- Уличный жаргон, принятый в конце двадцатого века. Так назывались потасовки, когда головорезы квартала решали преподать кому-нибудь хорошенький урок. В таких случаях лучше иметь с собой эквалайзер.
- Что-то вроде этого? - спросила Арлин, доставая свою любимую цацку, автоматический пистолет АБ-10.
- Ну да. Лежи у моей приятельницы в сумочке похожая игрушка... - начал я, но Арлин перебила меня.
- Слишком долго вынимать. Лучше, когда он на теле.
- Кто ж спорит. Я только хотел сказать, что, если бы у нее имелось что-то похожее, она бы, может, еще жила.
Арлин перестала рыться в содержимом контейнера Аэрокосмической корпорации и подняла на меня глаза.
- Прости, Флай, я старая дура.
- Иногда выдается только один шанс, и тогда или пан - или пропал. - Я шутливо ткнул девушку в бок. - С возвращеньем!
- Это ты о чем? - спросила она, кося на меня глазом, как делала всегда, когда чуяла подначку.
- О том, что к тебе вернулась чувствительность.
- Знаешь, кажется да, - оживилась Арлин. - Все-таки хорошо, когда рядом кто-то есть. Особенно когда этот "когото" в единственном экземпляре.
- Зато один человек - это всегда что-то настоящее, из плоти и крови. А миллион - лишь статистика, сколько бы ни причитали профессиональные плакальщики.
Арлин тоже дала мне тычка. И улыбнулась. Мы ненадолго замолчали, продолжая собирать по дороге в мастерскую разные полезные вещи. Отыскали мы ее довольно быстро. На нашу удачу, мастерская оказалась огромной и хорошо оснащенной. Понадобилось бы никак не меньше нескольких дней, чтобы обследовать все ящики и контейнеры. Но если надписи снаружи не обманывали, то ассортимент запчастей был куда богаче, чем тот, что, на мой взгляд, необходим для базы на Деймосе.
Однако ракет или хотя бы чего-то похожего на любой стадии сборки в ангаре не оказалось. Лететь было не на чем!
- Черт! Отличная идея пропала! - разочарованно воскликнула Арлин. Какая жалость!
Не знаю почему, но мне представлялось безнравственным отказываться от надежды на спасение, стоя посреди мастерской, ломившейся от всякого добра. Я начал изучать содержимое ящиков, пока моя подруга гоняла один из них по комнате. Это нисколько мне не мешало, я всегда знал, что Арлин следовало родиться в другое время. Ей бы больше подошло быть разбойницей в эпоху крови и железа, когда каждая не обделенная здоровьем женщина совершала в своей жизни достаточное количество подвигов, чтобы множить полузабытые легенды о состязаниях и битвах воительниц-амазонок. Арлин обладала выдержкой и стальной волей, хотя терпения ей не доставало, но тут уж ничего не попишешь!
Я не рискнул бы утверждать, что встречу смерть с тем же достоинством, что она. Едва ли мне хватит стойкости, но я постараюсь целиться этой чертовке прямо в пах, если только смогу еще целиться.
Я заглядывал в ящики - большие, маленькие, средние, - а в голове потихоньку ворочалась мысль, заставившая меня пробормотать:
- Хм, неужели и теперь удастся ухватить мечту?
- Что значит "ухватить мечту"? - переспросила расслышавшая мои слова Арлин.
Но мне было не до нее. Внутренний голос вопил, заглушая доводы рассудка, полную белиберду: "Как ни странно, А.С., но это может получиться!"
Стоический характер Арлин Сандерс лучше выносил встречи со смертельной опасностью, чем занудное, раздражающее бормотание.
- Что значит твоя невнятная околесица?! - в ярости закричала она, подскочив к ящику, где я перебирал тонкие металлические цилиндры, весьма подходившие для зреющего у меня в голове плана.
- Да, - подтвердил я, - точно может получиться.
С интонацией, обыкновенно предназначенной для умственно неполноценных детей и пьяных моряков, Арлин взмолилась:
- Скажи же ради Бога, Флай, о чем ты!
Я поднял на нее глаза.
- Когда я был мальчишкой, А.С., то страшно хотел машину. Ужасно. Страшно и ужасно.
- Что ж, предадимся воспоминаниям, - пожав плечами, вздохнула девушка.
- Понимаешь, у меня не было денег на машину, но мне хотелось.
- Страшно и ужасно, да?
- Я был согласен на что угодно, только бы у этого "что угодно" были колеса и коробка передач. Пусть это будет почти телега! Но как я ни снижал свои требования, осилить машины все равно не мог.
- Твои рассуждения имеют какой-то смысл, Флай, или ты хочешь предложить мне добраться до дома автостопом?
- Совершенно верно, - поддакнул я, - я как раз веду разговор о транспорте. На машину денег не хватало, но время от времени хватало на какую-нибудь отдельную деталь, и, знаешь, чем это закончилось?
Арлин подбоченилась, склонила голову набок и произнесла:
- Дай подумать. Значит, ты собирал запчасти, собирал и собирал и наконец построил свой собственный Ф-20! Или это был авианосец? А может, самолет-амфибия?
Я пропустил колкости мимо ушей.
- Я сам собрал машину. Она имела некоторые недостатки, в частности, была без тормозов, но зато ездила! А какой громоподобный звук издала эта крошка, когда перевернулась!
Арлин наконец поняла, к чему я клоню.
- Все дразнишься, парень!
- Нет, я действительно собрал машину...
- Ты просто сумасшедший, если думаешь, что из запчастей можно построить самодельную ракету!
Я вертанулся на каблуке и завопил:
- Значит, ты тоже об этом думала! Гениальная идея, правда? Мы построим ракету и смотаемся отсюда.
Арлин была само воплощенное терпение.
- Автомобиль - это одно, Флай, а ракета - совсем другое.
- После всего, через что мы прошли, ты хочешь сказать, что у нас ничего не выйдет? - Я посмотрел девушке прямо в глаза.
- Лучше внимательно погляди на мои губы, - так же, не отводя взгляда, сказала она. - Мы не сможем этого сделать!
- Но мы же ничего не теряем, А.С. Вряд ли это труднее, чем одолеть Паука.