Саня повернулся к орку и, попросив не идти за ним, сказал:
- Буду через полчаса. Придержи пока для меня место.
- Ок. – Флегматизм доходит до фатализма…
От полного равнодушия орка Саню несколько покоробило. Но он ничего не сказал, а тем же путем отправился дальше. Оттолкнувшись от кончика перил, взмыл в воздух и, уцепившись за нижнюю ветку дерева, взобрался на верхний ярус. Там царил настоящий кавардак. Все орали друг на друга и не выбирали при этом выражения. Доказывали что-то, толкались, кто-то уже лежал с шишками и синяками. Но одно ясно – никто не знал, что делать, а брать на себя ответственность за катящийся в бездну фестиваль тем более не собирались…
М-да. Смотря на эту горстку спорщиков, понимаешь, что демографическая ситуация, в самом деле, ужасна. Магов осталось удручающе мало. Даже меньше чем драконов. Что отнюдь не обнадеживало. Если учесть, что большинство опытных чудодеев гибло совершенно по-дурацки, в несчастных случаях, лабораторных опытах, испытаниях новых заклинаний, даже получая перо в бок… Среди учащихся Энфер было около шести десятков чародеев. Это неплохой показатель, учитывая, что в каждой среднеразвитой стране может набраться от силы человек десять-двадцать. Но что будет, когда эти наивные детишки, не имеющие и толики опыта гибнущих как мухи мастеров, попадут в реальный мир?
Саня пожал плечами и, перелез через стену еще выше, упав на садовую площадку рядом со стволом великого дерева. Кора сплошь обсыпалась, открывая ссохшуюся сердцевину. М-да,… Похоже, что «нейтральная сторона» временно откинула копыта. Надо срочно придумать ей замену. Юноша поискал взглядом, прозондировав пространство, сам не зная, что надеется найти и, как ни странно, почти сразу отыскал подходящий объект.
На значительном отдалении от ствола росло молодое деревцо, развившееся из желудя, с такими же остроконечными, мясистыми листочками и корой орехового цвета. Саня аккуратно сел перед ним на колени в позу медитации, так чтобы тень от кроны падала точно на него. И прошептал:
- Гаррет, если ты посмеешь сказать хоть слово, моим ртом или мысленно, то мы, скорее всего, просто исчезнем. В худшем случае попадем прямо в Тень… Абсолютная Энциклопедия! Открой печать верлибра!
Парень дождался нормализации дыхания и слегка хрипловатым голосом затянул, всё больше наращивая ритм и лучше подбирая рифму:
- Стоя под сенью Древа Желаний, осуществлять сей Ритуал, Меня попросит мир весь, и Время бросит ход свой вспять, чтобы безумца поддержать. Его мечты - вот что есть мир. Так пусть же здесь начнется пир. Для всех стихий, для всех основ, что есть несчастье и любовь... В руках мечты безбрежной моя душа и тело, так пусть же покарают лишь за дело, а за победу – наградят. Смотри же, зритель мой единый – перед тобой бездонный океан, увидишь в глубине ты меч надежды, или же Смерти прядь. Ведь впереди один лишь путь, Ты не ходи им, здесь побудь - там ждет погибель на тебя, пока же присмотрись к теням, в них наше прошлое, все там… Среди потока серых лиц могут встречаться короли, простые люди и шуты, пересекутся их Пути, один лишь твой, всегда пустой, как будто Ты совсем другой, иной… но не свернуть с него никак, стоишь и грезишь, просто так, возьми свое, и не маячь там как дурак. Спеши историю вершить, ведь нет нужды лентяем больше жить, искать ответы без конца, кто виноват, что жизнь проходит мимо, вопрошать, и маска слезла уж с лица. Закончен глупый маскарад, но люди видят не тебя, а то, что увидать хотят. Не нужно из-за этого тужить, не бойся ничего, и попытайся просто жить, принять же то, что полагается по праву - Камень, Небо, Лед и Пламень, ими ты лишь будешь править. Среди вечности Лукавый, их тебе за так подарит, «но оставь взамен ты душу» - говорит с усмешкой Он. Если сердцем ты силен - то не принимай подарок, лишь приди в тот век незримый, стань над самым краем Мира, и всем телом ощути их… Попроси лишь: «Помоги мне», и взгляни скорей на небо - Ты ведь никогда там не был. Этот океан безмерен, воспаришь ты вверх волшебно, Ветер – смелости стихия, он тебе подарит крылья... Ты летал над облаками, смог достать звезду руками, но подумал вдруг – «зачем мне, Время тратить на полеты?» Камнем падая на лед, обхватив руками плечи, от Небес ушел навечно. Земли коснется белое перо, а Ты все так же смотришь, и твердишь: – «Мне все равно»… Недра Тверди для тебя, отдадут самых себя, просто скажешь: «Дайте жизни», и движением руки, сметая горы, возведя мосты, создав чудные замки, дивной красоты, используй всю стихию созидания, дари всем мир, а не страданья. Но вдруг Ты скажешь: - «что страданье, Я жить хочу, а не дарить другим Мечту, в которой нет мне места». Заплачет тихо гордая невеста – «Земля всегда открыта для тебя, и вечность проведу я, ждав тебя»… И накроет вдруг волна, Океан перед тобою, окунись в него с любовью. Ты помыслишь: «Я един с ней - с той водой, что есть основа Жизни всей, коварства нет», и услышишь ты ответ – «не порть того, что чистотою веет, не надо воду здесь мутить, она мечты грешные может воплотить, отведай же богатства моря, отбрось земную суету», а Ты ответишь тихо: – «Я как на мосту, с одного края видно свет, с другого – пустоту, зачем Мне вниз стремится, Я не знаю, наверное Я к свету все же поплыву, и Гордость усмирить свою, Я без богатства лишь смогу». Пусть будет так, ты мастер сам, я лишь верстак… А четвертая основа как любовь и страсть огромна, внутри тебя лишь пустота, возьми же Пламя ты туда. Смерть не станет на дороге. Свет отнимет всю тревогу. Ты прикажешь: «Покорись мне». Власть огонь отдаст взамен за стабильность и измену, людям, Богу и всему, что не тащит нас во тьму, Пламя выжжет все следы от печалей и беды, вспыхнут перышки любви, будет мысль – «а как же Ты». И ответишь: – «Не смеши. Свет снаружи, не внутри, Жизнь откажет в вере людям, и лишь Тьма со мною будет. Знаю - власть Огня грешна, зачем она Мне, Я не понимаю. Так что не отдам мечтаний, что за дверью я оставил»... Посмеется едко Пламень: – ведь не совесть жизнью правит. Выбирай без промедления, ты свою стихию, Гений. Твои друзья, твоя семья, не проклянут они тебя, Ты сам себе создашь тропу - тернистый путь, как волком взвоешь на луну, но будет поздно, не разгонишь светом свою тьму, когда же Ты проснешься от кошмара, возьми же в руки меч - проткни свою грудную клетку, примы же епитимью через боль, за то, что сделал сам с собой. Запомни навсегда и сразу же забудь свои страданья, другим не легче чем Тебе - так повиси же на кресте из веры, разума и знаний, Смысл старый Жизни вспомнишь ожиданием: нет ничего кроме себя... Земли коснется пламенный Цветок, и станет пеплом от надежды, не будет больше, так как было прежде, взгляни же вдаль, ведь долог путь, когда стоишь на месте. Поэтому дитя, открой опять свои глаза, прими же неизбежность, и посмотри себе под ноги - течет там вечно лишь твоя единая Багряная Дорога…
Саня затих и вдруг закашлялся. Почувствовался комариный писк в ушах и головокружение, по губе потекла струйка темной крови - откат.
Гаррет вдруг заворочался в теле и одним рывком его покинул. И теперь сидел напротив, так же утирая кровь из ушей и носа. Тем не менее, потрясенно улыбался.
- Такое впечатление, что ты уговаривал толпу католиков с абсолютным отсутствием амбиций и превосходством богобоязни взять штурмом Ватикан. И самое страшное – тебе удалось. Только вот стихи паршивые…
Зеро поднял на него глаза. На щеках еще были видны дорожки от слез. Боль отката была очень резкой. Как будто в каждую клетку тела вонзили мельчайшую иглу и следом раскалили до белого цвета…
- Это не стихи, это регистр. Я открыл поток верлибра. Книга переливала в меня чистое знание, вдохновение, если можно так выразиться, а я лишь говорил, слегка рифмуя. Это ритуал пробуждения стихий. Настоящий, а не тот маразм, что пытались совершить те идиоты – колдунишки…
Вдруг воздух и пространство сотряс чистый вздох. Из молодого деревца проявилось лицо, а потом и тело, закутанное в узорчатые полосы ткани. Девушка с зеленоватой кожей, абсолютно янтарными глазами, без белков, и каштановыми прядками волос. Ладони, ступни и кончики волос оставались в стволе. Тихо прошептала, так чтобы только вампир услышал:
- Приветствую тебя, Архимаг. Я приятно удивлена. Хоть твой слог и не идеален – ты графоман, но мило цепляет душу… Спасибо. Давно уже никто не читал мне стихи…
Саня, тоже приятно удивленный, пожевал губами, глотая драгоценную кровь.
- Не за что. Я всего лишь маюсь от скуки и нахожусь в постоянном поиске новых развлечений. Но мне было действительно приятно сочинять стихи для такой красивой девушки… Как назло, вон те черти, что сейчас на нас смотрят, без тебя не могут начать свое представление. К несчастью, я уже влез в этот бедлам и участвую. И если срочно что-то не сделать, то окажется, что огромная масса разнообразных существа пришла сюда зазря. Неважно, кто зачинщик, но представляешь какая суматоха и беспорядки начнутся когда эти неуравновешенные детишки осознают, что зрелища не будет?..
«Черти» действительно уставились в тысячи глаз на странную троицу. Саня наивно думал, что скучающим демонам будет абсолютно неинтересно, куда это помчался странный маг в белой мантии. Хорошо, что хоть у них хватило ума и такта не прерывать ритуал – это могло бы стоить всем им жизни, отобранной разбушевавшимися стихиями…
Вперед вышел Шики Такеши. Остальные остались висеть на стене и толпиться под ней, наваливаясь и толкая друг друга. Саня, не глядя, воздвигнул вокруг сферу беззвучия. Не обращая внимания на его жестикуляцию, поднялся с колен и помог встать Гаррету. Волк слегка шатался. Длительное единение не прошло безболезненно…
Душа природы снова заговорила:
- Мое имя Сирахх-а-дарраха. Я – новое Древо Желаний.
- Мое имя Тоя Зеро, я – Человек, с большой буквы! Правда, если уж нахожусь здесь - не простой обыватель. Это Гаррет Адольф фон Зеро, мой духовный зверь. Спасибо, что помогла разъединится, даже не знаю, как за это благодарить.
- Это единственное из желаний, что я могу для тебя исполнить. Стать человеком ты, увы, не можешь. Единение стихий у тебя прирожденно небывалого раньше уровня. Но вот насчет фамильяра…
- Не нужно, – замахал обеспокоенно вампир. - У меня и так есть уйма разных помощников и должников. Не хочу быть ответственным…
Сирахха звонко рассмеялась, игнорируя сбивчивые телодвижения. В воздухе закрутился небольшой огненный вихрь. Оттуда на подставленные руки вывалилась… Белочка?
Горностай недоуменно шевелил ушками, и нюхал воздух. Но заметив Гаррета и самого Хозяина, Белочка успокоилась, и даже потерлась об его грудь, мурлыкая что-то.
Душа Древа довольно симпатично улыбнулась.
- Твоя ноша, Испепелитель? Самое лучшее подспорье для такого легковоспламеняющегося мага как ты. Саламандра!
- Но, я не… - Саня уже понял, что это ничего не даст, но все же попытался возразить.
Душа Древа легкомысленно пожала плечами. Все же она была очень молода.
- Вообще-то ваш договор уже заключен. И на крови, и через устный контакт. Я всего лишь свидетельствую, что Архимаг, названный Дьяволом Смерти и Крови - Александр Волкерион, берет себе в подручные Кори Якеру, госпожу огня и Хранительницу Очага, и утверждаю их договор как нынешнего хранитель печати. Истинно!
Вокруг заблестели дорогие спец эффекты. Паруса туч закрутились над головой водоворотом. Вспыхнул столб света, разметавшись в тот же миг волнами безопасных огоньков. На левой руке у юноши и на лбу у Кори высветились одинаковые печати, подтверждая пожизненный неразрывный контракт.
Саня пришибленно пробормотал:
- Спасибо, конечно, но когда это… Ага.
Вспомнил первую встречу с Белочкой. В самом деле, договор был уже давно заключен. Теперь понятно, почему она так к нему привязалась. Вкус крови вампира…
- Гаррет Адольф фон Зеро, твое право сопровождать Архимага как духовного зверя полностью утверждено…
Похожая процедура, но уже с правой рукой.
Сирахха вдруг заливисто рассмеялась. – Архимаг-вампир. Убойный номер… Кто бы мог подумать, что я до такого доживу. Впервые… Ха-ха-ха.
Лицо Сани приобрело нездоровый оттенок обиды и гнева – он полностью переосмыслил суть вещей…
- Чего смеешься, пенек горелый? – Почтение к духу полностью и благополучно испарилось.
- Я не… - попыталась сквозь смех возразить Сирахха.
- Сейчас будешь. - Вокруг Белочки в подтверждение его словам засветились призрачные огоньки. Фамильяр официально вступил на свою вечную службу, моментально реагируя на подсознательные команды хозяина.
Душа Древа мгновенно сообразила, чем грозит дальнейшее подстрекательство.
- Все-все. Раз вы закончили, то я готова принять ритуалы и у остальных. Снимай свой покров, Архимаг. И… Удачи.
Вампир буркнул:
- Идем, Гар. У нас план по чудесам на сегодня перевыполнен.
Саня сунул все еще очумевшую саламандру в руки огненному волку. Гаррет задержался на минутку и, поклонившись девушке, побежал следом. Саня рявкнул жестким тоном суровое слово, и воздух снова наполнился звуками. Растолкал непочтительно сгрудившуюся толпу, самых настойчивых бил короткими разрядами тока. Демоны отпрыгивали, напирая на толпу позади, и возмущенно верещали. Но грозиться никто не стал. Вякнешь что-то непочтительное – и вот, кучка пепла на твоем месте. Или жаба. Смотря, какое у мага настроение. На посыпавшиеся отовсюду нахрапистые просьбы и предложения по обмену и продаже саламандры тот лишь отвечал искать таких дебилов в зеркале…