Вампир сидел на крыше ратуши, самой высокой точке Лондона, и смотрел на копошение людей внизу, задумчиво покусывая лучинку. Метель спала, позволив выбраться в город за покупками. Но когда Саня, наконец, дошел до рынка, то понял, что как всегда, ни в чем не нуждается. Пребывая в глубокой задумчивости, он упустил это из виду…
Та лекция пошла на ура, может прямо завтра придет кто-нибудь интересный, чтобы сразиться. Потому что в самой Англии достойных противников уже давно не осталось, а перебраться на континент он был не в силах. Действовали пространственные ограничения и тот маленький, но немаловажный факт, что Великобритания даже в Астрале – остров. А переплыть или перелететь текущую воду для вампира смерти подобно – сильные судороги и тонешь за метров триста от берега. Плохо, что туннеля под Ла-Маншем здесь так и не спроектировали…
Тяжело вздохнув, подумал, что тогда почти потерял контроль. Подавить агрессию и побороть искус укусить, а потом уже негодование на самого себя, трудно. Вампир дуреет от обилия молодых девственниц намного сильнее, чем он думал. А ведь я был почти готов укусить прекрасную валькирию. Вздох. Столько красивых девушек. Блин горелый. Так почему же у него такие странные желания? Естественных мужских потребностей как не бывало…
Осталось еще три часа до выхода из игры, нужно употребить их с пользой, но в голову ничего не приходило. Вся округа впечатана в память и не может предоставить ничего интересного. А нового здесь никогда ничего не случается. Играет свою роль психология англичан – что было хорошо для предков, то и для нас прекрасно. Да и идти куда-то, что-то делать…
Холодно. И грустно. Надо срочно выпить чего-нибудь согревающего. Густого, красного…
Сзади, почти на грани слуха послышался неясный шорох на краю слышимости. По черепице крыши царапали как ножом по тарелке. Не суть, но слишком чувствительные уши воспринимали именно так.
Вот и развлечение пожаловало. Если этот охотник такой тупой - то можно и не шевелиться. Разница в уровне развития персонажа слишком существенна, чтобы беспокоиться по пустякам.
Прямо в затылок легонько толкнула волна воздуха. Лениво отклонив голову влево от пронесшегося сзади клиновидного шипа, зачем-то понаблюдал за его полетом.
За спиной рассержено зашипело. Все так же лениво сменил позу, упершись спиной о дымоход и закинув за голову руки, непочтительно и гордо, впрочем, как и любой другой самовлюбленный вампир, бросил:
- А я тебя уже заждался, все гадал, какая же у Мастера Игры форма. Я весь в предвкушении. Первый раз вижу так близко одного из верхушки. Сильно же я вам насолил, начальник, если прибыли лично.
Пока мужчина прислушивался к заносчивому звучанию его голоса, ожидая полезной информации, Александр внутренним зрением вникал во все подробности личности противника и сканировал его на предмет возможностей, отличающих Game Master,а от обычного пользователя. Доселе таких не обнаруживалось.
- Даже диву даюсь, какие грехи мне нынче вменяют? Что же ты мне по этому поводу такого интересного расскажешь, любезный?..
По краю черепицы быстро змеились колючие лозы сухого, серовато-черного, болезненного цвета, и молоденькие зеленые побеги толщиной поменьше. Ежевичная поросль оплела все опорные точки, включая маленький дымоход. Через несколько секунд показалась уродливая морщинистая голова в капюшоне. Следом выдвинулось тело в разделенной на два мантии – набедренная юбка и капюшон с накидкой, ниже пояса вместо ног раздутый ствол, переходящий в большое количество ростков. Все тело как у рассохшегося пня. Только лицо не темно-мохового цвета, а ближе к бледно-салатовому.
Повелитель Терний! Один из древесных монстров-демонов начального ранга В. Аура Разрыва примерно на пятнадцать сантиметров от тела. Не позволяет приблизиться в рукопашную, высокочастотными вибрациями уничтожая верхний уровень эпидермиса врага и слизывая его слоями до самых костей. Ее хозяин может не беспокоится о бездарных человеческих экзорцистах. А древесная броня, из окаменевших чешуек железного дерева легко защитит от любого оружия. Наверняка даже имеет какой-нибудь амулетик против огня.
Скучно…
- Это прозаично, желать знать с кем говоришь, но может, все же назовешь свое имя, сударь? Мое ты, как я понял, уже знаешь. Правила вежливости нужно изредка, но соблюдать. – Сладко потянулся – он никогда не придерживался никаких постулатов, кроме собственных.
Развязная поза, как видимо, весьма сильно действовала пришельцу на нервы. Рассерженный противник заведомо слаб и не сосредоточен. Хотя это в принципе не важно. Демоны не очень отличаются от охотников, хотя и состоят в двух противоборствующих фракциях. Просто одни берут магией, мощными резидентными и природными способностями, а другие компенсируют это грамотной экипировкой, большим количеством и человеческой алхимией. И тех и тех отправить на тот свет не проблема даже для зеленых новичков с правильной подготовкой. Главное не зевать и правильно анализировать действия.
Мысли монстра легко было читать прямо с посеревшего лица. Можно было подумать что он, великий и древний лорд, должен отчитываться перед этим несносным мальчишкой. Гневливый противник, импульсивный, слишком уверен в себе, быстро теряет голову – часто делает ошибки.
- Вы меня нашли, так что теперь, пытать будем, или сразу к делу? – продолжал спрашивать вампир, доводя оппонента до кондиции. Он даже закрыл глаза, чтобы дать хотя бы видимость форы. Отсчет пошел. Три…
- Тебя ищет половина мира. Слишком многие хотят получить твою буйную голову, – резкий, хрипящий голос раздался во тьме.
- Увы, не знал, не знал. Может, выставить себя на аукционе?.. - Два. - Деньги загребу лопатой, построю домик в деревне и буду разводить молочниц, а может…
От насмешливого тона демона бедную колючку аж покорежило.
- Знай свое место, юнец!!! – По всему телу монстра прошла волна дрожи, он дерзко выбросил вперед обе руки на лету превращающиеся в лозы с наконечниками копий на концах. «Клинки из сердца древа» - аматерское заклинание из арсенала эльфов.
…Один.
Из-под прикрытых век вампира сверкнул страшный багровый свет. Золотая полумаска со звоном осыпалась с лица мелкой крошкой и поспешила вниз по черепице. Шляпа улетела куда-то в сторону, сметая с дороги руки-плети. Веки медленно открылись, явив затихшему монстру красный, зловещий свет змеиных глаз. Даже чересчур давил на нервы черный вертикальный зрачок в обрамлении лучей того же цвета. По ушам ударил глухой звук, а тщательно скрываемая Аура выплеснулась за пределы юного тела, почти мгновенно изменив его форму. Снова прозвучал глухой звук, лопнувшей струной резанув по слуховым отверстиям Повелителя Терний. Он сжал голову, снова изменившимися, человеческими руками.
Аура вампира вышла за пределы крыши здания, увеличившись почти втрое. Акустические волны участились, заставляя монстра корчиться от боли. В его глазах проступило затравленное выражение. Зона влияния вампира покрыла все, чего касался взгляд, окрасив небеса в темно-фиалковый, луну и море - в красный, а землю - в могильный-черный.
Обычно, Аура – это невидимая простому глазу волна жизненной силы вкупе с малоразвитым ментальным полем, свойственная каждому живому существу. Но у демона она скорее инструмент пере-направления своей мистической энергии. И чем больше мощь нечисти, тем сильнее ее влияние. Александр же имел очень развитую и насыщенную ментальную структуру, умея четко и аккуратно ею управлять. Аура превращалась в продолжение его тела, еще один орган, предназначенный для контроля над собственным организмом и разумом, а выйдя из туловища – манипуляций над окружающим пространством. Физическими и химическими явлениями, самой тканью мироздания и ее формой. Поэтому в зоне ее покрытия его возможности приравнивались к божественным.
Собственный покров Терновника был заглушен такой подавляющей силой. Смят и выброшен в мусорный бачок…
Вампир медленно встал. Его тело изменилось, став старше года на три. Несоответствие в возрасте уравновешивалось необходимостью полного раскрытия своего потенциала, как вампира. Прекрасный демон стоял, смотря на луну. Внезапно он скосил глаза на сразу посеревшего не только лицом монстра. Колючка приняла жизнерадостный окрас могильного камня. Носферату был страшен. Взгляд его алых глаз был бесконечно гордым и презрительным. Каким и должен быть вампир.
Монстр сразу постигнул, что сильно недооценил паренька, не взяв с собой весь ковен, (соратников одного возраста и места обучения). Вампир в скуке - это ужасно. Когда демон обладает кроме могучего тела и проникновенного разума, еще и сильным духом, но уже не знает на что их применить…
- Ты зрел мое человеческое лицо? Очень неудачно для тебя! Легко не умрешь.
Терновник сразу мысленно увидел изящный кулак, дробящий его лицевые кости. Но вампир всего лишь протянул изящную длань, уставив указующий перст на еще сильнее скукожившегося демона. В его левой руке загорелся шар из бешено-быстро вращающихся язычков кровавой энергии. Магия – искусство, которым вампиры часто пренебрегают, имея собственные пути, была, посредничеством скуки, изучена Александром вдоль и поперек, а его ранг знаний не только превышал обычного чародея, но и равнялся Архимагу. Шар начал источать нестерпимый жар.
Терновник понял, что сейчас умрет, и как сказал вампир - не легко. Нужно что-то срочно делать, иначе его кровь размажется красной пленкой по крышам всего города. Поэтому он позорно затараторил:
- Подождите, простите меня благосклонный Владыка, хозяин приказал передать вам письмо. Я не ведал что творю… - Монстр вскинул в молящем жесте руки, все его корни сделали то же самое, взлетев чуть ли не выше головы. Из-за его спины вылетел небольшой корешок венчавшийся цветком пятнистой лилии.
Вампир с интересом посмотрел на конверт, удерживаемый тычинками в неподвижном состоянии. Было видно, что его получилось заинтересовать. Может не убить.
Александр милостиво принял письмо правой рукой, но так как конверт был запечатан, то поморщил лоб, выказывая сильное неудовольствие. Задумчиво взглянув на Повелителя Терний, но явно передумал. Великий демон просто смял, все еще сверкающую адским огнем, багровую сферу и отряхнул с руки себе за спину. Она попыталась восстановить форму, но только растеклась по черепице змеящимися потоками. Каждая частичка пурпурного пламени свернулась в маленький шарик, продолжая вращаться. Терновник подумал, что если бы у него были волосы, то они сначала встали бы дыбом, а потом поседели. Потому что, пока вампир вскрывал письмо, струйки шариков кровавой энергии проели в крыше гигантскую дыру, прожигая этаж за этажом. Снизу раздались вопли боли, значит в пиршественном зале бургграфа – градоначальника, было много народа.
Монстр сглотнул и заставил себя отвернуться. Там сейчас наверняка начнется паника. Ведь люди сгорают заживо.
Но вампир даже не дрогнул. Молчание затянулось. Он быстро просматривал листок за листком. Вдруг лицо Александра перечеркнула непонятная гримаса. Носферату молча, скомкал письмо и бросил его Терновнику в грудь. От мощного кинетического удара, сопутствующего бумажному свертку, монстра просто смело. Не помогли даже корешки, пытающиеся зацепиться за выступы черепицы. Слишком большая скорость. Монстра унесло вдаль, сорвав вместе с ним часть покрытия крыши. От громыхающих звуков рушащегося здания с соседней улицы вампир довольно улыбнулся, как бедняк нашедший тысячу долларов. Вопли людей начали раздаваться уже ото всех сторон.
- Бедненький, оступился и упал с крыши. Ну что ж ты так неосторожно? – жалостливо спросил вампир. Отбросив глумливый тон, продолжил. - Думал, что легко отделался? Весь твой ковен вряд ли помог бы. Просто была бы небольшая гора трупов рядом с твоим. Еще раз назовешь меня юнцом, станешь с твердого тела - газообразным, деревяшка. Жду в парке через минуту.
Слова вампира раздавались сразу в мозгу у колючего монстра. Резко оттолкнувшись, юноша элегантно перелетел через три соседних здания, что само по себе удивительно, и приземлился прямо на чистую от снега скамейку в парке, причем уже в человеческом облике.
Собрав себя по частям из-под завалов, Повелитель Терновника еще раз посетовал на судьбу и собственную (глупость) беспечность. Вот стервец. Никто не говорил, что мысли читать неприлично? Хотя кто заикнется чистокровному вампиру о морали? Для него правомерны лишь свои желания. Риторический вопрос.
Выбравшись из-под руин разрушенного игорного дома, быстро восстановил мантию и поспешил в парк. Если он не успеет за минуту, то умрет дважды.
Саня при приближении монстра демонстративно посмотрел на башенные часы:
- Ты вовремя. Я уже успокоился. Можешь говорить. Задавать вопросы. На что смогу – отвечу. Потом будет мой черед.
Терновник прокашлялся:
- Каков будет ответ?
- Пока что не знаю. Сначала хотел отказаться. Теперь не знаю. Обождите,… Неделю на раздумье надеюсь можно попросить? – Подпер голову рукой, не смотря на собеседника.
Этот человек настолько отличался от непредсказуемого вампира, монстру даже показалось, что ослышался. Такое чувство, словно это совершенно другой человек на его месте. Мастер Игры произвольно перешел на «Ты».
- Конечно, пусть так и будет. Мы не против немного повременить…