Недолго думая, сложил ладонь в свой коронный жест лодочкой и резко погрузил руку в реку, сделав поправку на преломление света. Почти не ощутив сопротивления воды, коснулся склизкой чешуи. Рывком вытянул недовольную добычу за жабры. Вот тебе и первобытная рыбалка.
Рыба отчаянно затрепыхалась, пытаясь освободиться от внезапной боли. Хвост с острым пером не слабо раскровенил и так многострадальную левую руку, но большую часть удара на себя принял бинт. Саня врезал кулаком рыбине по голове, отключив мозг, и торжественно преподнес девчушке. Она уже закончила просыпать песок через пальцы и неловко разгребала получившуюся кучку. Парень испытал огромное удовольствие при виде выражения ее лица. Девушка с таким благоговением и одновременно восхищением приняла добычу, что стало даже смешно.
Резко поклонившись в пояс, пробормотала что-то неразборчивое и, прижав к груди мокрую тушку, быстро убежала по направлению к Академии. Если образно сказать, что у Сани отвисла челюсть, то она у него с грохотом бухнулась наземь. Тупо посмотрев вслед и помотав головой для острастки, решил, что все же впал в помешательство. И хуже того - похоже что его догадки оправдываются - впереди ждет дурдом с такими же постояльцами, как эта девушка. Купаться тоже пере-хотелось – в здешней воде может водиться что-то побольше и попрожорливее, чем такая «беззащитная» рыбешка. Странная здесь все-таки среда биогеоценоза.
Парень медленно побрел по вымощенной мозаиками серых тонов дороге, еще раз перемотав руку, уже поверх старой повязки. Диву давшись – куда же он все-таки попал? Точно не в Вегас,… Под ногами время от времени попадались мелкие плитки из полудрагоценных камней. Если даже примерно оценить стоимость постройки этого учебного заведения - то даже от примитивных подсчетов на пальцах голова кружиться. Сразу понятно, что никакая страна не пойдет на такие неоправданные затраты. Иные персидские шахи живут, держа в руках горы драгоценностей, и успевают состариться, никогда не набирая подобных богатств. Чтобы выдать столько финансов, нужно застопорить весь бюджет среднеразвитой страны, как минимум на год. Интересно кто же здесь директор? Так хочется с ним познакомиться. Человек, который перевернул всю индустрию развлечений мира. Его игра «Владыки Астрала» заставляет задуматься об уровне ноу-хау владельца и способах технической реализации. Единственное, что было достоверно известно, так это то, что во всех крупных компьютерных корпорациях мира одновременно появилась тенденция на расширение рынков сбыта. Они синхронно вложили деньги в непонятно что.
Первым делом из ниоткуда возьмись, в огромном городе Токио появился ма-а-ленький такой магазинчик, который за недоверчиво смешную цену предлагал аппараты для входа в виртуальную реальность. Это были всего лишь небольшие наушники, соединенные с очками, на первых порах учащие отрешаться от посторонних раздражителей, и таблетки, абсолютно безвредные для организма, действующие на подавляющее большинство как снотворное, но вместо сна дарящие вторую жизнь. Ажиотаж вокруг открытия моментально взлетел до небес. Какое же было удивление правительства, когда оно узнало, что проект даже не запатентован. Ноль документации. Аппарат уже хотели запретить, но столкнулись с массовыми протестами жилого населения. Почти каждый третий стал клиентом игры. Невиданные новооткрытые возможности стали предметом всеобщего внимания. Тут-то все и кинулись,… Увы, ничего вредоносного не обнаружили. Человек просто ложиться спать и в указанный момент просыпается. А видит отнюдь не сновидения…
Хозяин магазина, как и все продавцы, не знал, откуда появляется товар и кто их наниматель. Уже через полгода магазин превратился в ведущую мировую корпорацию, но, как и прежде никто не ведал, куда отправляются деньги и откуда присылается готовая продукция. Хотя разведка не дремала, но все ее расследования оканчивались тупиком. Что также странно - все остальные производители компьютерных игр моментально стали филиалами «Владык Астрала», получив настолько огромные суммы, что хватит купить Австралию. Во всех странах появились свои отделения компании…
Теперь об этой игре знают все. Принципа ее действия не знает никто. Теорий и гипотез множество, ровно как и опровержений. Были некоторые конкретные предположения, на манер официальной версии: - «…таблетка активирует особые области мозга, которые, при включенном передатчике специальных сигналов, активируются и создают иллюзии во сне, наподобие гипноза, с возможностью вмешательства и непосредственного контроля…». Какая уже кому разница, если полмира превратились в постоянных игроков?
Учитывая, что многие книги, ученые труды и романы были вручную переизданы в Астрале, а человек спит около половины жизни, то возможность обучаться, работать и развлекаться во время сна, поднимала средний срок жизни до 120 лет… или подле того. По факту остающиеся теми же 70-80. Почему-то при этом не пострадала ни экономика, ни политика. Как и прежде шла борьба за власть. Глупое правительство, восстанавливающее против себя народ. Честолюбивые интриганы, которым на всех кроме себя плевать. Но теперь в предвыборных компаниях все обещают увеличить ввоз «Якорей» - тех самих таблеток, и снизить на них цены. Смысла почти никакого, таблетка и так стоит несколько копеек, но вроде бы звучит актуально. Как и прежде в цене компьютерные технологии, футбол и пиво. Единственная причина, по которой люди не сидят в «другой жизни» постоянно – это умное ограничение. Раньше одиннадцати ночи таблетка не действует. Выход из игры по желанию (в определенных зонах), или посмертно. В шесть часов утра выйти должны все или их выталкивает принудительно... Больше не случилось ничего. Вот такие вот коврижки…
Чересчур, до тошноты, болезненно зачесалась голова. Почему-то с внутренней стороны черепа. Аллея подошла к концу, чего Саня даже не заметил. Ведь когда концентрируешь внимание на своих мыслях, время проходит незаметно. Прямо впереди показался вход во внутреннюю территорию. Как и вся Академия, Сторожка была построена в готическом стиле позднего Ренессанса. Почему у нас так не строят? Глупый вопрос…
Высокое, полукруглое трехэтажное здание со стреловидной арабской аркой посредине. На краю крыши расположились множественные статуи сидящих горгулий и химер. Уродливые тела, состоящие из бесовской головы, разнообразного вида крыльев и рогов, ножки с копытцами. По всему периметру не было ни одной одинаковой. Такое впечатление, что мастер копировал одну статую, а потом его ученики изменяли их в понравившиеся формы. Над входом стояли два красивых дракона в позах английских львов. Их хвосты обвивали бортик второго этажа и сплетались посредине в замысловатый вензель. В лапах был растянут гигантский гобелен, спускающийся почти до высоты человеческого роста. На нем изображены демон и неизвестное существо, сомкнувшие руки и лапы как в противоборстве. В цветовой гамме стен здания, как и всей стены, преобладали серые и почти черные, синие тона. Черепица была как вечернее небо. Общая мрачность прямо поражала. Еще и погода сегодня тяжелая. Все вместе это создавало давящее впечатление.
И снова никого. Египтянки тоже не видать.
Наверно я сильно опоздал, раз никто не встречает, или может здесь это еще рано? Нет. Девушка! Возможно та самая, обещанный гид?
В тени арки, на рецепшене, стояла сиротливая особа. Причем в классической нервно-кавайной (милой, яп.) позе ожидания. Правая нога слегка назад. Одна рука сжата в кулак и прижата к губам, другая же опущена вниз и согнута в запястье. Вся стать девушки выдавала лихорадочное напряжение. По ее лицу можно было подумать, что сейчас зальется слезами. Оглядывается, словно чего-то боится или опасается, хочет убежать, но что-то держит. Лицо. Странно. Европеоидного типа. Только глаза очень большие. С такого расстояния не разглядишь пигмент. Волосы светло-солнечные. До плеч. Нет, показалось – цвет ближе к…
Вздох. Вот фигня. Ну почему именно сегодня такой дурацкий день. Как будто планировщик взял все самые интересные встречи и смешал их в кучу, заодно переболтав в дьявольском блендере все глупые сценарии старых фильмов-ужастиков. И что же дальше? Как всегда опоздал, как всегда заставил девушку, причем красивую, ждать и как всегда сейчас получит нагоняй. Сане стало стыдно. Она, наверное, уже давно здесь стоит, раз изображает из себя неврастеника. А может она не его ждет? От последней мысли сразу поплохело. А вдруг его? В голове явно завелся невидимый собеседник. Никогда не разговаривал сам с собой... Надо это как-то утрясти.
Пришлось прибавить ходу. Достаточно он уже насмотрелся на пейзажи. Юноша постарался идти быстро, но чтобы со стороны выглядело нормально.
Черт, поесть бы чего. А то даже конфеты с собою нет. Последнюю отдал, той, отмороженной девчонке.
Резко заболела черепушка. Теперь в нее явно долбили снаружи. Зуд перешел в стойкий мандраж. В голове начало нарастать кровяное давление. Сначала казалось, что это нормально, но причина была явно не в голоде. Что-то упорно пыталось пробиться извне, да так чтобы наверняка проломить ему череп. Стало не хватать кислорода. Александр принялся дышать глубже, но получилось только хуже. Изнутри тела пошел удушливый жар. Он быстро распространялся, связывая лучше, чем веревки. Парня скрутило – несмотря на высокую температуру, пошла судорога от затылка до кончика хребта. Саня продолжал идти, делая вид, что ничего не происходит. Начали мелко подрагивать пальцы на руках. Кончики уже совсем онемели…
Пришлось схватиться за ремни сумки. При этом, чуть не проткнув себе пальцами грудную клетку. Осталась всего сотня метров до входа. Совсем чуть-чуть. Медленно одеревенели пальцы на ногах. Блеск! Нужно взять себя в руки. Саня продолжал идти. Нельзя чтобы кто-то заметил эти перемены. Голову уже буквально кромсало на кусочки. Что-то сейчас случиться. Как будто неизвестный «доброжелатель» пытался сказать: - «не иди туда - там смерть». Он наверное или шутник или просто не нашел другого способа. Все тело передавало чувство обреченности. Оно говорило: - «развернись и уйди, вот в той стороне твоя гибель. Она все приближается, нарастает. И скоро вырвется наружу». Постой-ка, где оно, говоришь? Точно. Прямо впереди, внутри здания сторожки, где-то справа. Давление шло оттуда. Присутствие чего-то необъяснимого…
Тяжело быть человеком. И оно того не стоит, – раздался вздох. Постой-ка, кто это сказал?..
Саня все брел вперед. Стараясь не спотыкаться и смотря под ноги… Еще шаг, еще шажок, крохотный… Как уговаривающая ребенка мать, уговаривал себя вспомнить, что умеет ходить. Внезапно боль в позвоночнике заставила скрутиться кишки в узел. Показалось, что его всего свернуло в трубочку. Вынудил себя поднять взгляд, прикованный вместе с головой к земле. В нескольких шагах впереди стояла перепуганная девушка. У нее тряслись ноги, а губы повторяли страшное слово:
- Человек…
Парня как громом ударило. Вот как? Вот почему вся мура сегодня липла к нему. Он человек! Почему-то юноша сразу поверил. Просто заставил себя поверить! Поверил, что все кого он встретил до сих пор не люди. Оборотни в лесу. Призраки в некрополе. А он-то думал, что это такая задумка декоратора. И тут обвиняющие страшные слова. Он человек! И теперь путь внутрь закрыт.
«Кактус» тогда не поверил. Теперь он точно узнает. Приглашение на учебу отнимут, память сотрут, и мечты о новом будущем рассыплются в прах. Ресницы закрыли взор. Как тяжело. Смешно. На стене только сейчас стала заметна надпись: «Только для нелюди». И снятие ошейника не помогло. Ведь он существует только в воображении. И все остальное только в воображении. Никакой он не вампир. Он просто никчемный человек. Каких вокруг пруд пруди. И ничего нельзя с этим сделать…
Перехватило дыхание. К постоянному внешнему давлению добавилось еще что-то. Оно пыталось прорваться из-за пределов самой материи реальности. Некоторое время без движения понадобилось, чтобы понять. Цель не он. Сюда шло зло того же типа, что было недавно на кладбище. И выходило оно изнутри Академии для нечисти. Наверное, палач. Никакой стертой памяти. Зачем тратить ценные ресурсы. Ведь тех, кто узнает слишком много полагается просто убивать.
Не страшно. Александр повторял эти слова мысленно вновь и вновь. Мне не страшно!!! Я всю жизнь избегал любой ответственности. Да, я трус. Но я боюсь не просто боли и лишений, а потери самосознания. И ведь если мои сомнения оправданы, то, как я смогу противостоять неизвестным замыслам Мастера Игры? Ну и пошел он лесом! Если честно, то мне плевать. Я знаю, что все эти сопли – лишь способ самовыражения, а я в корне отрицательный, бесхарактерный протагонист. Клише злого добра. Я также пофигист и мне вообще на все плевать, даже на свою жизнь. Но я не для того сюда приперся, потратив уйму нервов и отказавшись от свободы личности, чтобы умереть. От клыков волка, потери крови, или быть съеденным тем чудовищем, что рвалось сюда со скоростью звука, опровергая все аксиомы единого материального измерения… Черт, ошибка, не ко мне – куда-то немного дальше...
Время текло медленно, как будто издеваясь над чужой болью. Из носа толчком выплеснулась кровь. Дьявол. С потолка Сторожки нарастала волна. Что же может сделать перед смертью простой, но обретший одновременно и мужество и безразличие человек?
Может спасти кому-то жизнь. Не себе. Своя уже давно осточертела, а разум уже не способен поддаться отчаянию, апатия. А вот ей… Это будет по-честному. По-человечески…
Одежда и вещи остались на месте. А Александр выскользнул из куртки, на последних силах бросившись на девушку. Есть древний неписаный закон, игнорируемый подлецами и трусами. Если спасать - то не себя, а того кто рядом, тех, кто не должен пострадать из-за твоей медлительности, нерешительности или слабости…
Потолок прорвало. Обломки камня ударили вокруг как картечь. Поздно. Он не успеет. Но ведь ошейника и так нет. А то, что он сам себя сдерживает не в счет,… Время замерло в удивлении. И затрепетало. Сознание юноши пересекло Рубикон и взяло последний оплот!
Что, страшно? Перед тобой ЧЕЛОВЕК!!!
Александр в прыжке накрыл своим телом ничего не понимающую ученицу Академии и, ударившись плечом о стену, закрыл глаза. В спину вонзились сотни каменных крошек, потроша плоть. Футболка противно намокла и прилипла к коже. Но больших камней не последовало.
Человек медленно повернулся... Оба-на. Хорошо, что девушка от удара об стену отключилась.
Обломки потолка поддерживали дюжина темных щупалец. Перед подростками развернулся исполинский спрут. Не кракен. Не легендарное чудовище виноградных лоз. Там был грозный и очень голодный монстр! Судя по игровой справке, эти чудовища жили в отдельном плане, названном миром Голода. Это духи, спириты или фантомы, терзаемые невыполнимостью своих непомерных желаний. Очень редко у них получается вырваться в другие миры, так как только самые сильные способны прорвать ткани мироздания со своей стороны, и даже так, они неспособны открыть врата самостоятельно, ожидая пока их кто-то вызовет, принеся в дар жертву – тело и душу, благодаря которым они могут существовать в других измерениях.
Голодные духи питались душами других призраков и телами нечисти, таким образом, впитывая их функциональные части, что сразу говорило, при первом взгляде на это существо – оно очень сильно и старо, если полностью утратило человеческий или, по крайней мере, гуманоидный облик, так как демоны не настолько глупы, чтобы призвать такого монстра, и только у людей достанет скудоумия. Вместо основы у монстра был гротескный стилизованный череп с крестообразными прорехами через глазные щели. Длинные треугольные клыки торчали в разные стороны. С висков «тела» прямо из кости вырастали темно-фиолетовые щупальца. Весьма беспорядочно. Вся туша была подернута малопонятным маревом с небольшими разрядами индиго - покров призрака нереализованных желаний.
Это привидение было невидимым для большинства демонов, не говоря уже о людях. Что позволяло ему, способному к манипуляциям с материей, оставаясь бестелесным и никем незамеченным, в один удар нанести смертельную рану, а следом утащить жертву в призрачную складку реальности и там доесть. В сферу духовного бытия, где живут привидения. Она то же линейное пространство, но просто лежит за пределами рядовых трех измерений…
Глаза монстра сверкнули. Рот черепа со щелчком открылся. Там не было ничего, космическая пустота. Внутрь начал стягиваться воздух. Накатила волна темной энергии. Стали видны инверсионные следы окружающих предметов. И полосы как от вспышки фотоаппарата. Саню и окружающее пространство насильно, очень грубо выдвинуло в параллельный, призрачный, план бытия. Без «Якоря» и шлема. И всю материю вокруг окрасило в серый…
Озарение наступило мгновенно - он просто изначально был в игре! И стал жертвой силы Мастера Игры, невинно обманувшем своими словами о невозможности вмешиваться в процесс. Все вопросы сразу получили свои ответы. И отсутствие визы, и скорость доставки и даже мистика на пути к Академии. За непочтительное отношение ему придумали очень изощренную месть…
Чертова колючка! Он внушал, что я стану полноправным членом общества. И жестоко обманул. Он даже почти заставил поверить в то, что я не вампир. Наверное, сейчас ржет как лошадь. Носферату попался в детскую ловушку как настоящий ребенок.
Самое страшное, «кактус» видел проявление человеческой доброты у вампира. Там более, это видели все его сообщники. Водитель, «студенты», оборотни и даже тот непонятный зверек.
Стыд и гордость взорвались в мозгу как Везувий. Ошейник стал далеким прошлым. К черту глупые комплексы! Зачем себя сдерживать? Да и не это. Просто неправильная точка зрения. Нет ничтожного Сани, нету человека, нет непоколебимого Мамору Кайоу, нету игрового персонажа. Есть только Александр Сатанаил Волкерион. Великий вампир божественного уровня, именуемый в Японии особым титулом - Аманодзяку. Но некому больше зреть его величие…
Мутное стекло протерли широкой полосой. Смятение в душе приняло направленную атаку на все его защитные аргументы, открывая дорогу неприятной истине. Вода, капавшая до этого из трубы его души, начала увеличивать напор, заставляя кран раскручиваться…
Я делаю больно тем, кто делает больно мне. Я делаю больно себе, делая больно другим. Я пытаюсь не причинять себе боль и отвергать чужие притязания, но это невозможно… Я – СМЕРТЬ!!!
Раздался все тот же глумливый голосок:
- «Там внутри, за семью запорами, сидит настоящий Александр. Ты все время пытался задавить самого себя. Но понимал все сильнее и чаще, что идеи гуманизма и всепрощения не для тебя. Ты может только мстить! Сейчас ты слаб. Но это еще можно исправить. Надо всего лишь снять крестик»...
Земля вокруг пошла волнами. Вверх рванула дикая волна темной, необузданной мощи, уходящей корнями в самое сердце ада! Раны на теле выпускали наружу вместе с кровью злую, демоническую Ауру. Страшную Ауру вампира Александра – Дыхание Абсолюта. Предохранители перегорели.
Да Будет Зверь!!!
Перед взорами голодного духа предстала удивительная картинка. Двадцатилетний парень стоял на полусогнутых ногах, разбросав руки. Кожа смертельно побледнела. Футболка быстро тлела, догоняя исчезнувшую спортивную куртку. Сердце стало работать раз в двадцать быстрее, прокачивая кровь по жилам. Торс оголился и мускулы стали слегка фигурней. Волосы бледнели и одновременно росли. Его лицо кардинально изменилось, поменялась форма скул, лицо слегка удлинилось. Щеки запали. Зубы изменили конфигурацию кальция, а клыки заострились. Улыбка обратилась в гневный оскал. В кровавых глазах танцевали демоны смерти – рваные линии черного цвета. Зеница ужалась в змеиный зрак. Мишура человека слезла, обнажив нутро чудовища.
Левая рука медленно нащупала за поясом Mp3-Плеер. Динамик за спиной на всю катушку заорал Animal I Have Become. Three Days Grace - сейчас самая подходящая группа. Но вряд ли вампир отдавал отчет в своих действиях. Его глаза полностью безумны, вместо разума царит инстинкт. Хрусталики глаз дергались как припадочные, то сжимаясь, то расширяясь без команды. Человек потерял свою индивидуальность, дав место взбесившейся голодной твари, алчущей убийств и разрушений.
К черту междоусобицы, они подождут до лучшего времени. А смертью врагов урегулировать разногласия можно и потом. Есть одна более насущная многоногая проблема, способная утешить мое сердце и которую нужно незамедлительно порешить…