Мы искали проклятый регулятор на каждом этаже и забирались все выше и выше, постепенно приходя к уверенности, что энергоисточник щита где-то на самом верху, этаже на сороковом, почти под крышей.
Нам крупно повезет, если это так.
Мы обзавелись винтовками, сняв их с первых же двух убитых зомби: все лучше, чем пистолеты, хотя винтовки тоже были лишь десятимиллиметрового калибра. У следующего зомби был отличный красавец дробовик. Я решил, что возьму его, даже если он, как водится у фашистов, многозарядный.
- Как в старые добрые времена, - сказал я.
- Будто мы опять на Деймосе, - согласилась Арлин.
- И умирают они с той же легкостью. Мне нравится моя новая игрушка.
- Попридержи лошадей, Флай Таггарт, - угрожающе произнесла Арлин. Кажется, ты кое о чем забыл.
- О чем же?
- Об одном пари.
Не успела она закончить фразу, как я уже вспомнил. Что было делать? Я попробовал сменить тему.
- Эти зомби еще цветочки, Арлин, то ли нас ждет. Позже разберемся...
- Ну уж нет, Флай! Я ради тебя спрыгнула с этого проклятого самолета, так что плати должок.
Когда Арлин впадает в такое настроение, ничего не остается, как уступить. Все дьявольские силы ада - детский пустяк по сравнению с выигравшей пари Арлин Сандерс, тут не ускользнешь.
- Теперь, когда ты сказала, я кое-что смутно припоминаю, - соврал я. - Вот отличная винтовка, возьми ее, если хочешь.
- Очень рада, что она тебе нравится. Вот и оставь ее себе. А мне отдай дробовик.
Мы разрешили наш спор как раз вовремя, потому что в этот момент над нашими головами взорвался огненный шар. Бесы наступали. Что ж, сейчас новое оружие получит крещение огнем в самом буквальном смысле слова.
Покончив с ублюдками, я взлетел на пятый этаж и, завернув за угол, столкнулся нос к носу еще с одним клайдом. Настолько близко, что сомнений быть не могло: он выглядел точной копией того, которого мы убили на улице Риверсайда, и тех двоих, что разоружали нас при посадке в самолет.
Наконец мы получили ответ на мучивший вопрос: да, эти чудовища появились на свет в результате достижений генной инженерии. Пришельцы совершили свой прорыв... Господи, помоги человечеству.
Клайд поднял 0,30 калибр с ленточной подачей и прочим, но мы опередили его. Он так и не узнал, откуда пришла смерть - то есть он видел град пуль и крупную дробь Арлин, но вы понимаете, что я имею в виду. Теперь у меня было оружие по мне. Арлин завистливо косилась в мою сторону, но она сама сделала выбор. Я расплатился сполна.
На десерт еще тридцать семь этажей вверх - Господи, неужели одышка? Какой же я, однако, старик! - где мы были атакованы старой знакомой, огромной, несущейся прямо на нас тыквой.
Она шипела. И корчила рожи. И плевалась шаровыми молниями.
Я тоже плюнул - пулеметной очередью. Тыква лопнула, как надувной резиновый мяч, обгадив всю комнату голубоватым гноем, который заменял им кровь.
- Флай, - вздохнула моя товарка по преступлению, - я оглохну, если канонада продлится еще хоть минуту.
- Какая канонада?
- Треск твоего пулемета! Это даже хуже, чем Джилл с ее реактивной пукалкой.
- Что с тобой? - насмешливо спросил я.
Я был в восторге от трудов моего прожорливого крошки.
Арлин игриво хлопнула меня по руке. Я зашелся от крика.
- На тебе есть хоть одно живое место? - участливо спросила моя подруга.
- Хороший вопрос. Думаю, что после встречи со взлетной полосой ни одного.
- Аналогичный случай, - вздохнула она. - Но тыквенный пирог тебе по-прежнему удается на славу.
Арлин поддала ногой раздрызганные по полу печеные мерзкие ошметки.
- Ну что, заберемся на самый верх этой мышиной норки? - предложил я.
- Только после вас, капрал.
В боевых условиях настоящий джентльмен идет впереди дамы. Во всяком случае, когда дама об этом просит. Я был рад услужить, тем более, что мой пулемет был еще большим джентльменом, чем я.
На самом верху нас ждало вознаграждение.
Дверь даже не была заперта. Она вела в комнату, набитую компьютерами, подключенными к очередной коллекции биотехнических новшеств. От них исходило зловоние, а некоторые штуковины слабо повизгивали, словно раненые животные. Я пожалел, что с нами нет Джилл: она была бы счастлива усовершенствоваться в техновивисекции.
- Должно быть, где-то здесь, - предположила Арлин.
Я с трудом расслышал ее слова, но не из-за проблем со слухом, а из-за шума. Мой пулемет принимал в его создании самое деятельное участие. Так же, как и дробовик Арлин. Плюс несколько взрывов. Под такое вот сопровождение оркестра мы расправлялись с не ожидавшими подвоха бесами и зомби, обслуживавшими оборудование.
Я вынул из рук убитого экс-часового плексигласовую дубинку и использовал ее как засов, резонно полагая, что враги не замедлят прислать своим подкрепление. Но это меня не волновало - сейчас главное выиграть время.
Арлин разогнала дым и начала возиться с рычагами управления на пульте. Она лихорадочно нажимала одну кнопку за другой в надежде напасть на ту, которая уберет щит.
- Должен же быть какой-то способ, - бормотала она. - Наверняка можно выяснить, отключен щит или нет.
- Почему ты так уверена? - спросил я.
- Представь, что пришельцы сами захотели слетать на Гавайи?
Я кивнул.
- Розовый хрюкала в гавайской майке - мечта.
- Черт! Жаль, что Кена и Джилл здесь нет.
- К чему тогда все наши старания, А.С.? Они ждут на высоте сорока тысяч футов, чтобы рвануть на острова, как только мы разделаемся с этим проклятым щитом.
- Требуется парасвязь, чтобы задействовать большинство приборов, тут я бессильна!