***
Когда мы приземлились, Ли в ритме вальса искал машину, чтобы нас забрали и отвезли прямиком к зданию Главной Канцелярии, где сейчас и заседала комиссия, чтобы я успел переодеться. Ни о каком заселении, приятном душе и перекусе не шло и речи — старая развалина тащила нас почти шести часов.
Время подходило к трём часам дня, а до центра города нужно было ещё успеть доехать. Я перебирал в голове любые варианты того, как пройдёт первое собеседование с комиссией, но не мог знать, какие вопросы зададут, да и никто не мог предупредить.
Оставалось только надеяться, что первый этап пройдёт без проблем, мне бы не хотелось отчитываться перед отцом за неудачу, он и так-то не особо благоволил моему решению.
— Ваше Высочество, я отправил сообщение Игорю Николаевичу, — ко мне подошёл Ли.
Он поправил очки и безмятежно смотрел на меня. Ах да, секретарю поручено отчитываться обо всём происходящем. Что же, надеюсь, князю Орлову проявленная смекалка понравится.
— Понял, можешь не сообщать каждый раз, — хмыкнул я. — Лучше скажи, что с машиной.
— О, мной найдено такси, Станислав Игоревич, приедет через двадцать минут, но должен сказать, совсем не первый класс.
— Меня этим не напугать, — я кивнул на пузатый вертолёт на площадке.
— Должен сказать, такой перелёт не входил в планирование бюджета, — секретарь покачал головой. — Возможно, некоторые затраты придётся сократить.
— И это меня тоже не пугает, — я инстинктивно высматривал машину на пустой дороге.
Помимо комиссии мне хотелось попасть в явочную квартиру прямо сегодня. Чем быстрее у меня будет хоть какая-то новая информация или аварийные сценарии, тем скорее я пойму, какой из вариантов действий будет самым выгодным.
Я покосился на секретаря — у меня был план, как подкупить Ли, но решил я с ним поговорить, когда закончится беготня.
***
Такси мчало нас на какой-то запредельной скорости, но водителю — тучному и бородатому, было плевать на все знаки и камеры. Ли выделил ему денег «на штрафы» и таксист не игнорировал разве что светофоры.
Я наблюдал за проносящимся мимо пейзажем, где деревья сменились столбами линии электропередачи, потом пригородом, а затем многоквартирными домами, плотно набитыми по сторонам от трассы.
Стеклянные бизнес-центры отражали солнце, улицы наводнялись машинами всё плотнее — город проживал привычный день. Вскоре мы добрались до реки Мойки, и машина затормозила. «Набережная реки Мойки, 76» — прочитал я на табличке. Приехали.
— На месте, господа хорошие, — хохотнул водила.
— Премного благодарны, — буркнул позеленевший от поездки Ли.
Воздух в центре Петербурга оказался тяжёлым и влажным, хотя сегодня было не сильно жарко.
— Чтобы переодеться, нужно найти уборную, — Игнат держал мою сумку и оглядывал здание.
— Знаю, отметимся и пойдём искать, — я достал из кармана телефон, — до назначенного мне времени оставалось пятнадцать минут.
Нас так долго мурыжили в приёмной, что я уже просто не отрывал взгляда от часов — шесть минут. Уже не оставалось времени искать уборную и полностью переодеваться.
Я осмотрел себя — чёрные джинсы, чистые, пойдёт. Кеды в пыли, футболка-поло тоже помятая, но накинуть китель успею.
Как только женщина в очках с толстенными линзами наконец протянула Ли документы, я рванул по лестнице так, что Игнат еле поспевал за мной.
— Какой кабинет?
— Триста третий, — Игнат спешил за мной, как мог, на ходу расстёгивая сумку. — Этаж третий.
— Китель, — я шагал вперёд, рукой вылавливая свою одежду.
Накинул китель, кое-как застегнулся, сделал попытку причесать волосы руками. Три минуты. Ворвавшись в коридор, я начал искать глазами нужный кабинет. Не то, не то, всё не то... Наконец-то я увидел нужную табличку.
— туфли, туфли, туфли, — я уже сам рылся в поставленной на пол сумке.
Скинул кеды, натянул туфли и, наконец, выдохнул. Минута.
— Дыши глубже, а то ты как будто марафон пробежал, — в руках Игната откуда-то появилась миниатюрная расчёска. — Да не дёргайся, пара движений.
Он говорил со мной сейчас насколько мог неформально и это успокаивало.
— Всё, готово, — он хлопнул меня по плечам. — Орёл, Орлов!
— Спасибо.
Я глубоко вдохнул и выдохнул, прежде чем постучаться в дверь под номером триста три.
Комиссия, к моему удивлению, состояла всего из трёх человек. Двух мужчин и одной женщины. Я стоял перед ними, вытянувшись, как струна. Ещё бы вообще знать, как именно должно происходить собеседование. Никакой внятной информации в интернете я не нашёл.
Члены комиссии назвали свои должности и чины, и женщина, представившаяся секретарём комиссии, монотонным голосом принялась зачитывать:
— Княжич Приамурский Орлов Станислав Игоревич, восемнадцать лет. Младший сын князя Приамурского Орлова Игоря Николаевича. Окончил Шимановский лицей с отличием. Отметок о нарушениях в деле не имеет. Синергент четвёртого ранга.
Она подняла на меня взгляд.
Гвардии премьер-майор что-то записал на листе бумаги.
— Итак, Станислав Игоревич, — он постучал ручкой по столу. — Почему предпочли службу в гвардии Его Императорского Величества образованию в высшем учебном заведении?
Меня чуть не передёрнуло, точно так же ручкой стучали на экзаменах в лицее.
— Хочу защищать Его Императорское Величество, — ответил я.
— Игорь Николаевич ответственен за большо-о-ой участок нашего отечества, не это ли защита родины и Его Императорского Величества? Почему именно гвардия?
— Мой брат, Ярослав Игоревич, как наследник, возьмёт на себя этот долг. Я тоже иду по стопам своей семьи, но хочу быть полезен в гвардии Его Императорского Величества.
Я смотрел прямо перед собой, старался не шевелиться лишний раз. Тут неизвестно, как они могут отреагировать. Члены комиссии сидели близко, они наклонились друг к другу и что-то тихо обсуждали минут пять, если не больше.
Они бубнили, и я не мог разобрать, о чём они говорят. Поставили меня метрах в пяти от столов, разберёшь тут.
— Поня-я-ятно, — протянул премьер-майор. — Хорошо. Какими качествами вы обладаете, чтобы верно служить в гвардии, помимо ранга?