- Ну, не знаю, - Ландо засомневался. - Это тяжелая работа, немного опасная.
- Как и обучение рыцарей-джедаев, - подчеркнула Джайна. - Мы в этом уже убедились. Вам не кажется, что обучение стоит того, чтобы рискнуть?
Лоубакка прорычал какую-то фразу.
- Что значит ты хочешь пойти на риск? - возмутился Эм Тиди. - О небо, мастер Калриссиан всего лишь пытался объяснить, какие опасности могут подстерегать нас, надеясь, что вы будете благоразумны и откажетесь от этой затеи.
- Ну, а мы все равно хотим пойти, - встрял Джесин.
Ландо поднял руку, усмехаясь, словно ему в голову только что пришла дельная мысль - хотя Джесину казалось, что он с самого начала замышлял это: Ну, должно быть, пора мне заняться настоящей работой, а не этими административными вопросами. Ладно, я сам отвезу вас вниз, к шахтам.
Джесину шахта показалась огромным переходящим в пропасть колодцем. Его поверхность была бронированной, бледного серого цвета с жирными полосами, неприятно блестевшими в свете ламп. Похоже, здесь все сделано накрепко, даже турболазер выдержит.
- Это называется "Быстрой Рукой", - сказал Ландо, - маленький кораблик, специально созданный для того, чтобы опускаться глубоко в недра Йавина-4. Он доходит до самого ядра, где можно достать самые большие алмазы коруска, - он провел пальцами по замасленному корпусу.
- "Быстрая Рука" покрыт тонким слоем квантовой брони, эта штука была разработана Империей. Но мы повернули их военные штучки для собственного назначения - отличны - результаты в коммерции, должен вам сказать. - Казалось, Ландо произносил речь перед советом директоров, а затем вспомнил о своих слушателях. - Ну, ладно, не обращайте внимания. Броня этой крошки может выдержать даже давление в глубине ядра Йавина. Нас опустят вниз на нервущемся магнитном канате, соединенном со станцией.
- И его не разорвет даже энергетический шторм? - поинтересовалась Джайна.
Ландо широко развел руки, отбрасывая прочь все сомнения: - Ну, нас может немного потрясти... но, - он рассмеялся. - Сидения оббиты мягким. С нами ничего не случится.
Лоубакка пригнулся, но все равно ударился головой о низкую притолоку дверей, когда забирался в кабину. Джесин и Джайна спрыгнули вслед за ним. Ландо зашел следом и закрыл люк. Он постучал костяшками пальцев по внутренней стенке.
- Все надежно, - прокомментировал он, затем устроился на мягком сиденье перед консолью управления. Джесин забрался в кресло второго пилота, а Джайна и Лоуи заняли места позади них. На стенах и в полу были квадратные обзорные иллюминаторы, открывая полный обзор, в какую бы сторону они ни посмотрели.
- Ой, ну неужели это не замечательно? - сказал Эм Тиди. Лоуи утвердительно хрюкнул.
3
Ландо набрал на контрольной панели несколько команд: - Я сообщаю Лоботу, что мы готовы к отправлению.
На стенах дока замигали красные огни, предупреждая, что "Быстрая Рука" готовится к вылету в атмосферу Йавина. Три техника, обслуживавших корабль, вышли из дока и запечатали люк.
- Держитесь, - велел детям Ландо.
Пол под "Быстрой Рукой" раздвинулся. У Джесина скрутило живот, когда бронированный кораблик ухнул вниз, в завихрения газов. Лоуи от неожиданности тявкнул. Сердцебиение Джесина участилось. Джайна вцепилась обеими руками в поручни кресла. "Быстрая Рука" по-прежнему летела вниз, но теперь Джесин чувствовал, что аппарат стабилизируется, замедляет движение и становится более управляемым.
- Я чувствую, как нас удерживает магнитный кабель, - сказала Джайна.
Джесин подключил восприятие через Силу и почувствовал мерцающую нить, соединявшую их с орбитальной станцией. Крайне заинтересованный, он отстегнул ремни безопасности и выглянул в ближайший иллюминатор, глядя на проносившиеся мимо газовые облака. Джесин увидел целую флотилию маленьких корабликов, похожих на каких-то насекомых, пробиравшихся наверх, к самой верхней точке уровня газов. Они тащили за собой блестящую золотом сеть.
- А это что? - полюбопытствовала Джайна, которую, как всегда, интересовало, что как работает.
- Мои подрядчики, - ответил Ландо. - Они вылавливают алмазы коруска. Они проходят цепочкой сквозь облака, таща за собой энергосеть. Энергетический дифференциал сети реагирует на присутствующие в облаках крупинки алмазов. Они подбирают только маленькие камни и алмазную пыль. Возможно, вам покажется, что этого мало, но все-таки даже это стоит приличных денег. Я помогаю им проводить эту операцию, и они отдают мне часть улова. Но самые большие алмазы залегают глубоко внизу. Большое давление не позволяет проводить там работы, но благодаря этой новой квантовой броне мы можем пролететь прямо туда.
- Ну, так чего же мы ждем? - спросила Джайна.
- Правильно. Поехали, - поддержал ее Джесин, потирая руки и хитро улыбаясь. - Эй, Ландо, я слышал, как говорили два дроида. Один спросил: "Ну, тебе уже удалось выиграть у вуки в сабакк?" А другой ему отвечает...
- "Да, но это стоило мне руки и ноги", - закончил Ландо. - Это очень старый анекдот, парень.
Джесин нахмурился, затем хихикнул: - Может, потому Тенел Ка и не засмеялась, когда я рассказал его ей.
Джайна взглянула на брата: - Не думаю, что она не смеялась именно по этой причине.
Шлюпка продолжала спуск. Ландо нажал несколько кнопок, разматывая энергетический кабель. Цветные облака пара и газов окутывали кораблик, ветры легонько скреблись о квантовую броню, потихоньку набирая силу и превращаясь в ревущие ураганы.
Штормовые системы все усиливались. Небо вспарывали голубые молнии. Разряды статического электричества цеплялись к шлюпке, разбрасывая искры, словно стараясь разорвать энергокабель у основания. Лоуи озабоченно проскулил длинную фразу, и его дроид-переводчик тут же откликнулся: - Хороший вопрос, масса Лоубакка. А что с нами будет, если порвется кабель? Как мы вернемся обратно?
- У нас на борту есть система жизнеобеспечения, - махнув рукой, ответил Ландо. - Мы сможем продержаться здесь достаточно долго, пока со станции не прибудет спасательная команда. Здесь есть система связи и альтернативный источник энергии.... но этого не случится, можете не беспокоиться.
Словно для того, чтобы доказать обратное, снаружи ударил ветер, выбрасывая их с кресел. Джесин забрался обратно на сиденье и сконфуженно пристегнул ремни. Внезапно "Быстрая Рука" как будто бы сорвалась со своего кабеля. Они полетели вниз словно пушечное ядро. Это продолжалось примерно секкунд десять. Лоуи завыл, Джесин и Джайна визжали. Ландо подкачивал и подкачивал энергию, пока не удалось сосстановить соединение с кабелем.
- Видите? Никаких проблем, - беззаботно улыбнулся он, но Джесин видел капли пота, выступившие у него на лбу. - Но, может, вы все-таки пристегнетесь? Такие бури создают приличную турбулентность в нижних слоях атмосферы. Именно это и выталкивает алмазы коруска на поверхность. Как только опустимся чуть ниже, сразу начнем искать.
- Хотелось бы попробовать, - отозвалась Джайна.
- Вы все по очереди будете управлять кораблем, но должен предупредить, алмазы коруска очень редко попадаются, даже на такой глубине. Не ждите, что они посыплются на вас дождем.
- А если мы будем вести корабль и найдем камень, можно нам оставить его себе? - спросил Джесин.
Ландо снисходительно улыбнулся: - Ну, думаю, да... Но нам нельзя оставаться здесь долго, разыскивая алмазы.
- А нам и не потребуется так много времени, - заверил его Джесин. - Но неплохо бы иметь хоть какой-то стимул.
Ландо расхохотался: - Ты так похож на своего отца.
Джесин улыбнулся, думая о тех временах, когда Ландо Калриссиан и Хэн Соло работали вместе - или друг против друга - на протяжении своей долголетней дружбы. Ландо снова взглянул на консоль и открыл еще несколько иллюминаторов в полу, чтобы получить более широкий обзор. Теперь они отчетливо видели перенасыщенные энергией мутные газы.
- Вот здесь место как раз подходящее, - прокомментировал он. - Можно начинать ловлю. - Он бросил взгляд на хронометр на своем запястье. - Нам скоро нужно возвращаться.
Он сглотнул, и Джесин ощутил, как нервничает Ландо. Ему явно не нравилось находиться так глубоко в уровне газов. В основном так глубоко забирались только заядлые охотники за алмазами, не боявшиеся рискнуть головой ради камешка, пусть даже стоящего бешеные деньги.
"Быстрая Рука" опустилась так низко в планетарную атмосферу, что ветры стали ощутимо темнее, воздух, казалось, уплотнился до такой степени, что они едва видели солнце Йавина. Ландо включил прожекторы. Две полосы света пронзили темноту шторма и вихревую пелену газов.
- Сейчас я размотаю кабели-уловители, - пояснил Ландо. - Это электромагнитные тросы, свисающие в атмосферу и ловящие алмазы коруска, которые были выброшены на поверхность штормом. У каждого из вас будет всего по несколько минут, так как нам надо возвращаться на станцию. Шторм усиливается.
Джесину вовсе так не казалось - уж если говорить об этом, так и сейчас было достаточно плохо, чтобы вернуться. Но напряжение на лице Ландо подстегивало Джесина завершить эту поездку как можно скорее.
- Лоубакка, почему бы тебе не попробовать первому? - предложил Ландо. Садись сюда и берись за управление.
Юный вуки скорчился в кресле, слишком маленьком для его габаритов, и положил лапы на консоль. Он принялся направлять трещавшие энергокабели, расползавшиеся во все стороны словно щупальца хищника. Джесин отстегнул ремни безопасности и лег на пол, чтобы заглянуть в квадратные иллюминаторы. Он видел желтые магнитные тросы, тянувшиеся сквозь газовые облака, но так ничего и не поймавшие.
Через некоторое время Лоуи огорченно забурчал. Эм Тиди тут же вставил свои пять копеек: - Масса Лоубакка предлагает кому-нибудь сменить его.
Лоуи передал управление Джайне, усевшейся на его место. Она усиленно сконцентрировалась на рычагах управления, слегка высунув язык от усердия. Ее золотисто-коричневые глаза, поначалу глядевшие в пустоту, теперь почти закрылись, когда она передвигала рычаги. Джесин наблюдал за энергокабелями, извивавшимися внизу как змеи, искавшие добычу.