- Но кое-что мы все же умеем! - в запальчивости возразил Лори. - Мы не настолько беспомощны, как вам кажется.
- Вот именно, что настолько! - сердито сказал Роко. - Придется рассказать вам одну поучительную историю - быть может, хоть это поумерит ваш пыл, - и он начал будничным тоном: - Когда наше агентство только-только начало работать, нам довелось заниматься одним делом, очень похожим на нынешнее. Мы благополучно с ним справились, разрушив злодейские планы одной преступной шайки, но те бандиты не угомонились после поражения и вознамерились отомстить нам за свою неудачу. Тогда АДД еще не успел себя зарекомендовать, и разбойники рассчитывали, что легко с нами расправятся. В одну из ночей вся банда, числом до двух дюжин человек, ворвалась в агентство. Мы тогда все задержались на работе - занимались отчетностью, Хакс сумел убедить, - так что нападавшие застали нас врасплох... - Роко замолчал и сжал губы, вспоминая давние события. - У них были все шансы на успех. Они навалились всей кучей, я еле успел отвести удар от Холина, и сам получил удар мечом в спину. Пока я валялся с продырявленной шкурой, Холин расправился с пятком ближайших к нему злодеев - именно тогда он и научился своему фокусу с остановкой сердца. А после спокойно уселся рядом и буквально вернул меня к жизни - в тот момент я уже совсем было отдал концы. Пока он занимался мной, наш Хакс устроил бандитам веселую жизнь! Если честно, то я никак не ожидал, что кто-нибудь в принципе способен на такое - никогда не видел, чтобы несколько человек разом высохли и тут же рассыпались пылью. Я могу его понять - он таким образом защитил Реду (мы, вообще, только этим и занимались, что спасали друг другу жизни), но способ, который он выбрал для этого... - Роко содрогнулся. - Я многое повидал на своем веку, но это даже меня пугает. Впрочем, ни сам Хакс, ни кто-либо другой в дальнейшем не смогли повторить это страшное колдовство, что только радует. Кстати, - тут Роко слегка улыбнулся, - в этом зловещем действе был, однако, один положительный момент, точнее в побочном эффекте от того волшебства.
- Случайно, не в результате ли него у нас появилась шикарная комнатка для отдыха, - конечно же, я имею в виду кабинет нашего начальника? - спросил я. - Он как-то упомянул об этом в разговоре со мной.
- Совершенно верно, - подтвердил мою догадку Роко. - Но я вернусь к своему рассказу. Тогда все-таки удалось отбить нападение, но для этого всем нам в той или иной степени пришлось спешно обучиться боевой магии и тут же применить ее на деле. Даже мистер Эллис поучаствовал - он до того находился в своем кабинете (который тогда еще не успел превратиться в невесть что), потому и подзадержался. Но наше сражение длилось недолго, и он подоспел уже к концу - осталось лишь вышвырнуть на улицу последних бандитов. Так вот, ребята, - мягко добавил Роко, - хоть мы куда больше вашего были знакомы с магией, и то все бы закончилось весьма плачевно для нас всех, не освой мы внезапно несколько новых трюков, а особенно - если бы нам не помогло удивительное мастерство Холина. Он поистине если и не самый лучший врач из тех, что я знаю, то уж точно один из лучших. С тех пор, когда предстоит серьезная переделка, Холин старается быть неподалеку - вдруг опять понадобится его помощь. Так что если вам захочется поучаствовать в серьезных заварушках - делайте это в компании нашего врача.
Впечатленные столь долгим и живописным рассказом, мы с напарником некоторое время сидели молча.
- Ваш совет безусловно полезен, - решился я нарушить тишину, - но я на собственном опыте убедился, что далеко не всегда есть возможность заручиться чьей-либо помощью. За примерами далеко ходить не надо, - я поудобнее устроился в кресле, - вспомните, как вы меня недавно выручали из опасной переделки. Или вот еще вчера...
- Что же случилось вчера? - нахмурился Роко.
- Вчера мы узнали, что ходить в библиотеку опасно для жизни, - вмешался Лори. - Не успели мы далеко уйти от этого оплота знаний, как на нас напала шайка доморощенных убийц. В основном - те, кого мы обидели, спасая Яна, но были и новенькие, например, колдун.
- И вы с ними справились? - недоверчиво спросил Роко.
- Ну мы же сидим здесь, целые и невредимые! - Лори с гордостью посмотрел на него. - Пришлось, конечно, немного подраться и побегать, но в итоге все противники были повержены и обращены в бегство.
- Сразу и то, и другое? - усмехнулся Роко. - А что хоть за колдун был? Сильный или так себе?
- Лори сказал, что это какой-то там мастеровой колдун, - несколько смущенно признался я.
- А, обычный ремесленник! - Роко поморщился и переглянулся с Холином. - И как же вы его обыграли?
- Ну, вначале он повторил ураган, созданный Лори, и они погасили друг друга. А потом, когда мы убегали от врагов, мне удалось обрушить на них град камней из мостовой. Их волшебник не успел отреагировать и получил в лоб булыжником, благодаря этому мы и спаслись.
- Я просто не в состоянии понять смысла этого преступного сообщества! - неожиданно сказал Холин. - Чего они пытаются добиться с таким уровнем организованности? Совершенно неподготовленные операции, отсутствие опытных исполнителей и грамотного руководства, никуда не годная система безопасности, еще эти самопроизвольные всплески активности, - куда ни посмотри, везде сплошные недочеты. И это тайная организация, желающая изменить существующий порядок вещей?!
- Это ты верно подметил, - хмыкнул Роко. - Мне по долгу службы приходилось пару раз сталкиваться с самыми настоящими заговорами. Так вот мы тогда здорово попотели, подавляя масштабные выступления недовольных, - Тайная служба слишком поздно узнала об их существовании, и они успели поднакопить силенок. А нынешних "заговорщиков" не то что Тайная служба, даже городская стража смогла засечь. А Ян, вон, вообще, и на собрании этих недотеп успел отметиться, - он весело подмигнул мне. - Странно все это. Не тайное общество, а сборище балбесов какое-то!
- А у вас появилась какая-нибудь новая информация по нашему делу? - полюбопытствовал я. - Чем вы занимались, пока нас Лори не было? Вы так рассуждаете, словно получили новые сведения.
- Ну да, получили, - пожал плечами Роко, - еще вчера. Капитан стражи был так любезен, что лично ознакомил со всеми имеющимися данными по этой шайке. Тайная служба давно их собирала, и вот теперь и с нами поделилась, - все же нам предстоит работать вместе.
- Ах значит они соизволили открыть нам эту страшную тайну?! - едко спросил я. - И что же поведала многоуважаемая Тайная служба устами почтенного предводителя стражников?
- Ну, у них есть кое-какие списки членов этой нелепой организации, - посмеиваясь, ответил Роко, - известно также, что возглавляют их два человека - уже знакомый нам Рикстер Вогг, а другой - некая темная личность, кто такой, никому неизвестно, - он предпочитает особо не светиться, передавая распоряжения через Рикстера.
- А какова высокая цель этого общества?
- Ни много ни мало - устранение нынешнего начальника Тайной службы.
- Эк замахнулись, - уважительно сказал я. - И чем он их не устраивает?
- Всего лишь своей нелюбовью ко всей их братии.
- А зачем нужны мы? - недоуменно поинтересовался Лори. - Вся их банда известна поименно, повязали бы и без нашей помощи, да и делу конец.
- Ты прав, с этим справиться по силам даже страже, просто господин Эворт решил подстраховаться на всякий случай - мало ли что. Вдруг у заговорщиков есть спрятанные козыри, а он все-таки их главная цель.
- А еще у них есть какие-нибудь цели, помимо этой, пусть и не такие масштабные? - улыбнулся я.
- А как же! - усмехнулся Роко. - Была у них мыслишка протолкнуть в сенате один закон... весьма интересный закон, кстати. Он давал бы право незнатным людям участвовать в городском управлении, и не слабо участвовать. Город планировалось поделить на одиннадцать округов - заметь, отменив при этом всю нынешнюю структуру из девяти, - а каждому начальнику из знати назначать помощника из числа горожан, которые избираются простыми жителями округов. В этом законе много заморочек, но тем не менее он давал избранным помощникам достаточно власти, сравнимой с возможностями их начальников.
- Сенат никогда бы не принял такой закон! - возразил я. - Он же кишмя кишит аристократами, которые никогда не станут ограничивать власть самих себя. На что они надеялись, эти чудики? На чудо?
- Что ты, заговорщики - ребята приземленные, практичные, вон, у них даже колдунов нормальных нет, - отозвался Роко. - Они предпочли простой путь насилия и подкупа. Часть сенаторов запугали, часть подкупили, и этот неприятный для них закон смогли даже вынести на обсуждение. Но потом, конечно, сенаторы опомнились и единодушно не приняли его, а наоборот, официально постановили, что впредь неродовитым гражданам заказан путь во властные структуры, то есть дальше мировых судей и городских эдилов не прыгнешь. Раньше подобные запреты в законах не оговаривались, чем и воспользовались смутьяны. Если сенаторы надеялись, что этим все и закончится, то они сильно просчитались. Народ уже успел взбаламутиться, под впечатлением доселе небывалых-то возможностей для простого человека, и стал активно возмущаться действиями Сената, а принятая поправка только подхлестнула народный гнев.
- Нам довелось увидеть одно такое возмущение, - прервал его Лори.
- Значит, вы имеете представление о возникших беспорядках. Понятное дело, заговорщики выступали в роли народных заступников, расхаживая повсюду с печальными физиономиями, рассказывая о произволе сенаторов и обещая помочь, если их поддержат всем миром. Ясно, что они хотели взбаламутить воду, дабы беспрепятственно творить какие-то свои мерзкие делишки.
- Весь вопрос, какие именно, - задумчиво произнес я. - Устраивать такое только ради выяснения отношений с Тайной службой крайне не выгодно. Имея такие средства и столько людей, можно устраивать покушения хоть каждый день, вовсе не обязательно поднимать ради этого народные массы.
- Да, меня это тоже беспокоит, - нахмурился Роко, - но еще о каких-нибудь планах подчиненных Рикстера ничего не известно. Но пока это и не важно - народное возмущение уже поутихло, все вернулось в прежнее русло. На всякий случай стража готовится пресечь любые выступления, так что беспокоиться не о чем.
- Действительно, будем решать задачи по мере их поступления, - согласился я. - Итак, какие планы на ближайшее время? Ведь ничего не изменилось? Злодейская акция все еще намечается? Нынешний денек как никакой другой подходит для покушений на высокопоставленных лиц.
- Нет, все остается в силе, - успокоил меня Роко. - Оказывается, сегодня состоится торжественное открытие нового отдела Тайной службы, и на это мероприятие приглашена куча влиятельных людей. Господин Эворт тоже будет присутствовать, как вы сами догадываетесь. Кстати, вы не поверите, какое именно здание будет отведено под этот новый отдел!
- Ну почему же, я уже готов всему поверить, - легкомысленно заявил Лори, - я вообще на редкость доверчивый человек, все это говорят. Что же за домик полагается потайным служителям?
- Да тот самый, который вы с Яном недавно отгрохали. Не забыли еще о своем бывшем задании?
- Как можно, - укоризненно сказал я, - ведь это мое самое первое дело. Надо же, и к этому оказались причастны! С некоторых пор мы почему-то умудряемся поучаствовать во всех мало-мальски значимых событиях. Удивительно!
- Бурная энергия юности бьет ключом, - вздохнул Роко. - Эх, молодость моя, где ты? Ладно, теперь вы обо всем узнали, можете погулять до вечера - все равно торжество еще не скоро, только на закате. Как романтично, - произнес он мечтательно. - Видели бы вы, как замечательно сочетается огонь многочисленных пожаров с багровыми небесами!
- Красивое, наверно, зрелище, - ухмыльнулся Лори, - жаль, не увидим. Сами же говорили, что удовольствия подобного рода нам не светят - не позволит занудный магистрат. Что же, раз все откладывается на вечер, то я, пожалуй, отправлюсь-ка домой. Этот изверг, - он невежливо потыкал пальцем в мою сторону, - разбудил меня ни свет ни заря, и все для того, чтобы поучаствовать в какой-то сомнительной религиозной церемонии.
- Это тоже надо, иногда, - с оттенком сочувствия сказал Роко, - но я тебя понимаю - сам не поклонник всего этого - и ранних побудок, и походов в храм.
- Раз уж ты уходишь, то занеси мистеру Хаксу сувенир. - Я передал напарнику мешочек с премией, с трудом выбитой у вздорной старушки-графини. - Тебе почти по пути, а я еще задержусь здесь - мне лениво бегать туда-сюда, не в моем это стиле.
Лори только заскрежетал зубами.
- Звучит очень знакомо. Но ты учти, что твой знакомый нищий вряд ли научит тебя чему-нибудь хорошему.
- Ну почему же, он уже успел объяснить мне, как правильно просить подаяние. Это весьма пригодилось в нашем нелегком деле.
- Напиши об этом мемуары и отнеси их в городскую библиотеку, - ядовито сказал Лори и вышел из комнаты, не забыв прихватить мешочек.
- Чего это он? - подивился Роко. - Раньше такого за ним не замечал.
- Загадочные перепады настроения, ведущие к ухудшению характера, - таинственным голосом объяснил я. - Но я успешно борюсь с этим недугом. Еще годик-другой каждодневных сеансов лечения, и он будет как огурчик. Такой же зеленый, пупырчатый, но зато спокойный.