- Спасибо за откровенность. Я не собираюсь тебя пытать. Я и так слишком много наговорила. Давай возвращаться, прежде чем я сморожу еще какую-нибудь глупость.
Она пошла к двери, а я, бросив взгляд на витрину, увидел компакт-диск "Голден Олдиз" с первой песней "Никто не делает это лучше" в исполнении Карли Саймона. Я никогда ее не слышал, но догадывался, о чем она. Господи, помоги нам, неужели это воздаяние за грехи? Я вздрогнул: с момента нашествия я не видел ни одной радуги.
По дороге обратно мы не произнесли друг с другом ни слова. Арлин шагала с мрачным, решительным видом. Наверное, злилась на себя за то, что открылась мне, не выяснив сначала, что я обо всем этом думаю. Неверующие люди часто спотыкаются на этом самом месте. Но мы иначе не можем. Неудивительно, что нас считают помешанными. Не выяснять же у Арлин, нет ли у нее аллергии на помешанных?
Теперь я дал поспать на диване Джилл. На долю секунды я позавидовал нашему киберу, что он так долго дрыхнет. Джилл не то чтобы отдохнула к моменту возвращения Арлин с Альбертом, но хоть чуть-чуть пришла в себя все же лучше, чем ничего.
Джилл поинтересовалась, нет ли кофе, и оказалось, что химики прячут его в подвале. Горячий крепкий кофе встряхнул ее, придал сил, и с черными кругами вокруг глаз, все еще зевая, она взялась за нашего подопечного, который уже не был мумией, но кибером продолжал оставаться на все сто.
Джилл извлекла свой ультрамикро, подсоединила провода и начала внедряться. Я по-прежнему сомневался, что из этого что-нибудь выйдет, но чем более возбужденной она становилась, тем меньше оставалось оснований для скептицизма.
Наконец она произнесла волшебные слова "Да, да, да!" и несколько раз по-мальчишески вскинула в воздух руку. Не знаю, получит ли она когда-нибудь такое же удовольствие от секса.
Прошла еще минута, пока она возилась с мышью, слушая шумы протокола связи на звуковыходе. Затем последовало первое сообщение:
- Я соединилась с его мозгом в семнадцать тридцать две. Его зовут Кеннет Эстез.
- Он знает, где находится? - спросил я.
Джилл замешкалась, но потом передала:
- Он считает, что умер и находится в аду.
- Мы можем поговорить с ним?
- Угу, - ответила Джилл. - Я буду печатать вопросы, а вы читайте ответы. Придется только выбирать из случайного мусора - мы напрямую связаны с его мозгом.
- Хорошо, будешь переводить, - потребовал я. - Для начала неплохо бы выяснить, кто он такой и почему монстры выбрали именно его в качестве подарочной упаковки.
Арлин клевала на диване носом. Сейчас это было для нее самое интересное. Альберт устроился в кресле, но и не думал спать - наоборот, был бодр как огурчик. Джилл что-то долго печатала на крошечной клавиатуре всеми десятью пальцами, к моему немалому удивлению. Мне казалось, что хакеры печатают только двумя пальцами из принципа. Наконец появились первые сведения о незнакомце:
- Имя - Кеннет Эстез, программист, работал на ЦРУ как аналитик. Рядовой служащий, не какой-нибудь агент. Родился...
- У нас нет времени входить в подробности его биографии, - перебил я. - Пусть лучше расскажет, как и почему превратился в кибермумию.
Где-то капала вода. Прежде я этого не замечал, но теперь, когда приходилось ждать, пока. Джилл передаст вопросы, звук страшно раздражал. Наконец от кибера снова пошла информация:
- Когда пришельцы высадились и начали войну, начальство сообщило Кену, что в управлении создан новый компьютер, работа на котором возможна только в режиме В. Р.
- Что такое В. Р.? - спросил Альберт.
- Старый термин, ведь этому парню уже за тридцать! Виртуальная реальность, теперь мы называем это бодисерфинг.
- А-а, сеть, - догадался Альберт.
- Знаете, азы будем повторять потом! - взвился я. - Продолжай, Джилл.
- Старшие офицеры уговорили Кена согласиться на вживление "ради блага Соединенных Штатов". Объяснили, что это поможет бороться с пришельцами. Но потом оказалось, что они предатели, снюхались с врагом...
Джилл на мгновение смолкла, тяжело перевела дух. Отхлебнула еще немного кофе, прежде чем продолжать. Ненависть к предателям так и клокотала в ней. Но она заставила себя читать дальше. Никто не обвинит ее в нарушении долга.
Так вот, старшие офицеры снюхались с пришельцами, вступив в тайный заговор против страны, которую клялись защищать - и, что характерно, против себе подобных. Кен "рассказал" нам через Джилл еще кое-что: "Управление кибернетизировало меня, подключило к сети пришельцев, те, которые не заговорщики, пытались меня спасти, прежде чем предатели..."
- Как пришельцы намеревались его использовать? - спросил я.
Из ответа следовало, что завоеватели надеялись превратить программиста в канал связи между своими биотехпьютерами, сетьпьютерами и базой данных всемирной сети человечества.
- Мы живем в мире научной фантастики, - объявила покинувшая диван, Арлин, чей сон улетучился, как только Кен начал свое повествование. - Я тоже хочу кое о чем спросить, Флай.
- Валяй, - позволил я.
- Узнай, Джилл, много ли технологий пришельцев имеют биологическую основу?
- Кен говорит, что все технологии пришельцев таковы, - передала ответ Джилл. - Кроме тех, которые они крадут у покоренных народов, например, летающие черепа сделаны на основе реактивного двигателя.
- Вот именно! - воскликнула Арлин, почти так же возбужденно, как Джилл, когда подсоединилась к киберу. - Мы напали на верный след. Враги достигли в биологических методах почти совершенства. Возможно, существа, которых захватили самыми первыми, жили на той же планете и имели развитое машинное производство, которое пришельцы приспособили для своих нужд. Со временем они завоевали тех, кто построил Ворота. Мы начали экспериментировать с Воротами, случайно открыли их, и нечисть хлынула на Землю. Это объясняет, почему в выборе между органическим и механическим они всегда предпочитают биологические подходы.
- И еще это объясняет, почему в самых неожиданных местах вдруг вылезают наши технологии, - поддакнул я. - Почему монстры используют огнестрельное оружие, например.
- Да они прагматики, - вставил Альберт. - Дьявольские обличья, которые они принимают, результат скрупулезного изучения людской психологии.
Я попытался вернуть товарищей к теме.
- Выясни, Джилл, как они сообщаются друг с другом.
Потребовалось немало времени, прежде чем девочка смогла удовлетворить наше любопытство.
- Кен говорит, что, когда думает об этом, очень больно, но он попробует. Он понимает так, что мы свободны. Я ему немного рассказала о нас, и он очень хочет помочь.
- Скажи, что мы будем благодарны за любую помощь с его стороны.
Прошло еще какое-то время, и Кен, вопреки моим опасениям, ответил:
- В компьютеры интегрированы нейронные каналы связи. Приказы передаются экстрасенсорными путями. Пришельцам нет надобности говорить роботам, что делать. Им достаточно подумать, но это не простое думанье. Никаких слов. Общее представление? Парасвязь?
- Знает ли он, откуда исходят команды? - задал я очередной вопрос.
- Кен не понимает, о чем спрашивают, - почти тотчас ответила Джилл.
- Хм, я не спрашиваю, где конкретно находятся сейчас их главари. Знает ли он, от кого к кому передаются приказы, когда поступает сигнал о вторжении?
На лбу Джилл появилось несколько дополнительных морщин, пока она передавала мои мысли, попутно облекая их, по всей видимости, в более понятную форму. В конце концов от кибера поступила исчерпывающая информация:
- Вопрос бессмыслен, иерархии не существует.
- Что-то вроде пчелиного улья? Полный коллективизм?