— Да. Ни я сам, ни семья. Дома тоже много дел. Теперь вот задержусь надолго. Надеюсь, — я улыбнулся и отпил глоток из фужера.
— А чем заниматься будете? — Елена хлопала ресницами и смотрела на меня уже чуть пьяными глазами.
— Приехал поступать в гвардию Его Императорского Величества, — ответил я и коротко покосился на Константина.
— Почё-ё-ётно, — протянул тот. — Вот отец ротмистром был, да ушёл в отставку. Теперь стал служить шталмейстером.
— Что тоже почётно, — я отсалютовал ему. — Было бы интересно пообщаться с вами отцом, большая честь была бы для меня.
— Правда? — вмешалась Елена. — Мы можем пригласить вас как-нибудь на ужин, правда, Костя?
Она умоляюще посмотрела на брата и перевела взгляд на меня.
— Вы ведь примете такое приглашение?
Я не успел ничего ответить.
— Не стоит давить на Его Высочество, Елена, дорогая. Это неприлично.
— Был бы польщён, — ответил я и Константин немного остыл. — Я совсем недавно приехал, может, поделитесь последними событиями в столице?
— Скучно всё, — отмахнулась Елена. — А вот только и слухи ходят, что наследник престола того... — она понизила голос. — Преставился.
— Да вы что? — я удивлённо приподнял бровь. — В наши пределы слухи доходят долго. Но я и правда давно не видел Алексея Александровича на фотографиях и в эфирах.
— То фотографии, — добавил Константин. — Мы по приглашению бывали на нескольких приёмах Его Императорского Величества, так цесаревич и там не появлялся. Как шталмейстера отца приглашали на званый ужин, но и в узком кругу цесаревич не появился.
— Очень странно, — я покачал головой.
— Ужас, вдруг правда, — Елена театрально вздохнула.
Делать вид, что ей не плевать на состояние престолонаследника у Её Сиятельства получалось не очень хорошо.
— Это плохо может обернуться для государства, — добавил Константин.
Да, это я уж знаю. Нам принесли закуски и разговор ненадолго прервался.
— Жаль, что у Александра Михайловича больше не было детей, — доев закуску с морским коктейлем, продолжил Константин.
— Даже нет детей от фавориток? — Елена хлопала глазами.
— Насколько отцу известно — нет. Да и в такой ситуации стал бы он скрывать хоть каких-то наследников?
Я немного подобрался. Хорошо, что господа Белёвские не обратили внимания на мою схожесть с цесаревичем или, по крайней мере, ничего об этом не сказали. Не хотелось бы, чтобы эта болтливая парочка пустила какой-то лишний слух. Хотя, тут хоть наизнанку вывернись — высокая аристократия любит низкие слухи.
Отсутствие наследника, то, что его не искали, и не объявляли замену вызывало ещё больше вопросов. Что-то было не так, как описано в сведениях корпорации «Астра».
— Расскажите, Станислав, а куда именно хотели бы поступить в гвардии? — Константин перевёл тему.
— Я-то? — я хмыкнул. — Конечно же в собственный Его Императорского Величества конвой.
Елена закашлялась. Я даже не понял, почему. Наверное, у неё это заявление вызвал смех. Константин только тихо присвистнул.
— Тяжело же вам придётся, — добавил он.
— Я очень упорный.
На улице стало заметно прохладней — подул ветер с реки, снова собирался пойти дождь.
— Предлагаю переместиться в зал, — Константин кивнул на застеклённый зал. — Там подадут горячие напитки и можно согреться, потанцевать.
— Мне не очень удобно будет танцевать, — Елена грустно вздохнула.
— Я приглашу вас исключительно на медленный танец, — я поднялся и подал ей руку.
— Тогда я согласна танцевать, — она улыбнулась и взяла меня под локоть.
Мне не очень хотелось идти в зал — там было шумно, намного больше людей, музыка и какие-то крики. Мы вошли в зал и осмотрелись. Похоже было, что внутри народ напился куда быстрей. Сейчас всё происходящее никак не напоминало великосветское мероприятие.
Мне даже немного смешно было наблюдать, как баронессы и графини чуть ли не на барной стойке танцуют, развязно поют и болтают. Как молодые дворяне напиваются до зелёных соплей, почувствовав свободу от правил этикета, от грозных взглядов гувернёров и от родительского осуждения.
От музыки даже слегка позвякивали панорамные окна, настолько атмосфера стала разгульной и громкой.
Мы прошли вдоль нескольких столиков, чтобы немного отделиться от толпы, пока выбирали место передо мной и Еленой откуда-то взялся чуть полноватый парень в расстёгнутой почти полностью рубашке. Он сально осмотрел мою спутницу.
— Графиня, прекрасно выглядите, — он отвесил ей шаткий поклон.
— Благодарю, — бросила та и слегка поморщилась.
— Па-а-азвольте-ка.
Парень попытался оттеснить меня, но я остался стоять, как вкопанный.
— Прошу, уйдите с дороги, — встрял Константин.
— Если твоя прекрасная сестричка пойдёт со мно-о-о-ой, — протянул парень.
— По-хорошему прошу, — повторил Константин.
— По-орошему-у-у? Графчик, ты знаешь хоть, кто я, и каков мой титул?
— А ты знаешь, кто я, и каков мой титул? — Я чуть отодвинул Елену назад и сделал шаг к парню.
На полголовы ниже, он пытался смотреть на меня вызывающе.
— И каков? — он напрягся. — Давай-ка выясним.