Я вспомнил, как она расправилась с грязными пятнами на ковровой дорожке. Да, это впечатляло.
- Хакс, когда не занят разной бюрократией, великолепно управляется с погодой, если очень постарается, может даже в масштабах целого города. Роко Клай, в прошлом сержант королевских войск и мастер-мечник, участвовавший в двух войнах и не получивший ни единой царапины, обладает навыками боевой магии (потому и вышел невредимым из всех передряг), между прочим, это довольно редкая способность. Холин Олли - в прошлом мелкопоместный дворянин, разорившийся из-за неумелости своего управителя, сбежавшего в один день и прихватившего все самое ценное. Поместье, понятно, пришлось продать, чтобы погасить долги, и вот он здесь, в агентстве, вместе с нами.
- А у него какая специализация?
- Пожалуй, самая мирная - он оказался неплохим врачом. Да, а недавно у него пробудилась еще одна способность: Холин теперь может заставить сердце человека остановиться, но только на близком от него расстоянии. Это, должно быть, обратная сторона его врачебного дара. Ну что же, кто дарит жизнь, тот также способен ее отнять, все правильно.
- Какой-то он не такой, - пожаловался я. - Разговаривает слишком церемонно и, вообще, ведет себя чересчур странно.
- Не принимай это близко к сердцу, - усмехнулся начальник. - Холин происходит из древней аристократической семьи, хоть и обедневшей и не слишком знатной, но, тем не менее, очень гордящейся своими корнями и славным прошлым. И воспитание потому он получил соответствующее, такое нынче редко кому дается. Так что не стоит особо удивляться его необычному поведению - это результат влияния традиций и тому подобной ерунды.
- Надо же! - Я покачал головой. - Не повезло человеку, вот у кого на самом деле было трудное детство. Особое воспитание - даже звучит жутко. Ладно, с ним мы разобрались. А Рорис и Элия? Что они умеют?
- А, счастливые супруги. Они оба обладают действительно самыми редкими навыками. Понимаешь, обычно магия касается только неживых предметов, значительно реже одушевленных. Чем сложнее объект магии, тем труднее с ним работать, и самый сложный - человек. На него, конечно, можно повлиять, но только косвенным образом, используя другие объекты, чаще неживые. Это, например, боевая магия. Но можно и воздействовать непосредственно на чувства человека. Это страшная сила, и хорошо, что она редко кому дается. Ниммли не обладают ей в полной мере, они способны лишь на то, чтобы внушать людям ощущения радости и счастья, что нередко происходит без их ведома, само собой.
Теперь я понял, почему мне так нравилось их присутствие. А что, неплохая способность.
- Только я думаю, они недолго останутся у нас и скоро уйдут, - сказал мистер Эллис и печально покачал головой.
- Но почему? - Мне стало грустно от его слов. Жалко будет, если это предсказание исполнится - я с ними уже успел подружиться.
- Все-таки мы слишком разные, - объяснил шеф. - Мы не сможем долго работать вместе. Вот прошел почти год, и я уже предчувствую их уход. Но ты не бойся, они не пропадут без нас, да им и вдвоем хорошо будет.
Я решил сменить печальную тему:
- А какие особые навыки есть у моего напарника?
- Заверяю тебя, очень любопытные. Ты уже видел его работу, какой трудной она была, и все же я отпустил его со спокойным сердцем. Он без проблем может творить самую сложную, запутанную магию, держа на учете великое множество факторов. Но к сожалению, для подготовки ему требуется значительное время и спокойная обстановка, он не способен импровизировать или действовать интуитивно. Сразу предваряю твой следующий вопрос, каковы же твои возможности. Отвечаю - полностью противоположные Лори. Ты также потенциально способен к самой трудной магии, но не можешь пока четко представлять, что нужно делать. Импровизации в твоих действиях хоть отбавляй, интуиции не занимать, быстрота выше всех похвал, но нет плана, все пускаешь на самотек, здесь тебе даже время на подготовку не поможет. Занимайся внутренним контролем и учись организованности мышления. Здесь я могу посоветовать только одно, то же что и твоему напарнику - учи правила лонера.
- А иначе никак нельзя научиться этой самой трудной магии? - попытался я отвести от себя верную возможность заработать непременную головную боль.
- Некоторые, с позволения сказать маги, предпочитают пользоваться своими "проверенными" способами. Одни занимаются медитацией до потери сознания, сидят, тужатся, ожидают прихода гармонии с миром и небывалый прилив магических сил, но, как понимаешь, совершенно безрезультатно. Другие полагают, что все само собой как-нибудь организуется, и решают ничего не предпринимать. Иные вообще твердо уверены, что достаточно прогундосить парочку жутких заклинаний и они уже великие колдуны. Все они наивные, неграмотные люди!
- А почему так? Я слышал, что некоторые такие заклинания существуют, но они труднодоступны.
- Правильно, потому что их нет на свете, тебя потчевали обычными байками. Скажи, ты видел, что бы мы хоть что-то бормотали, когда колдуем? А какие слова сам произносил, творя свои магические кошмары? Я не имею в виду ругательства, уверяю тебя, они не имеют никакой волшебной силы. Магия не нуждается ни в каких словах, но можно их использовать, чтобы производить впечатление на чересчур доверчивых людей, надеюсь, ты не из их числа?
Я машинально помотал головой.
- Так что, вместо того, чтобы уподобляться разным профанам, практически не способным ничего наколдовать, действуй так, как я уже сказал, - продолжал шеф. - Постоянные тренировки и развитой ум - вот две главных составляющих успешного волшебства. Забавно, кстати, что слова магия, колдовство и тому подобное не имеют никакого отношения к тому, что мы, "колдуны", делаем. Они не отражают реальное положение дел, а просто просочились из разных древних и не очень суеверий обычных людей, да так и остались в современном языке - людям так понятнее. Новые слова теперь и не приживутся уже, поэтому мы продолжаем использовать старые определения процесса трансформации окружающего мира. И вообще, твердо запомни одно: настоящий волшебник - это тот, у кого есть силы что-либо изменить, хотя бы вокруг себя.
- А разве нельзя это делать, не прибегая к помощи каких-то мистических "сил"?
- Можно, но это гораздо труднее, поэтому-то никто этим не занимается, перекладывая все заботы на плечи магов.
- Откуда вы там много всего знаете? - полюбопытствовал я.
- А вот поживи с мое, и не то узнаешь! - гордо ответил начальник.
- Сколько же вам тогда лет?
- Столько не живут, - хитро сказал он и серьезно добавил: - И это не шутка.
Он окончательно меня запутал и решил отложить остальные вопросы до лучших времен. Осталось прояснить еще один момент.
- Ладно, допустим, я все понял. Ответьте только вот на что: как пользоваться вашим кабинетом?
- Ну и вопрос! - рассмеялся мистер Эллис. - Инструкция простая: открыл дверь, вошел, поколдовал, вышел. Ничего сложного.
- А если здесь встретятся какие-нибудь люди, что тогда делать?
- Учись находить общий язык с людьми, - хохотнул шеф. - Да не волнуйся так, посещение моего кабинета абсолютно безопасно. Ладно, довольно умных бесед, отправляйся к Хаксу за гонораром и приступай к самостоятельным занятиям, а я еще посижу. Скоро идти на обед к министру торговли, скучное, выматывающее мероприятие, так что перед этим надо как следует отдохнуть. Давай, иди, - стал выпроваживать меня мистер Эллис, - и запомни напоследок: ты прекрасно вписываешься в нашу команду, и это главная причина, по которой я взял тебя на работу, а магические навыки - дело наживное.
Ничего себе, неудивительно, что он хорошо ориентируется в дебрях политики, раз запросто захаживает на обеды к министрам. Я смотрю, у агентства серьезные связи в верхах помимо первоклассных умений сотрудников. Йес! Ах ты, хитрюга! Понятно, почему ты ко мне подкатил. Такой шанс проникнуть в серьезную организацию нельзя было упустить. Наивный новичок наверняка показался легкой добычей. Но мы еще посмотрим, кто кого.
Ну а пока что я дисциплинированно встал, украдкой потер ноющие места - проклятый камень - и зашагал прямиком в кусты. Бывшие культурные растения то и дело цеплялись за одежду и обвивались вокруг ног самым некультурным образом. Где же эта несчастная дверь? И конверт этот странный в кармане, не потерять бы его.
Обогнув кряжистое дерево, я, наконец, узнал, где она, налетев на дверной косяк. Что ж так не везет-то? Но зато, согласно великой теории шефа, в будущем меня будет поджидать неслыханная удача, может, хоть это послужит мне утешением. Я привычно вступил в дверной проем и увидел старый добрый коридор. Вперед, за зарплатой!
Мистер Хакс обычно находился в своей комнатушке возле тяжелой железной двери, запертой на огромный висячий замок, - той самой, скрывающей за собой вход в подземное хранилище. Все блестело как новенькое, но я не сомневался, что эта дверь без должной магии давно бы уже была изъедена ржавчиной. Уж мне-то не понаслышке было известно, насколько сыро в городских подвалах, еще с детства. Подвалы - излюбленное место развлечения для всех детей, лишенных строгого присмотра.
Я вежливо постучался в дверь поскромнее, за которой предположительно скрывался денежный завскладом и прислушался. В комнате что-то буркнуло. Я принял это за позволение войти и смело открыл дверь. Мистер Хакс исподлобья посмотрел на меня:
- В чем дело?
- Зарплату получить! - прямо с порога выпалил я.
Он неохотно полез в ящик стола и вытащил приятно звякнувший мешочек.
- Распишись в ведомости! - Мистер Хакс ткнул пальцем в то место, где предстояло появиться моей незамысловатой фамилии.
Я лихо расписался, принял положенное и откланялся. В самом деле, не вести же с ним пространные диалоги о погоде. Ха-ха, хотя это было бы любопытно, шеф недавно сказал, что он может менять местный климат на свое усмотрение, ну да ладно, возможно, в другой раз.
Полученный мешочек приятно отягощал карман и неприятно - совесть. Мне было несколько неловко: ведь я практически ничего не сделал, если не считать каменных статуй, оказавшихся в итоге ненужными. Но начальнику виднее, кому давать зарплату, а кому нет, поэтому я приказал совести утихнуть, и она послушалась. Хорошо иметь послушную совесть.
Неимоверная усталость внезапно навалилась на меня. Неудивительно, сегодня выдался довольно насыщенный денек, лучше всего на время забыть многочисленные приказы и советы начальства и отправиться спать, а завтра начать все с чистого листа. Вот сейчас попрощаюсь со всеми и домой.
Ниммли пока не вернулись - вероятно, до сих пор утешают разгневанного казначея, - а как насчет остальных коллег?
Дверь по соседству была приоткрыта, значит, они на месте. Неужели все еще играют в лонер? Но нет, как выяснилось, они благополучно покончили с игрой, а сейчас тихо и мирно пьют травяной чай.
- Прямиком от начальника? - поинтересовался Роко Клай, ожесточенно дуя на горячую чашку.
- Откуда же еще, - выдохнул я.
- Садись, попей чайку, после такого инструктажа надо развеяться, - с пониманием отнесся ко мне Роко. Холин Олли просто молча достал еще одну чашку и налил в нее ароматный чай.