- Только потому, что он не присоединился.
Они сердито уставились на Браффа.
- Ты! Обманщик!
- Вовсе нет, - ответил Брафф. - Я ничего не скрываю. Конечно, я не верю в практические результаты того, что здесь происходило, но это неважно. Я располагаю всем временем в мире.
- Неважно? Ты хочешь сказать, что не веришь?..
- Ну, никто не заставит меня поверить, что такие клоуны имеют что-то общее с истиной... Тем более с Его Верховенством Сатаной.
- Слушай, осел, мы и есть Сатана! - Затем они понизили голоса и добавили явно для невидимых ушей: - Так сказать... без обиды... временно исполняющие обязанности... - К ним вернулось негодование. - Но мы в силах понять тебя. Мы тебя раскусим. Мы сорвем завесу, разрушим печать, стащим с тебя маску, проделаем все известные гадания... Принесите железо!
Дагон загремел тачкой, наполненной кусками железа, грубо напоминающими по форме рыбу.
- Это гадание никогда не подводит, - сказал он Браффу. - Возьми карпа... любого.
Брафф взял наугад железную рыбу. Дагон раздраженно выхватил ее и сунул в крошечный тигель. Тигель он поставил на огонь, и Саммуз звонил в колокольчик, пока железо не раскалилось добела.
- Это не может подвести, - пыхтел Дагон. - Феррология никогда еще не подводила...
Брафф не знал, чего ждали все четверо. Наконец, они разочарованно вздохнули.
- Подвела? - с усмешкой спросил Брафф.
- Давайте попробуем Плюмбологию, - предложил Белиал.
Остальные кивнули и бросили раскаленное железо в горшок со свинцом. Железо зашипело и задымилось, словно его бросили в воду. Свинец расплавился. Белиал поднял горшок и стал лить серебристую жидкость на пол. Брафф отскочил, уберегая ноги от брызг.
- Ми-ми-ми-и-и-и... - запел Белиал, но не успел начать свое заклинание, как раздался треск, словно пистолетный выстрел. Одна из кафельных плиток пола раскололась. Расплавленный свиней с шипением исчез, а из дыры внезапно забил фонтан воды.
- Опять прохудились трубы, - проворчал Белиал.
- Феноменально! - завопил Дагон, с благоговейным видом подошел к фонтану, опустился на колени и зажужжал: - Алиф, ба, та, за, джим, ха, ка, дал... - Через тридцать секунд глаза его закрылись и он упал в воду.
- Это арабский, - объяснил Саммуз. - Давайте просушим его, иначе он поймает насморк.
Саммуз и Белиал подхватили Дагона под руки и подтащили к огненному алтарю. Они несколько раз провели его вокруг и были готовы остановиться, когда Дагон внезапно произнес:
- Не останавливайте меня. Гирология...
- Но ты перебрал все алфавиты, - возразил Саммуз.
- Нет, остался еще греческий. Кружитесь, кружитесь... Альфа, бета, гамма, дельта... Ой!
- Нет, следующий эпсилон, - подсказал Саммуз и тут же воскликнул: Ой!
Брафф повернулся посмотреть, от чего они ойкают.
В лабораторию входила девушка. Она была невысокая, рыжеволосая и восхитительно стройная. Рыжие волосы были завязаны сзади греческим узлом. Она несла на лице выразительное раздражение, ярость - и ничего, кроме...
- Ой! - пробормотал Брафф.
- Вот! - выкрикнула она. - Опять! Сколько раз... - Голос ее прервался, она подбежала к стене, схватила громадную стеклянную реторту и метко запустила ее в коротышек.
- Сколько раз я буду повторять, - сказала она, когда реторта разлетелась, - чтобы вы прекратили заниматься этой чепухой, не то я доложу о вас?!
Белиал, пытаясь остановить кровь из пореза на щеке, невинно улыбнулся.
- Ну, Астарта, ты же не скажешь Ему, верно?
- Я не буду молчать, раз вы уничтожаете мой потолок и льете черт знает что в мои апартаменты! Сначала расплавленный свинец, потом вода!.. Пропали четыре недели работы! Уничтожен мой мератоновый стол! - Она изогнулась и продемонстрировала красный рубец, тянущийся по спине от плеча. - Уничтожено двадцать дюймов кожи!
- Мы оплатим ремонт, Астарта!
- А кто оплатит боль?
- Лучше всего таниновая кислота, - серьезно посоветовал Брафф. Заварите очень крепкий чай и сделайте примочку. Хорошо снимает боль.
Рыжая головка повернулась, Астарта уставилась на Браффа бесподобными зелеными глазами.
- Кто это?
- М-мы не знаем, - заикаясь, произнес Белиал. - Он только что появился здесь и... Поэтому мы... Может быть, это дельфин...
Брафф шагнул вперед и взял девушку за руку.
- Я человек. Живой. Послан сюда одним из ваших коллег... не знаю его имени. Меня зовут Брафф, Кристиан Брафф.
Ее рука была холодная и твердая.
- Это, должно быть... Неважно. Меня зовут Астарта. Я тоже христианка.
- В команде Сатаны христиане? - удивился Брафф.
- Некоторые. Почему бы и нет? Мы все были до Падения...
Ответить на это было нечего.
- Здесь есть какое-нибудь место, куда мы могли бы уйти от этих недотеп? - спросил Брафф.
- Есть мои апартаменты.
- Обожаю апартаменты!
Он, также, уже обожал Астарту, более, чем обожал. Она привела его в свою квартиру этажом ниже, очень большую, очень впечатляющую, смела со стула бумаги и предложила ему сесть. Сама же разлеглась перед обломками своего стола и, бросив свирепый взгляд на потолок, попросила рассказать его историю. Слушала она очень внимательно.