— Мы уже не на вечеринке, соблюдай приличия, Константин, — фыркнула она.
— Да ладно, — тот отмахнулся. — Мы же дома. Даже папенька всё ещё не соизволил прийти. Так, что ты думаешь?
— Смотря что ты имеешь в виду? — Елена нахмурилась.
— Он похож на Алексея Александровича. Почти одно лицо, — брат пожал плечами.
— Так Орловы императорских кровей, — ответила она. — Князья императорской крови... — чуть тише проговорила она.
— Породниться с таким родом было бы очень и очень выгодно, — Константин продолжил недосказанную мысль. — Только будешь куковать потом в Приамурье. Брат рассмеялся почти до неприличия громко.
— А может он и не Орлов вовсе? — Елена понизила тон. — Может, он и вправду цесаревич?
— Его Императорское Высочество под видом похожего на него княжича Орлова разъезжает по столице, чтобы посетить вечеринки? Брось, — усмехнулся Константин.
Елена не сводила с него глаз.
— Ты правда думаешь, что это возможно? — он облокотился на стол.
— Не складывай локти, — Елена легонько ударила брата по руке. — А почему нет? От цесаревича ни слуху ни духу, вот уже сколько...
— Ну, не знаю. Это вряд ли. Прихоти государей понять сложно, но это глупо. Слухи и так уже расползлись по всей империи.
Елена только вздохнула. Скорее всего, они и правда просто похожи.
— Как думаешь, может, проверим этого Орлова? Они такие скрытые. Живут там себе почти в тайге, никуда не выезжают, — Елена подлила чай.
— Сообщи папеньке, что желаешь с ним поближе познакомиться, он для тебя мигом всё узнает, — снова рассмеялся Константин.
Как будто услышав, что о нём говорят, в чайную комнату вошёл Сергей Иванович в сопровождении лакея.
— Добрый вечер, Ваше Сиятельство, — Константин встал.
— Сиди, милая, — отец повернулся к Елене, тоже собиравшейся подняться. — О чём хотели поговорить, дети?
Отец приказал лакею ожидать у дверей в комнату и сам сел за стол, поглядывая на чайный сервиз.
— Изволите чаю, папа́? — Елена улыбнулась самым милым образом. — Я отпустила прислугу.
— Изволю, — кивнул тот.
— Отец, сестра хотела поговорить о княжиче Приамурском Орлове Станиславе Игоревиче, — начал брат.
Елена застыла с заварником в руке и посмотрел на Константина самым суровым образом. Но тот только ухмыльнулся и обратил всё своё внимание на отца.
— Известен мне такой, — тот кивнул. — Слыхал, он поступает в Его Императорского Величества гвардию.
— Именно, — согласился брат. — Нам выпала честь познакомиться с Его Высочеством на моей вечеринке.
Отец поморщился — такие неофициальные мероприятия ему прямо костью в горле вставали. Но запрещать не запрещал.
— Так вот, папа́, я имела смелость пригласить Его Высочество на ужин. Он защитил мою честь, к тому же.
Елена не ожидала, что получит от отца такой взгляд, словно это пощёчина. Она опустила голову и уставилась в чашку с чаем.
— Защитил честь? От кого? Почему мне об этом неизвестно? Где была охрана, гвардейцы? — с напором спросил отец. — Я говорил, что ваши неформальные вечеринки — дурной тон.
— Ничего страшного не произошло, папа́, на вечеринке напившийся Чарторыжский отпускал непристойности в мой адрес, Станислав осадил его, а Константин приказал охране его удалить, — негромко произнесла Елена.
— Понял, — отец, кажется, немного успокоился.
— Княжич очень похож на Его Императорское Высочество, прямо как брат-близнец, — Елена решительно посмотрела на отца. — Я даже подумала, что, быть может, это и есть.
— Вздор. Я, как служащий при дворе могу сказать, что это не так.
И Елена, и Константин замерли, ожидая, что отец что-нибудь расскажет, но тот лишь молча отпил чай.
— Елене бы хотелось узнать о княжиче побольше. И о его семье, и о крае, откуда он приехал. Елена считает, он выгодная партия. Вот и пригласила на ужин, — брат всё-таки вмешался в разговор.
— Выгодная, — буркнул отец.
Как-то даже слишком надолго повисла тишина. Часы над камином тикали громче обычного, дрова в камине трещали тоже не так, как всегда. Елене показалось, что прошла целая вечность, прежде чем отец снова заговорил.
— Так надо было всё и узнать, прежде чем приглашать на ужин, — он хмуро посмотрел на Константина.
Тот только развёл руками и покосился на неё, мол, это всё Елена, я тут ни при чём.
— Зачем вообще было приглашать на вечеринку княжича Орлова, только что прибывшего в Петербург, тем паче, что официально о его приезде никто не сообщал.
— Мы не приглашали, — ответила Елена. И покосилась на брата. — Правда ведь?
— Нет, не приглашали, — он покачал головой.
— Ещё лучше. Елена, где в твоей прекрасной веснушчатой голове ум? Почему ты так просто решила продолжить знакомство, даже не зная, откуда Станислав Орлов взялся на вашей вечеринке?
Отец сорвался на неформальный тон, что позволял себе редко — приглашение неизвестно от кого его сильно возмутило.
— Не выставлять же его было, — ответил Константин. — Он же представитель дворянства, тем более императорской крови.
Отец как-то тяжело и устало вздохнул. Этот разговор его только утомлял.
— Нужно было сначала узнать о нём больше. То, что он княжич из рода императорской крови, не значит, что он честный и надёжный человек.
— Мне придётся отменять ужин, папа́? — спросила Елена.
То, что отец был так настроен, её не радовало.