- Встать! - рявкнул он.
Связисты на мгновение опешили, потом вскочили и неумело вытянулись по стойке "смирно".
- Срочное секретное сообщение Президента! Смойтесь!
- Мы не имеем права, сэр...
- Сэр? Вы что, ослепли? - Флай злобно ткнул в нашивки на погонах. Разве я похож на хлипкого трясущегося офицеришку, этакого подлизу-очкарика со школьной скамьи?
- Нет, сэр! О-о!.. нет...
Флай наклонился почти к самому лицу связиста, изображая натаскивающего новобранцев инструктора.
- Скажи КАП-РАЛ, детка. В следующий раз, когда будешь разевать свой ротик, первым делом говори капрал Таггарт.
- К-капрал Таггарт, сэр! То есть... я хочу сказать, капрал Таггарт, нам не позволено покидать пост.
- Вы слышали, о каком донесении идет речь?
- О секретном! Но сэр... капрал!.. у нас есть допуск ко всем секретным документам.
- Откуда мне это известно, мой мальчик? У вас есть соответствующая бумага, чтобы удостоверить собственные полномочия?
- Есть, но не здесь.
- Тогда смойся, кретин! И возвращайся с бумагой от командира. Мы подождем.
Бедняга дрожал всем телом, оглядываясь то на дверь, то на оборудование, между тем как его коллега, хлипкого вида коротышка, упорно смотрел в сторону, как бы говоря: "Я тут ни при чем, дружище, это по твою душу".
- Хорошо, но вы не будете ничего трогать в мое отсутствие?
- Слово скаута! - глумливо усмехнулся Флай.
Гм, разве он был скаутом? Что-то не припомню.
Связист бочком прошмыгнул мимо Флая и чуть не налетел на меня. Я грозно глянула на него - и он исчез за дверью. Флай повернулся ко второму бедолаге.
- А ты что здесь до сих пор делаешь? А ну отправляйся за своим приятелем!
Коротышка смиренно покинул свое место.
- Что будет, Флай, когда они перейдут улицу и обнаружат, что никакого донесения нет? - спросила я.
- Именно поэтому нам нужно торопиться, А.С., и закончить все до их возвращения!
К счастью, связисты не вырубили аппаратуру, а то бы я намучилась, пытаясь ее включить. Это было совершенно новое, ультрасовременное оборудование, которого я в жизни не видела. Дисплей рядом с клавиатурой показывал частоту дежурного канала.
Я попробовала клавиатуру - слава Богу, она тоже не была заперта. Я набрала диапазон, в котором работала Северная военно-воздушная база морской пехоты США, где находилась ставка заместителя главнокомандующего войсками Марса. Невелика мудрость, если оттрубить с мое радистом у майора Бойда.
Потом прошлась по всему диапазону в поисках нужной частоты. Когда же я наконец я настроилась на нее - она оказалась слабой и прерывистой, словно ретрансляторы полетели к черту и я вышла на сам передатчик. Я повысила напряжение, и мы смогли различить за лавиной помех слова.
Тогда я подключила обычное шифровальное устройство для компакт-дисков и записала сигнал прямо на произвольные шумы от фоновой радиации - у них там на севере есть такие же диски. Если повезет, они поймут, что сигнал зашифрован.
"Командир роты "Фокс" четвертого батальона 223-ей воздушно-десантной дивизии капрал Флай Таггарт вызывает заместителя командующего войсками Марса полковника Карапетяна".
Флай снова и снова передавал сообщение, и я уже начинала нервничать: время поджимало, а ответа все не было. Наконец прорвался голос. Я его узнала - говорил сам полковник, а не какая-нибудь мелкая сошка.
- Четвертый батальон, соедините меня с лейтенантом Вимсом. Прием.
- Говорит четвертый батальон, Вимс мертв, ротой командую я.
- Кто это "вы"?
- Капрал Тагтарт, сэр.
- Доложите обстановку, капрал. Прием.
Флай вкратце описал наши похождения за последние несколько недель. Когда он закончил, последовало столь долгое молчание, что я решила, связь прервалась.
- Понимаю, - отозвался наконец полковник. - А где вы сейчас, черт возьми? Можете срочно вернуться на базу?
- В центре обороны в Солт-Лейк-Сити, - ответил Флай.
Я вдруг почувствовала слабость в животе: стоило ли выкладывать столько информации, пусть даже заместителю командующего?
- Воспользуйтесь железной дорогой, - приказал Карапетян. - И шевелитесь. Я хочу, чтобы вы были в Пендлтоне как можно быстрее. Мы должны поговорить обо всем с глазу на глаз. Понятно, капрал?
- Есть, сэр!
- Отлично. Значит, жду вас завтра в...
Раздался громкий треск - и система вырубилась. Погасли все шкалы, все диоды, только что светившиеся и мерцавшие.
Обернувшись, я увидела возвышающегося над нами Альберта с окаменевшим лицом-маской. С одного боку у него стоял наш дружелюбный часовой снизу, с другого - запуганный связист с пультом дистанционного управления в руке.
У меня перехватило дыхание - в рамке света голова Альберта казалась осененной нимбом.
- Вам придется пройти со мной, - сказал он.
- Куда? - спросила я.
- К Президенту. Только в его власти решать дела государственной измены.
С тяжелым сердцем вел я двух вероломных бойцов к Президенту Совета двенадцати. Я старался гнать злые мысли: только Господу дано право судить и карать.
Кроме того, я искренне полюбил Флая Таггарта и даже поверил в его безумную историю о сражении с пришельцами на Фобосе и Деймосе. И мисс Сандерс, а теперь...