- Что я и дам ему сейчас продемонстрировать. Конечно не до смерти, рыцарь. Ты знаешь, как проучить эту небожительницу без нанесения существенных повреждений. – Астарта с улыбкой сбросила на пол плащ, доставая из ножен два коротких клинка. Пусть ей и было неприятно сражаться со столь слабым противником, но чтобы научить этого демона вежливости была готова на такой ход.
Александр без улыбки спросил у доспеха.
- Кто не твой взгляд самый сильный и умелый, лучше всех экипированный воин в замке?
Калимдор не медля, произнес.
- Рагнар, мой Господин. Наследник Экскалибура и лучший воин разрушенного Авалона.
- Значит, он и будет моим противником после вашего с богиней боя. Не слишком старайся ее помучить и не переусердствуй. Понял?
- Так точно, мой Господин. Позвольте приступить?
- Я сам дам сигнал. В круг, рыцари!
Рыцарские доспеха молча, встали в круг и скрестили алебарды. Арена была готова к бою.
Вампир немедля сел в свое кресло, предварительно отбросив полу плаща.
- Начинай, Калимдор. У тебя есть время до третей стражи.
Отвернулся. Принялся дописывать свой план, потягивая из гравированного кубка слабый кофе. В Астрале вообще не нужно было, что-либо есть или пить. Но так люди чувствовали себя естественней. К тому же кофе – мощный бустер магической силы.
Кельха вдруг забеспокоилась. Ей стало страшно. Если вампир выставил самого слабого из своих рыцарей против богини – это значит, что он полностью уверен в победе своего кандидата.
- Мне не понадобиться такой бездны времени, - выкрикнул призрак и плавно сместился в сторону. Алебарда рыбкой ушла вперед. Астарта привычно отклонила ее в сторону одновременным взмахом обеих мечей. Стоявший в направлении полета алебарды английский кавалерист лениво перехватил оружие за древко, и застыл обездвиженной статуей. Не сделав ни одного лишнего движения. Кельха в ужасе повернулась к вампиру, которого алебарда должна была проткнуть как жука на излете. Тот все так же попивал кофе, не реагируя на бой у себя под боком.
Богиня слишком поздно поняла, что бросок был ложным. Призрак даже не собирался в нее попасть. Вместо этого он проскользнул вслед за своим снарядом и сверхбыстрым рывком ударил бронированной перчаткой женщине в бок. Правой рукой перехватил меч за острие и добавил сокрушительным ударом по хребту. Астарта вскрикнула и упала на колени. Унижение било по самолюбию больнее, чем удары по плоти.
Рыцарь с поклоном отступил и встал в позицию, раздвинув ноги на ширину плеч, положив руки на рукоять меча.
Вампир, молча, похлопал.
- Первый раунд за Калимдором Бесхитростным. Настроение продолжать еще осталось? Напомню - он и тенью моей быть не годиться.
- Я ни за что не сдамся. Так что не ехидничай, демон. – Прошипела северянка.
- А я и не ехидничал. Я просто вас пожалел. Он мог и убить вас с той же легкостью. Ну, раз так. Раунд два!
Снова Астарта прозевала свой шанс. Бросившись в атаку и безуспешно протыкая клинками воздух там, где мгновение назад еще стоял рыцарь-призрак, все более гневалась и поэтому становилась уязвимой.
Калимдор ловко подсек ей ногу круговым движением и дождавшись пока женщина приземлиться на мягкое место метко ударил носком сапога ей по почкам. Женщину развернуло и отбросило на другой бок.
Вампир резко поднял вверх руку. Рыцарь, молча, вернулся в строй. Но яркое сияние его сущности доказывало, что он просто дьявольски доволен.
Александр тихо помог женщине встать и одновременно отклонил метнувшиеся навстречу его глазам мечи. Они вырвались из рук богини и противно забряцали по зеркальному полу.
- Sic transit gloria mundi. – Так проходит слава мирская (лат.). Боги слишком пресытились своей ненаказуемостью. Все время мнили, что люди настолько глупы, чтобы поклоняться им вечно, не думая, что для преклонения нужно еще и что-то делать. Например, научиться нормально сражаться, и водить за собой армии как это делал Вотан – единственный среди вас кого я еще уважаю.… Не я это начал. Ваша гордость не имеет ко мне совершенно никакого отношения. – Черкнул себя по вене отточенным лезвием. Вниз, на раскрытую ладонь богини упала всего ода голубоватая капля крови. И впиталась в кожу, как ее и не было. Цвет лица женщины пришел в нормальное для себя состояние.
- Ты зверь.… Не зря отец сказал… - Сома смешанная с кровью моментально подстегнула процесс регенерации, причиняя адскую боль, но тут же проходя, принося прохладу и бодрость. Все же обычно сому вводят через вену. Даже боги…
- Мне это не интересно. Хотите, чтобы я тоже сразился с Калимдором или сразу переходить к Рагнару? – Разрез на руке затянулся в мгновение ока. Вампир индифферентно помахивал своим клинком, рискуя отрубить себе чего-либо важного.
- Надеюсь, что он сразу порубит тебя на куски, изверг. – Просипела сквозь зубы. Хотя боль и прошла, неприятное ощущение все же осталось.
- Понятно. – Кивнул, выходя на арену. - Рагнар! Шаг вперед.
Вперед вышел грозный рыцарь с крестом на плаще. Броня как у крестоносца. Но вместо кольчуги – чешуя. В руке сверкал всеми цветами радуги ангельский клаймор – Экскалибур. Он слегка загудел, отдавая дань почтения своему предку.
- Бьешь в полную силу. Используешь все трюки, которые тебе известны. Делаешь все, чтобы меня убить! Это приказ! Понял? – Астарта заняла свободное кресло рядом с дочерью, все еще придерживая поврежденный бок.
- Если эта дамочка самодурка, хоть бы заподозрит что ты поддаешься – вмиг вылетишь с работы! Понял?
- Так точно, ваша Светлость. – Старомодно ответил Рагнар. Вообще-то у всех воинов были свои настоящие имена. Просто вампир никак не мог их запомнить, и пришлось придумывать клички. Артур – бывший фанат Вор Крафта тут уже оттянулся на полную. А рыцари и не возражали. Им все было до фонаря кроме приказов Господина.
- Значит, начали… - Александр не успел еще договорить, как ему в лицо метнулся тяжелый плащ с весами на концах, пришитых именно для этой цели. Следом обрушился Экскалибур. Прорезая в плаще большую прореху и уходя в пол на две ладони. Рагнар застыл. В щель забрала смотрел клюв Хейзел - кинжала. Вампир, молча, убрал клинок и отошел на шаг назад. Он еще до броска успел уйти назад, и с непредсказуемой скоростью ушел в сторону, изменяя на ходу свой клинок.
- Один-ноль в мою пользу. Продолжим…
Обе валькирии, разинув рот от восхищения, наблюдали за молниеносными выпадами, уворотами и уколами Хейзелом во все возможные критические точки в доспехах Рагнара. Вампир двигался как живая молния, разя из всех положений, и как будто не замечал тяжести брони. Блокировал удары, специально подставлялся, чтобы особенно унизительно выиграть, трансформировал клинок до разных размеров, чтобы иметь возможность разить из всех позиций. Хотя призрак и использовал целую уйму уловок, фальшивых выпадов и разнообразных стоек, но никак не мог достать ловкого противника даже вскользь.
На счете тридцать - ноль Рагнар поклонился и ушел в строй. Он не мог уставать, но, как и все остальные видел полную свою беспомощность. Тщетность дальнейших попыток была очевидна.
- Раз я еще не ранен, значит, вы так и не повысили свое мастерство за прошедшее время.
Рыцари промолчали. Возразить все равно было нечего.
- Ну, раз так, то навалитесь-ка все вместе. Давно не играл на полную катушку.
Рыцари не заставили себя ждать. Метнулись одним ровным строем. Теневой рыцарь уже заносил над головой расслаблено стоящего вампира свой меч-пилу…
И тут случилось странное. Время замерло. Раздался вибрирующий голос.
- Девять позиций Смерти. Смерть во плоти! – Вампир как в фотовспышке расплылся по очереди на девять фигур. Каждая сделала по три удара и застыла в своей особенной стойке. Лотос Смерти!
Через мгновение все они исчезли во внезапном взрыве тишины. Рыцари попадали как подкошенные, разлетевшись в стороны как тряпичные куклы. Медленно встали, подбирая попадавшее оружие, и поклонились стоявшему в стороне Хозяину. Как он оказался за пределами их оточения, никто сказать не мог.
Призраки снова заняли свои места в стенных нишах. Александр махнул рукой застывшим на лестнице приятелям, разинувшим рот как триумфальной аркой удивлению. Девушки тоже смотрели за диковинным боем во все глаза. Сел на свое место. Доспехи и Хейзел исчезли, сменившись на старое кимоно.
- Побаловался малость и ладно. Присаживайтесь. Будем проводить экстренную конференцию…
Демоны, восхищенно лопоча, поспешили сесть на свободные места. Кори запрыгнула прямо на спинку кресла Хозяина.
Саня почесал висок. А с какой глупости это все начиналось…
Зеркало сверкало разводами льда. Вампир прикоснулся к его поверхности, вызвав радужное колебание. Все долго спорили и возмущались, но времени, чтобы тащить всю эту коблу по тоннелю прямо во Францию не было. Вообще. Так что пришлось им заткнуться. Особенно после того как вампир оставил им скелет пацифист для тренировок. Эта нежить была полностью пассивна, но могла выдержать чудовищное количество повреждений и была устойчива ко всем элементам и большинству видов оружия. Пока они не смогут прикончить всего одного скелета, в логове некромантов им делать нечего. А сквозь зеркало могли пройти только вампиры. Для остальных оно оставалось всего лишь украшением.