По всему пляжу послышались удивленные выкрики.
- Вперед. – Скомандовал вампир. - Чем раньше дойдем - тем больше увидим.
Саня запрыгнул на ступеньку и уверенно побежал вдаль, используя для движения только нижнюю платформу. Орк, хмыкнув, рванул следом. Трудно сказать, что у него на уме. Вдали показалось гигантское древо. По словам Гаррэта - именно там могут проходить дуэли магов. Больше негде.
- Брок, давай к тому «миниатюрному» деревцу. – Обернувшись, указал вперед.
- Ага.
Мост сам по себе изменил направление, подкорректировав слегка курс. Сзади у ступенек он уже начал таять в воздухе. Саня слегка ускорился, стараясь непроизвольно не загореться. Тогда мост просто развалиться. Внизу проплывали пестрые палатки. Демоны удивленно разглядывали неизвестно откуда взявшуюся громаду хрусталя. Саня вдруг заметил знакомое лицо. И не одно. Соглядатаи Тени!
- Брок, двигай дальше, занимай нам места. Я сейчас догоню.
- Давай. – Кивнув, пробежал мимо.
Саня выпрыгнул на перила и через голову спрыгнул вниз. Приземлившись на тент, скатился по наклонной и спрыгнул на землю. Прохожие шарахнулись в стороны.
«Что случилось? Кого ты там увидел?»
Саня еще раз оглянулся, но не заметил даже намека на искомого человека. Странно…
- Никого, идем.
«Ты уверен?»
- Да. Пошли.
Саня натянул капюшон глубоко на глаза, до кончика носа и неспешно потопал дальше, уворачиваясь от пролетающих мимо студентов и мугыкая себе под нос что-то заводное. Когда впереди показалась дверь в комплекс дуэльного стадиона, ледяной мост над головой уже растворился на ветру. Вверх взметнулась гигантская стена, как в Колизее. Поразительно! За поворотом побережья и окружающим лесом этот комплекс совсем не было видно. С противоположной стороны был видим накрывающий своей тенью трибуну гигантский дуб. Справа – океан.
Саня мысленно приказал Гаррэту заткнуться и не открывать без приказа чужого рта.
Ого!! Удрученно застыл. Все четыре трибуны были сплошь заняты. Саня и подумать не мог что здесь такая куча народа. Центральная спадала каскадами, уткнувшись задним концом в ствол. На самом верху была небольшая дикторская, под ней места для самых знатных и еще ниже – ряды для участников и раненых. Демоны шумели даже сильнее чем обычные люди. Каждый пытался перекричать соседа. Настоящая какофония.
Саня улыбнулся и повел рукой по кругу, дотронувшись в кармане до миниатюрного пояса. Моментально пролегла абсолютная тишина и безмолвие. Демоны в ужасе хватались за горло и пытались выдавить хоть звук. Безуспешно.
Саня заметил на правой трибуне два свободных места. Перед ними стоял оперевшись об перила Керриган. Высокому орку даже не пришлось привлекать к себе внимание. Саня вскочил на поребрик возле арены, и быстро перебирая ногами, приблизился к своему новоиспеченному другу. Три минуты безмолвия истекли, и стадион снова покрылся шумом. Только теперь это были уже удивленные хрипы и ругания.
- Ну как? Я думал, что они уже начали, но не вижу горы раненых и трупов. Что-то случилось? – Вампир удивленно оглядел пустую арену.
Брок кивнул головой в сторону основной трибуны. Оказалось, что большинство участников не хотят допускать к соревнованиям из-за того что они не прошли обряды единения со стихиями и ритуалы призыва фамильяров. Саня недоуменно протянул.
- Что мешает сделать это прямо сейчас? У меня тоже нет стихийной привязки и зверя-помощника, но это не мешает мне быть заклинателем… - Фамильяр – это особый зверь, демон или дух с которым колдун или демон обладающим подходящими характеристиками может заключить контракт. Такое существо пожизненно привязывалось к своему контрактору и выполняло роль помощника и телохранителя. Что-то вроде – «Подай, принеси, не лезь под руку, пошел на фиг» Первый из таких зверюшек был колдуном, который согласился служить положенный срок другому магу, поддерживая его своими знаниями, за возможность сохранить свои способности и магические силы, вернув свой исконный облик после смерти владельца. Следом патриархи поняли, что этим можно воспользоваться в воспитательных целях. И сразу после него пошли преступники, отступники и еретики, насильно превращаемые в помощников молодым магам за свои тяжкие грехи перед мистическим сообществом. А уже после пошли маги, желающие залечь на дно, или спастись от правосудия, кредиторов… или любимой жены. Иногда хотели получить второй шанс, избежать проблем или наказания за то, чего не делали… Мало ли что. Не удивительно, что демоны, боги и монстры с радостью приняли эту эстафету. У них тоже проблем вечно выше крыши… Так и создали книгу фамильяров, где записаны имена и способности, а также форма помощника. Обычно ее могут видеть только избранные, или удостоенные высокой чести самому избрать себе приживалу. Саня хоть сейчас мог в ней расписаться, чтобы посмертно превратится в такую зверушку. В прочем обычно можно прожить очень долго, без конца чередуя циклы – человек – приживала. А так… колдуны уже давно не практикуют превращение в помощника, хотя при добровольном метаморфозе в фамильяра, а не посмертной, каждый имеет шанс самому выбрать форму будущего зверя, вместо того чтобы обратится во что-то склизкое и со щупальцами. А также есть возможность задать параметры будущего и желаемого контрактора. Но если, в обоих случаях, тебя долго никто не вызовет – временная, или постоянная потеря личности и постепенное превращение в зверя обеспеченно. Незавидная участь. Зато зверь всегда счастлив: не нужно ходить работать, и учится – всеобщая проблема, одежда в прошлом – радость эксгибиционистам, и… зверь не человек. Тоже приятный пункт.
Орк указал на голую крону древа, возвышающегося над турнирным полем горой.
- Древо Желаний не отвечает на призыв. Оно молчит.
Саня задумался. Общий принцип договора был ему известен. Маг или смотритель призывает заклинанием фамильяра, а нейтральная сторона с подходящими привилегиями утверждает официально заключение контракта. В данный момент это было Древо.
Саня повернулся к орку и, попросив не идти за ним, сказал:
- Буду через полчаса. Придержи пока для меня место.
- Ок. – Флегматизм доходит до фатализма…
От полного равнодушия орка Саню несколько покоробило. Но он ничего не сказал, а тем же путем отправился дальше. Оттолкнувшись от кончика перил, взмыл в воздух и, уцепившись за нижнюю ветку дерева, взобрался на верхний ярус. Там царил настоящий кавардак. Все орали друг на друга и не выбирали при этом выражения. Доказывали что-то, толкались, кто-то уже лежал с шишками и синяками. Но одно ясно – никто не знал, что делать, а брать на себя ответственность тем более…
Саня пожал плечами и, перелезши через стену еще выше, упал на садовую площадку рядом со стволом великого дерева. Кора сплошь обсыпалась, открывая ссохшуюся сердцевину. Инда,… Похоже, что «нейтральная сторона» временно откинула копыта. Надо срочно придумать ей замену. Юноша поискал взглядом, сам не зная, что надеется отыскать и как ни странно почти сразу отыскал подходящий объект.
На значительном отдалении от ствола росло молодое деревцо с такими же остроконечными, мясистыми листочками и корой орехового цвета. Саня аккуратно сел перед ним на колени в позу медитации, так чтобы тень от кроны падала точно на него. И прошептал.
- Гаррэт, если ты посмеешь сказать хоть слово, моим ртом или мысленно, то мы, скорее всего, просто исчезнем. В худшем случае попадем прямо в Тень.
Абсолютная Энциклопедия! Открой печать верлибра!
Парень дождался нормализации дыхания и слегка хрипловатым голосом затянул, всё больше наращивая ритм и лучше подбирая рифму:
- Стоя под сенью Древа Желаний, исполнять сей Ритуал, Меня попросит мир весь, и Время бросит ход свой вспять, чтобы безумца поддержать. В руках мечты безбрежной моя душа и тело, так пусть же покарают лишь за дело, а за победу – наградят. Смотри же, зритель мой единый – перед тобой бездонный океан, увидишь в глубине ты меч надежды или же Смерти прядь, ведь впереди один лишь путь, Ты не ходи им, здесь побудь - там ждет погибель на тебя, пока же присмотрись к теням, в них наше прошлое, все там… Среди потока серых лиц могут встречаться короли, простые люди и шуты, пересекутся их Пути, один лишь твой, всегда пустой, как будто ты совсем другой, иной, но не свернуть с него никак, стоишь и грезишь, просто так, возьми свое, и не маячь там как дурак. Спеши историю вершить, ведь нет нужды лентяем больше жить, искать ответы без конца, кто виноват, что жизнь проходит мимо вопрошать, и маска слезла уж с лица, закончен глупый Маскарад, но люди видят не тебя, а то, что увидать хотят. Не нужно из-за этого тужить, не бойся ничего, и попытайся просто жить, принять же то, что полагается по праву - Камень, Небо, Лед и Пламень, ими ты лишь будешь править. Среди вечности Лукавый, их тебе за так подарит, «но оставь взамен ты душу» - говорит с усмешкой Он. Если сердцем ты силен - то не принимай подарок, лишь приди в тот век незримый, стань над самым краем Мира, и всем телом ощути их… Попроси лишь: «Помоги мне», и взгляни скорей на небо - Ты ведь никогда там не был, этот океан безмерен, воспаришь ты вверх волшебно, Ветер – смелости стихия, он тебе подарит крылья. Ты летал над облаками, смог достать звезду руками, но подумал вдруг – «зачем мне, Время тратить на полеты» Камнем падая на Лед, обхватив руками плечи, от Небес ушел навечно. Земли коснется белое перо, а Ты все так же смотришь, и твердишь – «Мне все равно». Недра Тверди для тебя, отдадут самых себя, просто скажешь: «Дайте жизни», и движением руки, сметая горы, возведя мосты, создав чудные замки, дивной красоты, используй всю стихию созиданья, дари всем мир, а не страданья. Но вдруг Ты скажешь, «что страданье, Я жить хочу, а не дарить другим Мечту, в которой нет мне места», заплачет тихо гордая невеста – «Земля всегда открыта для тебя, и вечность проведу я, ждав тебя». И накроет вдруг волна, и Океан перед тобою, окунись в него с любовью. Ты помыслишь: «Я един с ней - с той водой, что есть основа Жизни всей, коварства нет», и услышишь ты ответ – «не порть того что чистотою веет, не надо воду здесь мутить, Она мечты грешные может воплотить, отведай же богатства моря, отбрось земную суету», а Ты ответишь тихо – «Я как на мосту, с одного края видно свет, с другого – пустоту, зачем Мне вниз стремится, Я не знаю, наверное я к свету все же поплыву, и Гордость усмирить Свою, Я без богатства лишь смогу». Пусть будет так, ты мастер сам, я лишь верстак. А четвертая основа как любовь и страсть огромна, «внутри тебя лишь пустота, возьми же Пламя ты туда. Смерть не станет на дороге, Свет отнимет всю тревогу», Ты прикажешь: «Покорись мне». Власть огонь отдаст взамен за стабильность и измену, Людям, Богу и всему, что не тащит нас во тьму, Пламя выжжет все следы от печалей и беды, вспыхнут перышки любви, будет мысль – «а как же Ты», И ответишь – «Не смеши, Свет снаружи, не внутри, Жизнь откажет в вере людям, и лишь Тьма со мною будет, Знаю, власть Огня грешна, зачем она Мне, Я не понимаю, Так что не отдам мечтаний, что за дверью я оставил». Посмеется едко Пламень – «ведь не совесть жизнью правит, выбирай без промедленья, ты свою стихию, Гений, твои друзья, твоя семья, не проклянут они тебя, Ты сам себе создашь тропу - Тернистый путь, как волком взвоешь на луну, но будет поздно, не разгонишь светом свою тьму, когда же Ты проснешься от кошмара, возьми же в руки меч - проткни свою грудную клетку, примы же наказанье через боль за то, что сделал сам с собой, запомни навсегда и сразу же забудь свои страданья, другим не легче чем Тебе - так повиси же на кресте из веры, разума и знаний, Смысл старый Жизни вспомнишь ожиданьем, нет ничего кроме себя. Земли коснется пламенный Цветок, и станет пеплом от надежды, не будет больше, так как было прежде, взгляни же вдаль, ведь долог путь, когда стоишь на месте, поэтому дитя, открой опять свои глаза, и посмотри себе под ноги - течет там вечно лишь твоя единая Багряная Дорога.
Саня затих и вдруг закашлялся. По губе потекла струйка темной крови. Гаррэт вдруг заворочался в теле и одним рывком его покинул. И теперь сидел напротив, так же утирая струйки крови из ушей и носа. Тем не менее, потрясенно улыбался.
- Такое впечатление, что ты уговаривал толпу католиков взять штурмом Ватикан. И самое страшное – у тебя получилось. Только вот стихи у тебя паршивые.
Тоя поднял на него глаза. На щеках еще были видны дорожки от слез.
- Это не стихи, это регистр. Я открыл печать верлибра. Книга переливала в меня чистое знание, а я лишь говорил, слегка рифмуя. Это ритуал пробуждения стихий. Настоящий, а не тот маразм, что пытались совершить те идиоты – колдунишки…
Вдруг воздух и пространство сотряс чистый вздох. Из молодого деревца проявилось лицо, а потом и тело, закутанное в узорчатые полосы ткани. Девушка с зеленоватой кожей, абсолютно янтарными глазами и каштановыми прядками волос. Ладони, ступни и кончики волос оставались в стволе. Тихо прошептала, так чтобы только вампир услышал.
- Приветствую тебя, Архимаг. Я приятно удивлена. Хоть твой слог и не идеален – ты графоман, но мило цепляет душу… Спасибо. Давно уже никто не читал мне стихи…
Саня, приятно удивленный, пожевал губами, глотая драгоценную кровь.
- Не за что. Я всего лишь маюсь от скуки и нахожусь в постоянном поиске новых развлечений. Но мне было действительно приятно сочинять стихи для такой красивой девушки… Как назло, вон те черти, что сейчас на нас смотрят, без тебя не могут начать свое представление.
«Черти» действительно уставились в тысячи глаз на странную троицу. Саня наивно думал, что скучающим демонам будет абсолютно неинтересно, куда это помчался странный маг в белой мантии.
Вперед вышел Шики Такеши. Остальные остались висеть на стене, толкая друг друга. Саня, не глядя, воздвигнул вокруг сферу беззвучия. Не обращая внимания на его жестикуляцию, поднялся с колен и помог встать Гаррэту. Волк слегка шатался. Длительное единение не прошло для них безболезненно.
Душа природы снова заговорил.
- Мое имя Сирахх-а-дарраха. Я - Древо Желаний.
- Мое имя Тоя Зеро, я – Человек с большой буквы! Это Гаррэт Адольф фон Зеро, мой духовный зверь. Спасибо что помогла разьеденится.
- Это единственное из желаний, что я могу для тебя исполнить. Стать человеком ты, увы, не можешь. Единение стихий у тебя прирожденно небывалого раньше уровня. Но вот насчет фамильяра…