс стать падаванами и начать покидать Орден, то уже оказывались базово сформированными личностями. Оставляя не так и много места для возможности повлиять на них со стороны родственников.
Мракс говорил, что дело во много более глубокой связи через Силу с окружающим миром таких детей. Они банально получали в разы больше информации, именно благодаря Силе. Там где обычный ребенок, невзирая на всю свою непоседливость проживал день — получая соразмерный опыт, сильно одарённый ребенок условно взрослел на полтора, а в особых случаях и на два.
В итоге простой ребенок, лет десяти-двенадцати скорее всего только подбирался к пубертату и выше активных игр или курения в подворотне не подымался, то вот юнлинг соразмерных лет, уже был полноценным зародышем взрослого. У него психотип скорее соответствовал совершеннолетнему. Пусть и недавно достигшего лет шестнадцати-восемнадцати. То есть он уже думал, как будто ему, минимум, на несколько лет больше формального возраста и в целом ментальность имел соответственную.
От того возраст в десять — двенадцать лет для поступающих в Орден оказывался максимально критичным. Попадали они туда обычно пяти-семилетними и в следующие лет пять-семь их, всё ещё напоминавших глину, лепили по лекалам Ордена. Тем самым почти лишая шансов вырасти, сохранив полноценную личность и связи с внешним миром. Всё это им прописывал в это время Орден и в дальнейшем они вынуждены были жить, опираясь на вложенное именно в эти годы.
Так как в это время дети формировали большую часть своей базовой личности. Но главное — социальных связей и принципов, по которым они будут их формировать в будущем. Если утерять связь с детьми в это время, то потом будет крайне сложно полноценно её восстановить.
В теории, такие, как тот же мастер Дуку, выходец из высшей элиты Республики, да и даже мои дети, могли в период обучения сохранять некоторую связь с семьёй. Чего, кстати, были полностью лишены не то что выходцы со дна, вроде Энакина, но даже из среднего класса.
Все они вырезались из социума и старых связей до конца обучения. И даже став падаванами, многие сохраняли эту обособленность на многие годы. Отчасти, из-за некоторых продолжающихся сохраняться ограничений, но во многом, потому что Орден уже их к этому времени ментально перепрошивал. И всё это мне крайне не нравилось.
А потому я надеялся первые годы, пока дети не научатся лучше контролировать себя, скрывать их, а потом, хоть и ввести в общество, но постараться максимально затянуть обнаружение их одарённости. Однако нынче ситуация изменилась, а потому следовало решаться на рискованный выбор.
На другой чаше в этом решении был риск и возможные негативные и труднопросчитываемые последствия. Месть штука приятная, но у неё бывают неприятные последствия. Не зря говорили в моём старом мире: «кто желает отомстить, пусть роет сразу две могилы — для врага и для себя».
Списать ужасающие жертвы на Набу на Сидиуса конечно было удобно, но будучи честным с самим собой, я считал, что моей вины тут не меньше половины. Потому по своей воле, по крайней мере пока, я бы Сидиуса сдавать не стал.
Да, раньше такие мысли были. Но сейчас создавать ещё одну значимую проблему было глупо. Тем более могущую выйти мне боком, при том, что на меня и без того навалился ворох тягот, которые разгребать, как бы не много лет ещё придётся. Однако текущий визит Винду и слишком раннее обнаружение моих детей, не оставило мне нормального выбора.
При том, если с Винду ещё был какой-то шанс не только договориться, но и сделать это с наименьшим риском, то вот если сейчас упереться рогом, можно потерять не только детей, но и себя. К тому же если кто-то и сможет убить ситха, то это Винду.
Ведь, ох уж как я не люблю полагаться на Лукаса в настолько серьёзном, он в прошлой жизни оказался явно сильнее в прямой схватке с ситхом. Причём сейчас у него к тому же будет время подготовиться. А проиграл он по банальной причине. Полудурок с промытыми двумя сторонами мозгами — Энакин, в самый неподходящий момент ударил, уже победившему Сидиуса магистру в спину.
Но Эничку я давно прикопал, прости парень, но ты не вписался в новый мир. А значит шансы что всё пройдёт успешно и очередная фигура слетит с доски — довольно велики. Не то, чтобы это было однозначно плюсом. Лишившись противовеса в лице владыки ситха, Орден станет менее договороспособным.
Впрочем, сейчас, у меня уже был и без того отличный, чтоб его, инструмент, для укрепления государства. Причём инструмент практически самоподдерживающийся, стоит его начать использовать. И я собирался его разрабатывать в полной мере. Пролитая на Набу кровь не только требовала ответа, но и очевидным образом вынуждала меня выжать из ситуации хоть что-то созидательное.
В конце концов Палпатин нашёл способ стать канцлером без меня, в чём я и не сомневался ранее, но и я, пусть и невольно, получил возможность без его кровавых игр в Республике, менять общество в королевстве. В том числе и в контексте его умеренной милитаризации. А то до меня Чоммелль больше напоминал королевство непуганых идиотов.
А потому я решил выжать по максимуму из паршивой ситуации.
— Вы же сами намекали. — заметил я, на явно удивлённого моими последними словами Винду.
— А вы явно превратно меня поняли.
— Так, похоже, мы оба услышали не то, что было сказано.
— Как ещё можно понять по другому то, что вы предложили мне уникальный и крайне дорогой артефакт? — магистр Винду перестал улыбаться и недовольно уставился на меня.
— Уникальность и ценность его измеряется не в деньгах, — раз уж решил договариваться с чёртовым нигером, то теперь отступать было поздно.
— Хорошо, объясните суть.
— Она в том, что особо ценный он для вас, а не меня или кого-то ещё. Кроме того, к нему прилагается то, что и делает его столь востребованным вами.
— Вы предлагаете мне кота в мешке, говоря загадками.
— Хорошо, давайте так, — я чуть помолчал, окончательно прикидывая, стоит ли, но выложил, — я скажу свои условия. Вы ведь воин и понятие чести вам не чуждо?
— Допустим.
— Тут не надо допускать. Да или нет? — люблю чёткость.
— Да, — вот теперь этот тип раздражён. Но меня он ранее сам вывел из себя, так что пусть терпит.
— Я тоже воин, хоть и женщина, а потому, надеюсь, что взяв обязательства, вы выполните их, не пускаясь в крючкотворство и соблюдая не только букву, но и дух соглашения.
— К чему это и что я должен соблюдать?
— Мои условия. Я дам вам то, что крайне, вот просто неимоверно вам нужно, — говоря, я вдруг заметил, как негр психологически расслабился, но физически, наоборот — собрался. На мгновение, у меня возникла дикая мысль, что он знает то, что я скажу далее. Бред, откуда бы ему это знать. Выкинув мысль, я продолжил. — И если вы посчитаете мой «товар» соразмерным, то оплатите его в полном объёме и абсолютно честно.
— Давайте ближе к делу, вы меня заинтриговали, — слушая эти слова, особенно язык тела, теперь мне стало очевидно, магистр напоминал охотничью собаку, почувствовавшую след искомого животного. Могла ли его привести ко мне Сила? Точнее, сделать это в данных обстоятельствах? С этой чёртовой хренью никогда и ни в чём не можешь быть уверен. Меня вон, как помотало на её волнах, так до сих пор трясёт. Отложим и эту мысль.
— Мои дети останутся при мне до 12 лет. Примеры, когда юнлингами становятся даже позже, хоть и редки, но бывают. Я не против, если их будут обучать базовым вещам — тут, на Набу. Да я и сама немало приложу к этому силы. После получения фундаментальных знаний, причём широкого спектра, им будет крайне просто по мелочам догнать сверстников в Ордене, что лет на шесть раньше попали в ваш Храм.
— Судя по вашему выражению, это не всё, — хмыкнул Винду, смотря на меня, похоже, поражаясь моей наглости.
— Да, как вы смогли увидеть, я получила в наследство от прошлой династии огромные проблемы с безопасностью моего нынче королевства. Круг задач, который передо мной встал — огромен. Но ключевая — именно безопасность. Отсюда вторая часть требований.
— Полагаю, это поставки тяжёлых вооружений из особого списка?
— Нет, зависеть в таком от внешних рынков, я не считаю приемлемым.
— Что же, тогда остаётся вариант собственного производства.
— Да, речь именно об этом.
— Но в чём проблема? Вы и без того можете делать довольно широкий спектр вооружений.
— Дело в статусе королевства.
— Ах да, речь, вероятно, о байке про негласный рейтинг благонадёжности, — ироничный Винду раздражал даже больше. А ведь когда-то он казался другим, ну, хрен с ним, главное, чтобы он не нарушил слово, а остальное я потерплю.
— Это не байки, не мне вам говорить об этом. Те же главные орудийные системы крейсеров, и даже эсминцев, Чоммель не может производить, а так же некоторые военные мощные гиперприводы. Да хватает вещей, которые те кто не попал в этот крайне узкий рейтинг «достойных», вынуждены доставать, идя на массу ухищрений. И это при и без того жёстких рамках по качественному составу флота.
— Частные структуры, не входящие в военное министерство Республики, имеют свои ограничения, — высказал он официальную позицию. Вот только в неофициальной была масса нюансов, о чём я тут же ему напомнил.
— «Куатские верфи». Не они одни, но это наиболее показательный пример. Огромный и абсолютно частный консорциум, притом, хоть и участвует в военных тендерах на Корусанте, но поскольку-постольку. Они, очевидно, находятся вне указанных вами структур. Просто иногда кое-что продают республиканским властям. Ну, так и я, несколько лет назад, помниться, продала непосредственно вам, как главе военного департамента Ордена, технику и некоторые военные образцы. Это не показатель.
— Было такое. Ну, допустим. Но зачем вам производство, насколько понял, тех же крейсеров, или эсминцев, что активно делают, упомянутые вами дельцы с Куата? Это просто невыгодно. Ну, сделаете вы несколько штук, исчерпаете лимит, введённый Сенатом по ограничению подобных сил и дальше что? Простой верфей?
— Есть внешние рынки.
— Вы так уверены, что сможете там конкурировать? Не то, что с Куатом — они лучшие на нынешний день, но есть минимум с десяток не намного слабей производителей.
— Уж позвольте, мне самой разобраться с этим вызовом.
— Пока я не вижу причин позволять.
— Причины просты, но вам придётся обождать несколько минут.
***
— Но почему, я уверен в том, что след привёл нас на правильную планету. И если не королева, то кто-то другой…, — Квай-Гон был явно недоволен. Ведь приказ срочно улетать, ставил под вопрос его компетенцию, как одного из опытнейших мастеров в трактовании сигналов от Силы.
— Учитель не раз любил говорить, что Сила, подчас, играет подтекстами так, что чёрное легко может стать белым и наоборот, — Мейс выбрал стратегию и следовал ей. Он мысленно извинился перед Йодой, собираясь через час связаться с ним, донеся новый паршивый расклад и то, что он прикрылся учителем, для сокрытия источника.
— Я не вчера родился и давно имею дело с игрой на Паутинках Силы, но к чему эти очевидности, магистр? — Квай-Гон скривился, да и никому бы не понравилось, выслушивать такие банальности.
— На Корусанте ты уловил то, что на след ты выйдешь, находясь на Набу, ведь так? — магистру даже немного было жаль мастера Джина. Впрочем, один из самых заметных оппозиционеров в Ордене, невзирая на принадлежность к ученической иерархии во главе которой стоял сам Йода, особого снисхождения не заслуживал. По крайней мере по мнению Мейса, учитель многовато позволял Квай-Гону, пусть он и был учеником другого ученика Йоды — Дуку. Хоть работа мастера Джина и давала больше пользы, но его поведение и рассуждения немало смущали умы молодняка.
— Вы же сами присутствовали тогда, магистр.
— Суть в том, что мы узнали цель. Причём именно находясь тут.
— Но я тогда не понимаю, вы же сами после встречи наедине с королевой сказали, что думая на неё, мы вытянули пустышку, — мастер Джин не скрывал недоумения, начав подозревать, что над ним издеваются.
— Знакомо ли тебе, о мудрейший мастер, — Винду позволил себе зримо убедить мастера в глупом подозрении в мелочности в свой адрес. Мейс иногда не скрывал своего двойственного отношения к Джину, и таким действием ещё больше уводил его от правды, — о том насколько развивается связь между учителем и учеником с годами?
— При всём уважении, магистр, но я бы попросил без оскорблений о глубине моих знаний.
— Дело в том, что мы, полагаясь на вашу чуйку, прилетели сюда. В принципе, полёт имел успех, в плане обнаружения крайне потенциально важных детей. Однако в контексте искомого результат был достигнут не нами.
— А кем же?
— Грандмагистром Йодой. Он нашёл искомого ситха. И теперь позвал нас срочно на Корусант.
— …, — Джин раздавил недовольство, всё же он не зря был одним из самых умелых мастеров в Ордене. Потом задумчиво протянул, — Сила давно не обманывала меня так по детски. Хотя может это не она, а те…, — он оборвал сам себя, напустив вид, что просто оговорился.
Однако Винду прекрасно уловил недосказанное окончание. Квай-Гон в своё время носился с идеей, что в былые времена Ушедшие в Силу, не просто растворялись в ней, или, как считало большинство, переходили на новый этап развития, теряя интерес к их бренному миру.
Нет, он полагал, что часть из таковых, продолжали, живя в энергетической форме в Океане Силы, через неё влиять на обычный мир. По мнению магистра, это хоть и имело вероятность, но крайне сомнительную. Так как это сродни тому, что человек бы стал интересоваться и пытаться целенаправленно и полноценно управлять обезьянами. К тому же в подобной версии немало попахивало элементами из идей древних ситхов.
— Всё может быть. Главное, что он, вероятно, найден.
— Ситх мужчина? — ранее наблюдавший за дискурсом со стороны, встрял мастер Дуку.
— Да, но всё же следует проверить это. Так как пока это всё ещё остаётся в ранге предположения. Учитель мог и ошибиться.
— Никто не может избегать ошибок всю жизнь, но учитель крайне редко ошибается, — Дуку, в последние годы снова сошедшийся с Йодой, воспринял этот намёк от друга скептично.
— В любом случае, нам следует максимально быстро вернуться в Храм.
— А грандмагистр? — уточнил Джин.
— Он пока не там, Насколько знаю, он снова изучает, что-то в аномалиях. И ему лететь оттуда, минимум, несколько дней до Корусанта. И я сейчас свяжусь с ним, чтобы полноценно обсудить детали.
— Даже на дредноуте, самое быстрое, нам потребуется неделя, — задумчиво прикинул Дуку. — Судя по твоему виду, время не терпит. Это так?
— Да, ты даже не представляешь насколько.
— Но имя ты назвать пока не хочешь? — спросил Дуку.
— До столицы оставлю это при себе. Хотя…, — Винду вдруг с опасением понял, что не заметил важную уязвимость плана.
Ситх — КАНЦЛЕР?! Верится с огромным трудом, но королева была однозначна. Её абсолютная уверенность в том, что мерзкий предмет сделал он, хоть ничего и не гарантировала, но, проклятие, у него была коробочка с артефактом и даже его не самых больших умений в сканировании вполне хватало, чтобы согласиться с тем, что это продукт вышедший из рук владыки, а не нахватавшегося по вершкам самоучки. Конечно, можно было уточнить у, как минимум двух неподалеку присутствующих мастеров, обладающих большими познаниями в этом.
Но один был ушедшим из Ордена и явно положившим глаз на детей королевы бывшим мастером Мраксом. Который нынче обломается, так как Винду предусмотрительно оставляет приглядывать за ними Асоку. И к таким как он, Мейс априори не мог испытывать большого доверия. К тому же его позицию по артефакту, если королева не соврала, он уже знает. А второй — Квай-Гон. Однако, тогда мастер Джин сразу обо всём догадается, а он обещал Падме, что скроет её участие в этом деле.
***
— Правильно сделал ты, поддержу твою версию я, — образ Йоды всё время дергался, сказывалась не только дистанция, но и полоса аномалий, которая разделяла собеседников. Впрочем, звук доходил неплохо, а это главное.
— Я до сих пор не хочу верить в это. Учитель, неужели мы были так слепы?
— Возможно, расслабились мы, чувствуя доминирование тотальное вокруг своё, — Йода был спокоен, но собран.
— Сколько потребуется вам, чтобы добраться до столицы?
— Четыре дня лететь, если способом обычным пользоваться буду.
— Мы будем в Храме через неделю.
— Дождусь вас, пока же за подозреваемым присмотрю осторожно я.
— Предвосхитили вы меня, учитель, об этом, как раз хотел попросить. Не стоит рисковать зазря. Когда мы прилетим, в Храме станет сразу несколько могущественных адептов и сколь бы не был силён владыка, если это он, наших сил хватит, чтобы его задержать, либо убить, если выбора не останется.
— Вижу, ещё что-то тревожит тебя.
— Королева сказала, что узнала совсем недавно о том, кто сделал артефакт. А так же, что он точно не знает, что она это узнала.
— Веришь ей в этом, ты?
— Да, учитель, она явно говорила правду. В первом — точно, а во втором она может обманываться сама.
— От того сомневаешься в этом, что Родина канцлера там?
— Да, и он наверняка имеет на Набу полным полно агентов и просто информаторов. Ведь никто не может гарантировать, что расследование, которое ранее вела королева, явно пострадавшая от артефакта, не протекло информационно. Либо не сделает это в самое ближайшее время. А ведь сколь бы быстро мы не долетели до Корусанта, но информатор канцлера, узнав правду, сможет сообщить ему это тотчас.
— Предлагаешь ты что?
— В храме есть Цин, как и всегда, впрочем. Полагаю, что его стоит на всякий случай предупредить.
— Безопасность Храма, в котором дети и будущее наше…, — протянул задумчиво Йода. — Хорошо, согласен, с ним свяжись ты, а я отправлюсь в путь сейчас же.