— Как, вы не в курсе? — удивился он, зацепившись взглядом за Крису, — там сейчас будет выступать победитель конкурса музыкантов. Не слышали? Многое потеряли! Эти гномы такие выдумщики, не в обиду будь это сказано, — он поклонился девушке, — Один из них придумал новые инструменты, к ним новую музыку. Да и известные, даже эльфийские мелодии, исполняет с помощью своих устройств. Очень впечатляет! Советую не пропустить.
Мы с Крисой переглянулись. Это то, о чем я подумал? Девушка пожала плечами, мол, посмотрим, и потащила меня за собой.
Ну да, ну да. Тир собственной персоной со своими друзьями. Этот зал по размерам был ничуть не меньше предыдущего, однако народу здесь не протолкнуться. Видимо, и из других залов народ подтянулся. На площадке, выделенной для музыкантов, уже все было установлено, а Тир о чем-то разговаривал со своими друзьями. Похоже, обговаривал репертуар. А перед площадкой на отдельной подставке установлен мой… вернее уже Тира «динамик», ну или магическая музыкальная акустическая система, называйте как хотите. Вот прозвучало несколько настроечных звуков, проверка аппаратуры и наконец Тир вышел вперед:
— Уважаемые господа! — Ничуть не смущаясь большим количеством высокопоставленных существ, произнес он. — Позвольте поблагодарить вас за искренний интерес к нашим выступлениям. Наша цель — доставить вам истинное наслаждение хорошей музыкой. Надеюсь, вы не будете разочарованы, а мы постараемся приложить все силы ради достижения этой цели.
Народ сдержанно шевельнулся. Забавно, ведь практически спонтанно тут все собрались, кресел нет, все стоят, но никто не выражает неудовольствия.
Концерт продолжался два часа. Уже через полчаса большая часть людей сидела на стульях, которые аккуратно притащили гномьи помощники-распорядители. Причем делали это так тихо и незаметно, что никому не мешали. Я заметил, что каждого окутывало личное звукопоглощающее поле, отчего их перемещения и шкрябание ножками стульев полов никому не мешало. Круто тут обслуживают гостей! Не знаю, как выступал Тир на отборочных концертах, но сейчас он был явно в ударе. Если и там он выступал так же, то нет ничего удивительного в том, что его группа заняла первое место. Ребята просто молодцы. Понятно, что новый звук — новые возможности, а значит и необходимость в аранжировке существующих произведений, ранее заточенных под свой инструмент. И ребята справились! Нет, иногда чувствовалось, что некоторые произведения недостаточно проработаны, недостаточно вылизаны, но в целом, с учетом необычного и громкого звука, все это выглядело просто замечательно. За два часа они сыграли их около двадцати штук.
— А теперь жемчужина нашей коллекции, — уже под конец объявил Тир, — произведение под названием «Движение вперед».
Интересно, что это за произведение? Мое недоумение быстро разрешилось. Старый знакомый — Пахельбель. Тир даже название произведению придумал, исходя из собственных чувств. Наслаждаясь необычным исполнением, я вдруг почувствовал чей-то взгляд. Я в это время стоял за спинкой стула, в котором сидела Криса, один из немногих, оставшихся на ногах. Видимо, это меня и выдало. Оглядев присутствующих, наткнулся на взгляд принцессы Эль, пристально вглядывающейся в меня. Я про себя вздохнул — сколько ни бегай от судьбы, все равно она тебя настигнет. Дело в том, что повязку с камерами я снял — слишком она не гармонировала с моим костюмом, на который и перенес их, чтобы просто снимать окружающее для истории. Ну, а из-за того, что они не синхронизированы были с поворотами моей головы и из-за другого ракурса, отключил большинство функций анализа картинки и передачу их мне на линзы. Радар же Умника не очень был полезен — всех известных ему личностей, присутствующих на празднике он помечал, но толку от него среди этой толпы было никакого. Ну, показывает он присутствие кого-то, смотришь туда, а там куча народу, за которым и не видно интересующую тебя личность. Вот и перестал я реагировать на его картинку. И видимо зря. Эль наклонилась к… и брательник ее тут же! Ага, а рядом тот неизвестный эльф. Сильный маг, что видно было по его ауре, которую он и не пытался скрывать. Ну, это я и раньше заметил. В общем, настроение упало.
Как только Тир закончил выступление, явно довольные люди стали вставать, а некоторые подошли к гному и что-то ему говорили. Я же постарался затеряться в толпе, потащив за собой Крису. Что-то не было у меня желания встречаться с Эль, а особенно с ее братом.
— Понравилось?
Криса радостно кивнула:
— А почему ты не подошел к Тиру?
— Потом, — я махнул рукой, пробираясь сквозь толпу.
— Куда мы идем?
— Да устал я что-то от такого скопления народа. Прогуляемся в саду?
Девушка не стала возражать, все еще находясь под впечатлением концерта.
Дальше все случилось так, как и полагается по закону подлости. Не надо было уходить от людей. Подумаешь, подошли бы, поговорили. А тут я сам дал возможность загнать себя в угол. Завернув за очередной поворот пустого в этот момент коридора (Дорг тащился где-то сзади), я чуть ли не носом уперся в троицу эльфов.
Торвин улыбался, Эль таращилась на меня с непонятным выражением, неизвестный эльф-маг без всяких эмоций на лице, где-то сзади. Вот только сканировал он меня беспардонно. В принципе ничего страшного или неприятного в этом нет, только как-то не очень вежливо это делать в гостях.
— Я ведь не ошибаюсь, Ник Админ Рутович? — все так же улыбаясь, причем вполне дружелюбно, спросил Торвин.
Я кивнул. Криса слегка задвинулась за меня. Дорг, судя по радару, на который я взглянул, остановился метрах в десяти за нами.
— Какой удачный случай! — продолжил Торвин, не обращая внимания на сопровождающих меня гномов, — Нам все никак не удавалось получить разрешение на разговор с вами. И вдруг такая неожиданная встреча! Мы, эльфы, не любим оставаться в долгу. И очень благодарны вам за своевременную помощь, оказанную Эль, а так же за быстрое и качественно проведенное исцеление. И всегда будем рады вам, если вы решите посетить наши земли. Вы ведь у нас не бывали? — он с интересом уставился на меня.
— Я много где бывал, — неопределенно ответил я и выдавил из себя улыбку, — но в ГОСТЯХ у вас, определенно нет. Спасибо за приглашение, обязательно им воспользуюсь. За исцеление можете не благодарить, если есть возможность помочь, я стараюсь не оставаться в стороне. К тому же, — посчитал я нужным уточнить, — я состою в магической гильдии гномов, и это мой долг помогать пострадавшим гостям.
— Однако, насколько я знаю, вас не уполномачивали заниматься исцелением конкретно принцессы?
— У меня свои понятия о долге перед пострадавшими, — что-то мне перестало нравится направление разговора.
— Но вы ведь не целитель? Несмотря на отлично выполненную работу, у вас нет даже звание мастера-целителя?
— Это временное упущение.
— Ну что ж. В таком случае вас не затруднит убрать из организма принцессы ваш… непонятный амулет? Кстати, что это такое?
В течение всего разговора я потихоньку приглядывался к третьему эльфу. Или я ничего не понимаю, или он самый натуральный гроссмейстер целительства. По крайней мере его аура представляла собой месиво из различных работающих плетений. Многие из них мне были даже знакомы — встречал что-то подобное в целительских амулетах. По сути этот гроссмейстер — своего рода ходячий амулет по обеспечению жизнедеятельности организма.
— Это защитный и одновременно целительский амулет. Кстати, намного сильнее вашего… как вы его называете «Последний шанс»? Или «Последний рубеж», который был на принцессе до нанесения ей раны. Если с ним «договориться», то пределов его развитию почти нет. Это мой подарок. Если, не дай Лес, вдруг еще случится подобная ситуация, то принцесса сможет восстановиться и без помощи целителя, ну или даже сможет не допустить подобной ситуации.
Эльфы внимательно меня слушали. Торвин больше не улыбался.
Лорвиль внимательно приглядывался к стоящему напротив парню и все больше приходил в недоумение. Да, весьма силен магически, по крайней мере аура об этом говорит однозначно, в разговоре видно, что придерживает ее — трудно определять, искренен или нет. Есть признаки, отражающие модификацию тела в сторону значительного улучшения его характеристик, а вот наличия обычных для целителей мастерского уровня и выше «деформаций» ауры, а также активных плетений для поддержания собственного здоровья совершенно не наблюдается. Поэтому модификацию тела, наверное, ставили сторонние маги. А отсюда напрашивается один интересный вывод: этот парень тут вообще ни причем и он — подсадной. Скорее всего сильный маг-универсал. Возможно в целительстве он и разбирается, но до гроссмейстерского уровня ему ой как далеко! Правда зачем показывать человека, которого легко можно разоблачить? Для Лорвиля сладостно запахло какой-то интригой в той области, где равных ему нет — в целительстве.
А вот с ситуация с амулетом Лорвилю совершенно не нравилась. Да, может он и отлично справляется с заявленными возможностями, если бы не одно «но». Совершенно ясно, что это сложный комплексный амулет, сложнее всего, что он ранее видел, хотя бы по тому, что практически невидим. Для него! Гроссмейстера целительства! Однако проявлял себя этот амулет вполне однозначно — внешне, воздействием на ауру, влиянием на жизненные линии организма, появлением новых линий непонятно для каких целей и… еле-еле видимыми плетениями неизвестного назначения. Он бы даже сказал, что это отражения реальных кусков самого плетения — как невидимость ни создавай, то, что за ней прячется, должно взаимодействовать с объектом, на которое наложено и как-то проявляться. Все это выбивало из равновесия старого эльфа. Но… и было интересно! Давно он уже не испытывал это почти позабытое чувство любопытства… Тем не менее, невозможность контролировать работу амулета сводила на нет любые его положительные качества, потому что он может, например, содержать в себе возможность дистанционно воздействовать на принцессу как в плане здоровья, так и в ментальном плане. Если амулет постоянно взаимодействует с принцессой, то он может в себе хранить эмоциональную матрицу. Например, на какие-то слова или образы принцесса будет сама того не осознавая реагировать положительно, на какие-то отрицательно и таким образом можно будет управлять ее поведением. Что для нее, как для возможной будущей королевы совершенно недопустимо. Он даже попытался прогнать реакцию принцессы по придуманным им ассоциативным рядам, включающим в себя информацию как эльфов, так и гномов и людей, чтобы отследить изменения, но в конце концов отказался от этой идеи. Сложно, муторно, долго. К тому же амулет может задействовать такие функции через десятки лет, когда влияние принцессы действительно будет велико.
Эльф-целитель наклонился к Торвину и что-то ему прошептал.
— Все это, конечно, хорошо. И звучит заманчиво. Однако мы вынуждены отказаться от вашего подарка. Лорвиль, — принц кивнул в сторону третьего эльфа, — считает, что это не так.
— Конечно, — подал голос молчащий до этого эльф, — там так накручено с линиями жизни, что исходя из моего опыта это было делать совершенно незачем. И невольно возникает вопрос о специальном сокрытии основного действия амулета.
— Поэтому я настаиваю на том, чтобы вы убрали его, — продолжил Торвин.
— Это невозможно, — я покачал головой. Я уже пригляделся к принцессе и заметил, что мой дракончик практически сросся с организмом Эль, с ее энергетическими каналами, протянул свои дополнительные каналы… В общем, хреново. И нафига я его ставил?
Я поделился своими наблюдениями с принцем.
— Тем не менее, я вынужден настаивать. — Торвин уже совсем не улыбался. В его глазах читалось напряжение и некоторая угроза.
— Почему вы считаете, что это не целительский амулет? — я повернулся к гроссмейстеру. Мне почему-то показалось, что он даже мысленно потер руки, предвкушая спор. Я не стал его расстраивать, собрался с мыслями и, как сказали бы у нас, начал препирательства на тему «О невозможности устранить амулет «Дракон персональный, зело полезный»«и «Назначение амулета «Дракон персональный, зело полезный»«. Похоже, мое заявление о том, что амулет сильнее знаменитого эльфийского барьера, очень не понравилось гроссмейстеру, который вполне мог участвовать в его создании, вот он и начал давить про нецелительность моего амулета, чтобы я в качестве контраргументов показал, какие части элемента отвечают за регенерацию.
А вот тут случилось такое, что мгновенно и надолго выбило меня из колеи. Дело в том, что со всех моих жучков информация в фоновом режиме проходила через фактограф и я, время от времени, прогонял эту инфу через поиск всего, что может быть связано со мной. Однако, как-то я решил, что может возникнуть ситуация или информация, с которой необходимо срочно ознакомиться. И настроил своего рода аларм-будильник, если что-то такое попадется. Кроме того, узнав про возможности менталистов, я так же зарядил туда отслеживание порядка тысячи слов, известных мне, и слабо известных или вообще неизвестных местным. В основном реалии моего мира, чтобы если вдруг такая информация возникла рядом со мной, разобраться, не от меня ли пошла утечка и принять соответствующие меры. И каково же было мое удивление, я бы даже сказал, ступор, когда во время разговора с эльфами перед моими глазами развернулось окно этого «стража» с информацией. С жучка архимага. И ключевые слова, отловленные движком были «Ник», «Умник», «Субноут»! Именно их произнес архимаг, «Умника» на гномьем, а вот «Субноут» на жутком русском, только компом с его аналитическим модулем, смогшим вывести это соответствие! Нет ничего удивительного, что от неожиданности я сначала замер, а потом, подхлестнутый адреналином, рывком вогнал себя в состояние ускоренного мышления, пусть и без выхода в инфосеть, а потому не в десяток раз, а меньше, но стал я мыслить быстрее и отвлекся от эльфов, чтобы проанализировать ситуацию и понять, что происходит.
Руархид открыл глаза и некоторое время не двигался, приходя в себя после выхода из астрала. Как всегда разболелась голова, — он даже вздохнул про себя, позавидовав астральщикам, выходящим в астрал вдали от источников без таких вот отрицательных последствий. Тем не менее, посещение этого странного и интересного места требовала не насущная необходимость, а встреча с входящими в астральную гильдию существами, как и он. Астральная гильдия, пожалуй, единственное структурное образование, построенное по принципам свободного и независимого ни от каких государств сообщества. Там можно быть кем угодно, скрываться под любыми именами и кличками. Чаще всего никто не знает кто есть кто на самом деле. Вступить в гильдию одновременно просто и тяжело. Если ты можешь выходить в астрал, смог найти других астральщиков и заинтересовал их, а потом приобрел кое-какую репутацию — ты в гильдии. Если же ты никому не интересен, не готов делиться информацией, то через некоторое время ты просто обнаружишь, что тебе не с кем общаться в астрале из этой гильдии. На первый взгляд членство в гильдии особой пользы не несет, но это только так кажется. Иногда кто-то может поделиться с тобой жизненно важной для тебя информацией, не нужной самому владельцу, а то и помочь в каком-нибудь деле. Но и ты должен подкидывать кое-что, чтобы не быть простым потребителем. Конечно, выдаваемая информация или твои вопросы могут в какой-то мере выдать принадлежность владельца или спрашивающего к какой-то расе или политическому кругу, но астральщики стараются этим не злоупотреблять. С таким подходом лишь единицы могут себе позволить быть известными как вполне реальные личности. Таким был и Руархид. Все знали, что этот астральщик — архимаг гномов, в чем-то это было и полезно. Однако не всегда, поэтому у него было еще две маски — две личности, никак не связанные с гномами. Но сегодня он был в астрале именно как архимаг, и принимал поздравления от своих со-гильдийцев. Поздравления со своим юбилеем. Кроме поздравлений поболтали еще о разном на посторонние темы, как вдруг среди общего обмена разной информацией промелькнул вопрос о неком Нике, сильном астральщике, сотрудничающим с двумя неизвестными астральщиками уровня гроссмейстера по имени Умник и Ссубнооут. Сделав стойку на имя Ник, архимаг осторожно попытался получить дополнительную информацию, не выдавая своей заинтересованности, так как не хотел, чтобы его текущее имя связывали с проявляемым им интересом, но ничего путного не выявил. Задавший вопрос отключился, остальные были не в курсе.
Придя в себя, Руархид вызвал Мондрида.
— Кто-то в астрале начал активно собирать информацию о таких магах как «Ссубнооут» и «Умник», — массируя себе виски, с некоторым напряжением произнес непривычные имена Руархид, — причем ищет он их как, то ли учителей, то ли коллег Ника. Поищи информацию со своей стороны. О результатах сразу докладывай.
Мондрид кивнул и быстро вышел.
А Рурхид задумался. То, что Ник умеет выходить в астрал, он не знал, но догадывался. Необычно высокая производительность Ника, темпы изучения им новых разделов магии и изобретение новых заклинаний явно указывали на то, что не один он тут задействован. Наличие учителей и коллег, которые ему помогали и возможно передавали через астрал кое-какие знания, отлично все это объясняло. Да и место на самом далеком полигоне Ник выпросил не просто так, а чтобы связываться с ними по астралу. Это была интересная информация. Однако, пока ничего страшного Руархид в данной ситуации не видел — выход в астрал в городе затруднен, Ник здесь, и легче всего это делать из дворца. Но незамеченным использование этой возможности мимо архимага не пройдет. И пока, вроде бы, таких попыток не было.
Неожиданно стоящий напротив них парень замер и погрузился в себя. Лорвиль, по изменившемуся состоянию ауры Ника отметил, что тот зачем-то разогнал свои мыслительные процессы. Интересно… Обдумывает ответ, чтобы соврать? Нет, вряд ли. Если он подставной, то ложь была бы заготовлена заранее. Чтобы атаковать? Мастера боевой магии, к коим относится и Ник, используют подобное ускорение мыслей перед боем. Но здесь слишком много мыслей и обдумывания в ментальном плане, да и не видно в ауре подготовки плетений. А вот если он не в себе и его задели за живое, то вполне возможен такой вот всплеск мозговой активности.
Бросив взгляд на Торвина, с удовлетворением заметил, что тот тоже что-то понял, по крайней мере подобрался, как перед боевой схваткой. Удивительно, что Эль никак в разговоре себя не проявляла, а только пристально глядела на парня. За прошедшее время девочка сильно изменилась в лучшую сторону, — с удовлетворением отметил целитель. В прежние времена она уже влезла бы в разговор, стала отстаивать свою точку зрения, отметая возражения оппонентов. Сейчас же только аура, отражения эмоций в которой она еще не научилась скрывать, выдавали ее интерес к происходящему.
Тем временем глаза Ника приобрели осмысленное выражение и читалось в них явное удивление. Однако, хоть это и интересно, но разговор нужно продолжить. Лорвилю жутко интересно было узнать о принципах работы внедренного в принцессу амулета, но самому ему разобраться так и не удалось. Поэтому, кроме совершенно реальных претензий о скрытых возможностях амулета, он хотел узнать явно что-то новое в целительстве, казалось бы давно и полностью им освоенном. И оставалось только давить на нецелительность амулета, чтобы парень начал оправдываться и доказывать свою правоту. Желательно с примерами. Разумеется, о его личном интересе Торвину совершенно незачем было знать. С него достаточно и знания о возможных скрытых характеристиках амулета.