- Она уже достигла половой зрелости, Флай. Они наверняка захотят выдать ее замуж за одного из этих... - Она не закончила.
Я понял, что разговор становится более опасным, чем бочка с зеленой отравой. Меня раздражало предубеждение Арлин против всего связанного с религией, особенно против мормонов - встретившиеся в Солт-Лейк-Сити люди, мормоны и немормоны, не сделали ровным счетом ничего, что могло бы вызвать такую неприязнь. Для отступления требовался тактический маневр, и я переменил тему.
- Кстати, что ты думаешь о Президенте?
- А ты? - отпарировала Арлин.
- Я уже говорил, что не считаю себя обязанным любить власть имущих, даже если понимаю, что нуждаюсь в их помощи. Этот человек не дурак, у него своя игра, и он знает, что делает.
Арлин пожала плечами, но не потому, что была со мной не согласна.
- Я всегда могу понять лидера, - сказала она. - Гораздо труднее понять последователей. Этот человек, кажется, в совершенстве овладел наукой власти. Никому и в голову не придет усомниться в том, что он получает приказы непосредственно от самого Господа Бога.
- Знаешь, в войне, которую нам предстоит вести, пусть лучше Бог будет на нашей стороне. То есть, я хочу сказать, мы на Его.
Арлин достала из кармана жвачку, закинула ее в рот и не замедлила с глубокой убежденностью заявить:
- Согласна. Любого бога или богини, кого и чего угодно, что может дать нам опору.
Я пропустил ее богохульство мимо ушей. Если честно, Арлин говорила так только для того, чтобы поддразнить меня.
- Откуда у тебя жвачка? - спросил я.
- От Джилл, - ответила она, не переставая жевать. - Хочешь?
- Нет уж, спасибо.
Жвачка не принадлежит к числу моих пороков. Но я поразился, как быстро пала морской пехотинец Арлин Сандерс.
Мы вернулись к себе в комнату, надеясь переночевать там. Однако у подъезда нас встретила незнакомая матрона.
- Здравствуйте, - поприветствовала она нас. - Меня зовут Мария. Я здесь для того, чтобы отвести даму в женское общежитие.
Мы с Арлин понимающе переглянулись. Думаю, нам обоим стоило немало сил, чтобы не расхохотаться. Я даже не помнил, когда спал без Арлин в последний раз. Мы старые друзья и товарищи по оружию, и давно прошли те времена, когда я испытывал в ее присутствии любовный трепет.
Но теперь мы вновь проходили по ведомству Адама и Евы. На самом деле имело значение только одно: доверяем ли мы ребятам из Солт-Лейк-Сити настолько, чтобы не беспокоиться за свои жизни, пока спим? То обстоятельство, что они продолжали опекать нас, говорило в их пользу.
- Какая у вас система охраны? - спросил я Марию.
- Достаточно надежная, чтобы держать вас подальше от курятника, - не поняв, ответила та со смешком.
Вот те раз! Разве я об этом? Ну да ладно, проехали.
- Увидимся утром. - Я попрощался с Арлин и впервые за долгое время остался один. Возможно, у Президента все еще были насчет меня сомнения, но мне дали относительную свободу.
Я не имел ни малейшего представления, где ночевать. Наверное, в той комнате, где мы отдыхали, находясь под стражей. Жаль, что не спросил женщину.
В коридорах попадались незнакомые люди, не обращавшие на меня никакого внимания, - судя по всему, они совсем не боялись. Чудно, но, кажется, страх им неведом. Я мог спросить у них насчет мужского общежития, но как-то не стремился вновь приобщиться к коллективным радостям Христианского союза молодых людей, коли получил возможность их избежать. Если уж не с Арлин, то лучше посплю один.
И так вдруг захотелось побыть одному: без всех этих лезущих в физиономию гадов, спокойно спать и не бояться, что проснешься в смрадной могиле с зомби, который, как лучший друг, лежит, свернувшись клубочком, у тебя под боком, - наслаждаться покоем и тишиной в уверенности, что никакие клыкастые тебя не потревожат. Признаюсь, чем больше я об этом думал, тем более соблазнялся мечтой.
Я решил найти ту комнату. Плевое дело после плутаний по Деймосу. Дверь оказалась не заперта. Да и замка у нее не было. Как, кстати, повсюду в Солт-Лейк-Сити. Комната была пуста, восхитительно дуста, а большего и не требовалась.
Я вошел, закрыл дверь и щелкнул выключателем. И тут случилось чудо зажегся свет! В этой комнате без окон не было нужды прибегать к затемнению. А значит, я мог заняться делом поважнее, чем сон.
Том лежал на том же месте, где я его оставил. Конечно, в другой ситуации я, может, и не схватился бы первым делом за Книгу Мормона - к тому же сестры вряд ли одобрили бы мой выбор. Но сейчас я был рад этому.
Я начал с самого начала, с удостоверения свидетелей и Иосифа Смита о том, как были найдены золотые листы, содержащие летопись. Это напомнило старую шутку об основании Унитарной церкви: пророк нашел золотые листы, на которых... не было ничего!
Читая, я вспомнил старый голливудский фильм об основателях Церкви Иисуса Христа Святых Последних Дней Иосифе Смите и Брайаме Янге. Голливуд... Скоро нам предстоит туда отправиться. Голливуд захвачен монстрами. Винсент Прайс играл в фильме о мормонах, а также в сотнях фильмов о монстрах. Я был уверен, что неспроста.
Закончив первую книгу, я перешел ко второй, третьей - и читал не отрываясь, пока не наткнулся на стих 59 в пятой главе Книги Алмы:
"Ибо какой пастух среди вас, имея много овец, не сторожит их, чтобы не подкрались волки и не истребили стада его? И вот, если волк войдет в стадо его, не изгонит ли он его. Да, и, наконец, если сможет, не убьет ли его?"
На этом месте я решил остановиться, потому что засомневался, что в священной книге мормонов найдется более приемлемое изречение.
- Хорошо спалось? - подмигнув мне, поинтересовалась на следующее утро Арлин.
- Неплохо, - признался я. - Наконец-то не снились монстры.
На безоблачном небе сияло солнце, и на какое-то мгновение я поверил, что последних ужасных недель вообще не было. Мимо пробежал пес, здоровая дворняга, которую явно кто-то кормил - никаких признаков голодания, зато налицо неумеренный расход продуктов.
- Знаешь, - продолжала с лукавой улыбкой Арлин, - мне тоже не снились монстры. Но кое-что снилось.
Дразниться было совсем не в ее духе, и я в очередной раз удивился.
- Может, для этого они и разделяют мальчиков и девочек - чтоб было о чем помечтать, - заметил я.
- От вас ничего не скроешь, - услышали мы голос Альберта, который направлялся к нам от столовой.
- Кроме того, что действительно важно, - не без задней мысли добавил я.
У меня не шли из головы недомолвки и закрытые двери, а также предстоящее задание.
- Где Джилл? - спросила Арлин.
- Уже завтракает, - ответил Альберт. - Мы сейчас присоединимся к ней. А потом получим инструкции.
Я уже тысячу лет не ел блинов, да еще с настоящим кленовым сиропом. Не очень-то я надеялся найти в Солт-ЛейкСити и кофе, но его оказалось хоть залейся.
Затем мы перешли к делу. Президент ждал нас в уже знакомой приемной, облаченный в унылый черный костюм. Он вполне мог сойти за гробовщика прямо скажем, не самый вдохновляющий образ для напутствия перед отправкой на серьезную операцию.
- Штат Калифорния захвачен врагом. - Президент подвел нас к карте, на которой красными линиями были обозначены железнодорожные пути. - Между Лос-Анджелесом и Солт-Лейк-Сити когда-то ходил скоростной поезд. Его уничтожили, чтобы не дать пришельцам возможности проникнуть к нам. Я отказываюсь называть этих тварей солдатами. К тому же мы боялись, что поезд могут использовать для переправки атомной бомбы.
- Неужели они умеют управлять поездами? - удивилась Арлин.