— Ну что ж, — вздохнула Тэмми. — Лоретта велела мне передать, что у нее к тебе разговор.
Они вошли в дом. Дюк нашел Лоретту на кухне. Толстуха стояла перед грилем, спиной к нему. Дюк кашлянул, чтобы обратить на себя ее внимание. Хозяйка закусочной медленно обернулась. Ее тупое, непроницаемое лицо покрывал слой серой пыли.
Оборотень повернулся к Тэмми.
— Твоих рук дело.
— Ты все-таки тормоз, Дюк. Мог бы и раньше догадаться.
С этим словами она бросила к его ногам небольшой флакон. Тот разбился от удара о пол, выпустив на волю тысячи крошечных демонов. Рой зеленых, коричневых и красных чертенят моментально облепил оборотня. Размером они были не больше крупной мухи, однако немалой своей массой вынудили Дюка застыть на месте. Призвав всю свою силу до последней капли, он все-таки сделал шаг вперед.
В закусочной раздались голоса древних богов, с каждым мгновением становясь все громче и громче. Глаза Тэмми потемнели и превратились в черные дыры. Схватила со стойки скалку, «жрица» принялась небрежно помахивать ею.
Дюку удалось сдвинуться с места еще на десяток сантиметров. Демоны заверещали и выпустили клубы дыма.
Тэмми усмехнулась. Ее губы растянулись намного шире обычного, и улыбка превратилась в жуткую гримасу.
— Ты облажался, Дюк. Сейчас я вышибу тебе мозги. Впрочем, нет, не сейчас, а чуть позже.
Наконец Дюку удалось высвободить правое предплечье. Кучка демонов лопнула, обратилась в дым. Остальные отлетели к другому краю кухни. Дюк сделал еще один шаг и раздавил несколько мерзких тварей. Тэмми выпустила скалку из рук. Вместо того, чтобы упасть на пол, та повисла в воздухе. Юная колдунья несколько раз крутанула пальцем по часовой стрелке. Скалка медленно завертелась на месте. Тэмми покрутила вторым пальцем, и скалка, поднявшись над ее головой, ускорила вращательные движения.
— Не хотелось бы этого делать, Дюк. Рекомендую тебе стать хорошим мальчиком и прекратить сопротивление. Как ты на это смотришь? Иначе я сделаю тебе больно. — Юная злодейка хлопнула в ладоши. Скалка тотчас метнулась вперед и огрела оборотня по лбу. — Ты мне нравишься. Не заставляй меня убивать тебя.
Тело напряглось. Демоны один за другим превращались в дым, не в силах удерживать его месте.
— Ну, как хочешь. Мое дело предложить.
Скалка с молниеносной быстротой начала обрушивать на голову Дюка удары. Что-то хрустнуло. Оборотень противостоял натиску сатанинских сил с упорством, на которое вряд ли способен простой смертный. Ноги подкосились у него лишь спустя минуту. Еще одна минуту прошла, прежде чем он окончательно рухнул на пол. Уже после того, как Дюк перестал двигаться, а возле разбитой головы собралась лужа крови, юная злодейка заставила скалку еще раз десять обрушиться на поверженного оборотня — на всякий случай, дабы окончательно убедиться в его полной беспомощности.
— Можно мне воспользоваться вашим телефоном? — спросила Тэмми.
Лоретта незряче смотрела в пространство, как будто не видя крови, забрызгавшей всю кухню. На самом деле она все понимала, однако Прах Бодрствующего Сна не позволял ей вмешаться в происходящее.
— Спасибо, — поблагодарила Тэмми и ущипнула Лоретту за щеку.
Она позвонила Чэду и сообщила, что этим вечером нуждается в его помощи — хочет закончить доклад по английскому языку. Болван Чэд явно возбудился. Это хорошо, потому что без него ей никак. Какое жертвоприношение без жертвы? Юная колдунья не стала вдаваться в объяснения, сказав лишь, что если он не появится у нее в шесть вечера, то она сильно расстроится, и в таком случае произойдет нечто ужасное. Этого оказалось достаточно, чтобы убедить влюбленного недоумка.
Отыскать чемодан было не сложно. Вампир спал. Наполеон приподнялся и зарычал. Увы, храбрый пес не смог помешать юной злодейке вогнать в сердце вампира кол. Глаза Эрла открылись, из его горла вырвался слабый хрип.
Пару минут Тэмми раздумывала, стоит ли покончить с Эрлом прямо сейчас. В конечном итоге она решила не добивать его — на тот случай, если Дюк не сделает того, что ей нужно. Никогда не помешает иметь запасной план действий.
Колдунья вернулась в кухню и села рядом с телом оборотня. Наполеон не отставал от нее, норовя вцепиться зубами в лодыжки. Тэмми сначала не обращала на него внимания, однако вскоре ее терпение лопнуло, и она метнула в пса разряд призрачной молнии. Наполеон взвизгнул и, поджав хвост, убежал прочь.
— Ты уж меня извини, Лоретта, наверно, зря я так поступила с тобой. Лишний риск на мою голову. Но и ты сама хороша. Пеняй на себя. Почему вовремя не убралась отсюда по собственной воле?
Древние боги наблюдали за происходящим снизу, сквозь лужу крови. Кровь уже начала закипать от их нетерпения.
Дюк застонал. Пальцы его судорожно дернулись.
— Упрямец, упрямец, упрямец.
Далее в выбивание мозгов оборотня помимо скалки включилась чугунная сковорода с длинной ручкой.
Мать Тэмми по возможности старалась не заходить в комнату дочери. Она не принадлежала к числу излишне любопытных женщин. Нельзя сказать, чтобы она ей доверяла. Отнюдь. Тэмми вселяла в нее беспокойство — и немалое. Порой в глазах Тэмми она замечала нечто недоброе, от чего ей становилось не по себе. Однако мать была твердо уверена в том, что подозрения лучше гнать прочь. Ее долг — заботиться, чтобы Тэмми была всегда накормлена и обстирана. Всеми проблемами переходного возраста, по ее мнению, должен заниматься отец. За исключением, разве что, вещей, связанных с женским естеством. Как образцовая мать она два раза в неделю обязана заходить в комнату дочери и собирать для стирки сваленный возле двери ворох грязной одежды.
Мать старательно избегала смотреть на остальные вещи в спальне дочери. Не обратила она внимания и на магический шар на туалетном столике Она стояла к нему спиной, когда тот начал подрагивать, словно живое существо. В общем, она собрала грязную одежду, пребывая в блаженном неведении относительно того, какие могущественные силы рвались на свободу буквально в паре метров от нее. В следующее мгновение, как только она, закрыв за собой дверь, вышла, шар раскололся на две половинки и с приглушенным шлепком упал на ковер. Наружу, оставив темно-синее пятно, выплеснулась жидкость. Это пятно наверняка расстроит мать Тэмми, когда та в очередной раз наведается в комнату дочери.
Из разбитого шара вылетело эктоплазматическое облачко. Образовались две пары глаз. Уплотнились восемь конечностей. Облачко разделилось на части — это непохожие души Кэти и Джила Уилсона оттолкнули друг друга. Впрочем, чему удивляться, масло и вода тоже не смешиваются. Надо сказать, что все это требовало немалого напряжения сил. Ноги Кэти были как ватные и не могли служить надежной опорой. Она парила в воздухе до тех пор, пока не заметила, что ее ступни коснулись пола. Люди из плоти и крови вынуждены подчиняться законам всемирного тяготения, и Кэти шлепнулась на пятую точку.
Большая часть души Джила Уилсона уже покинула ее, однако кое-какие частички его личности все еще оставались, вроде обрывочных воспоминаний о нем как призраке. Эктоплазма — продукт души и потому реагирует так, как того требует от нее душа. Именно по этой причине призраки обычно выглядят так, как выглядели при жизни, и их неосязаемая форма не погружается в землю и не уплывает прочь. Кэти все это было прекрасно известно. Хотя, с другой стороны, какая от этого польза? Изменить свои инстинктивные реакции она не могла. Но был и плюс — по крайней мере, она понимала, почему все происходит так, а не иначе.
Гнильца в душе Джила Уилсона проявилась в худосочной болезненной форме. Кожа его кое-где висела лохмотьями, открыв взгляду мышцы и кости. Из груди торчала эктоплазмическая копия жертвенного кинжала, некогда лишившего бывшего владельца закусочной жизни. Джил ухмыльнулся. Ухмылка обнажила длинные острые зубы. Призрак потянулся, подергал сначала руками, потом ногами. Затем с хрустом повертел головой — кстати, та поворачивалась едва ли не на все триста шестьдесят градусов.
— Предупреждаю только один раз, детка. Только попробуй меня облапошить, и я проведу следующую тысячу лет, издеваясь над тобой так, что простому смертному и в голову никогда не придет. После того как я разделаюсь с ней, твоя душа превратится в труху. Я понятно излагаю?
Кэти утвердительно кивнула.
— А мне почему-то не верится. С чего бы это?
Кэти попятилась назад.
— Честное слово, клянусь вам.
— Не пытайся обмануть меня, Кэти. Я знаю твою душу, как свою собственную. Ты ведь у нас такая порядочная, такая правильная. Или, по-твоему, я не догадываюсь, о чем ты думаешь в данный момент? Ты думаешь об Эрле. О том, что ты не можешь бросить его, потому что иначе он может стать жертвой Тэмми. Если тебе от этого станет легче, скажу — он уже отдал концы.
Джил гнусно осклабился.
— Черт! Ты и в самом деле праведница, настоящая святоша! Нет, все-таки лучше от тебя избавиться. Кто тебя знает. К чему рисковать, тем более что я почти завершил свое дело.
Обычно призрак не способен причинить вред другому призраку. Эктоплазму не так-то легко уничтожить. Но и Джил Уилсон был необычным призраком. Он выдернул из груди кинжал. Черный клинок сверкнул в темноте комнаты — весь какой-то кривой, словно зеркальное отражение в комнате смеха. К Кэти потянулись гибкие, будто змеи, руки.
Что ей оставалось? Кэти бросилась наутек. Но щупальце, которое только что было ногой Джила, тут же обвилось вокруг ее лодыжки. Кэти упала. Джил потянул девушка к себе, нарочито медленно, явно наслаждаясь ее беспомощностью.
— Прояви благоразумие, девочка, и я сделаю все быстро. Конечно, не так быстро, как хотелось бы…
Кэти судорожно вцепились пальцами в ковер, но это не помогло. Бесформенное маслянистое облако нависло над ней. В следующее мгновение злодей полоснул кинжалом ей по спине. Это был неглубокий порез, но и его хватило, чтобы отнять у нее частичку души. Крошечная ее часть навсегда покинула Кэти. Девушка испуганно вскрикнула. И не только от боли. Скорее, от мучительного сознания того, что часть ее души сгинула навсегда.
Джил рывком перевернул Кэти, дабы полюбоваться ее страданиями.
— Эх, Кэти, знала бы ты, как давненько у меня чешутся руки. Честное слово, я даже уже порядком подзабыл, как это делается.
В его планы не входило ее убивать. Ему лишь хотелось медленно, раз за разом, отнимать у нее часть души. Джил вспорол кинжалом щеку Кэти и принялся с наслаждением вдыхать частички ее эктоплазмы.
— Ммм. Интересно, что это? Уж не сладостные ли воспоминания о первой любви? Или твоя патологически гипертрофированная склонность к состраданию? Или не менее приятная память об игре в бейсбол вместе с отцом? Ты ведь так и не научилась подавать, верно?
В сердце Кэти вспыхнула слабая надежда. У Джила имелся нож, с его помощью этот мерзавец мог наплодить сколько угодно новых призраков. Кэти закрыла глаза и вспомнила, как на заднем дворе родного дома долгие часы отрабатывала удары бейсбольной битой. Это было очень давно, но осталось в ее памяти навсегда. Упиваясь ее страданием, Джил Уилсон даже не заметил, как в руках Кэти материализовалась призрачная бита.