- Я умею стрелять, - похвасталась Джилл.
Арлин тронула ее за плечо. Девочка не отпрянула. Арлин не стала читать ей наставлений, а лишь вскользь поинтересовалась:
- Как ты думаешь, я могу быть тебе в чем-нибудь полезной?
Джилл впервые улыбнулась.
- Как насчет пиццы? - спросила она, немного подумав, твердым голосом.
Стоило ей произнести эти слова, как мой рот наполнился слюной.
Я решил положиться на чутье Арлин и смириться с присутствием девчонки. Как-никак глава мормонов поручился за ее профессиональную пригодность. Если уж ему приспичило, чтобы она пошла с нами на задание - при том, как он относится к женской половине рода человеческого, - что ж, я не против.
- Приветствуем тебя на борту нашего лайнера! - Я улыбнулся и, подойдя к Джилл, протянул ей руку.
Я не очень надеялся на ответ, но малявка, как ни странно, ответила на рукопожатие и тоже улыбнулась. Сообразительная. Знает, что победа осталась за ней.
- Спасибо...
Джилл оглядела поочередно всех членов группы, чуть дольше задержав взгляд на мне - и, как показалось, осталась не очень удовлетворена результатом.
- Я не подведу, - обнадежила она нас.
- Откуда знаешь? - спросил Альберт, впрочем, без всякой воинственности.
- Не знаю, конечно, - нисколько не растерявшись, ответила девочка. Просто тут все так говорят. Но я не хочу быть виновной в чьей-то смерти.
Арлин наклонилась и погладила Джилл по голове. Та не возражала, но вид у нее сделался удивленный. Ласка была ей незнакома. Я понадеялся в душе, что она проживет еще долго и узнает много ласки. Но я не обманывал себя: как только мы попадем в Лос-Анджелес, придется забыть обо всем, кроме задания, по сравнению с которым наши жизни - ничто. Так было с того самого мгновения на Фобосе, когда первый монстр шагнул в Ворота.
- Пойдем немного потренируемся, - предложила Арлин, беря Джилл за руку.
- Боюсь, на это не хватит времени, - вступил в разговор оставшийся с нами после ухода Президента Джерри.
- Мы найдем время, - ровным голосом ответила Арлин. - Тренировка это не развлечение.
Посмотрев на Джерри, я понял, что ему не хочется спорить с очевидным. Он пожал плечами и умолк.
- Как, по-твоему? - спросил я, обращаясь к Альберту. - У нас есть еще время?
- Полно, - ответил тот. - Я видел, как Джилл стреляет. Она быстро справится.
- У меня будет свой автомат? - поинтересовалась девочка.
- Будет? - подняв на Альберта глаза, повторила Арлин.
- Автоматом, - радостно подтвердил Альберт и лукаво покосился в нашу сторону в надежде, что до нас дойдет игра слов.
Мы пошли в наземные хранилища. Увидев их" содержимое, мне еще больше захотелось проникнуть за закрытые двери под землей. Во всяком случае обнаружить недостачу - выбранный Джилл АР-19 - будет нелегко. Странно было видеть четырнадцатилетнюю пигалицу, прижимающую к себе этого зверя так, словно она не расставалась с ним всю жизнь.
Джилл заметила выражение моего лица.
- Нам потребуется максимальная огневая мощь, - сказала она.
- Твоя правда. Давай посмотрим, как ты управляешься с оружием.
Хорошо еще, подумал я, что она не выбрала АК-47, там такая отдача, что можно задницу отбить. У АР-19 все-таки калибр поменьше.
Стрелять можно было в самых разных местах. Мы пошли в самодельный тир, где мишенями служили фигуры монстров из старых фильмов. Джилл выбрала одну - уже порядочно обстрелянную - дьявола с рогами и хвостом из допотопного английского ужастика. Он был здорово похож на одного из наших знакомцев, князя ада. Один рог ему уже отстрелили, но второй, целехонький, воинственно красовался.
- Сейчас собью с дурацкой башки это украшение, - заявила Джилл.
В первый раз она промазала, взяв чуть правее и выше. Но ведь почти попала!
Арлин подошла к ней и что-то шепнула. Джилл заулыбалась и выстрелила еще раз. Рога как не бывало!
- Что ты ей сказала? - спросил я у Арлин.
Меня всегда восхищает к месту вставленное словцо.
- Так, женские тайны, - приподняв брови, отмахнулась подруга.
- Кто-то собирал все это добро, а мы попортили, - с сожалением заметил я, когда кончились патроны.
- Ерунда, - успокоил меня Альберт. - У нас сотни таких фигур. Президент часто бывает в церкви в Голливуде, у нас с ними налаженные связи.
- Ну как я? - спросила Джилл, возвращая нас к главной цели тренировки.
- Придется еще кое-чему подучиться, - ответила Арлин. - Но в основном ты готова. В основном.
День складывался удачно. Нам могли подсунуть кого-то похуже Джилл.
Хорошее настроение не покидало меня в тот вечер и за обедом, который давал Президент. Нам накрыли шикарный стол, и он хвастался, как надолго осажденным хватит продуктов.
После обеда Джилл ушла спать в общежитие - для девочек-подростков. Альберт отправился погостить к какой-то пожилой даме, как нам сказали, его тетке, и мне наконец удалось заманить Арлин в президентский сад, чтобы побыть с ней наедине.
- Кажется, у Альберта есть дополнительное задание, - в задумчивости произнесла А.С., - обратить как можно больше людей в их веру.
- Ты говоришь таким тоном, будто страшнее преступления и быть не может, - рассмеялся я. - Мы, в свою очередь, тоже предложим присоединиться к нам всем мужчинам и женщинам, кто остался в живых.
- Если только они не обезумели. Наверняка в некоторых районах Лос-Анджелеса разобраться будет совсем непросто.
- Хорошо, что с нами пойдут Альберт и Джилл.
- Да, - оживилась Арлин. - Эта юная леди мне чертовски нравится. Ей повезло, что она сразится с демонами и бесами.
Арлин не переставала удивлять меня.