Томми, видя, что двое против него одного, стал карабкаться к миссис Мопсон на велосипед, та ему протянула руку, но тут же сама оказалась в воде. Неизвестно, чем бы это кончилось, не сработай охранная защита, и всех четверых растащили в разные стороны киберы-охранники.
Потом они все лежали на их мягких спинах, приходя в себя и нежась под ласковым солнцем.
- Мы сейчас слетаем на полигон и к вечеру вернемся, - обратился к миссис Мопсон м-р Хаггард.
- Только долго не задерживайтесь, а то мальчика надо переодеть и причесать перед вечерним праздником, - миссис Мопсон даже после этого бандитского налета не утратила своей чопорности, умудрившись сохранить в этой катавасии и зонт, и веер, - И будьте там осторожны, не давайте ребенку в руки оружия, а то он наверняка подстрелит кого-нибудь.
Аэрокар прошил атмосферу планеты и приклеился к рейсовому транспланетному лайнеру.
Полчаса можно было использовать по своему личному усмотрению, пока рейсовик покрывал расстояние между соседними планетами и м-р Хаггард задремал. Секретарь, естественно, стал охранять его сон.
Пилот аэрокара повел Томми знакомиться с устройством лайнера. Через полчаса он еле успел вытащить мальчика из капитанской рубки. Подхватив его на руки, пилот бегом кинулся по коридорам по направлению к их экипажу. Они успели. И, как только упали в кресла, сработала автоматика - захлопнулись створки люка, и кар отделился от чрева рейсовой матки. Томми тут же поудобней устроился в кресле и впился глазами в обзорный экран. К этому времени пилот уже успел развернуть нос суденышка, и весь экран заслонила соседка их родной планеты.
Зрелище было, безусловно, грандиозное!
Скорость, с которой они спускались, была умопомрачительной, и хотя перегрузки компенсировались до приемлемых, а корпус целиком поглощал звук, но вид быстро надвигающейся планеты гипнотизировал, а когда стали проходить облачный слой, бывший довольно неплотным, вид проносящихся мимо облаков привлек внимание даже м-ра Хаггарда, который был поглощен своими мудрыми мыслями.
Планета была расположена ближе к их солнцу и, естественно, климат на ней был жарче. Жить на ней было можно, но для колонизации она не годилась. В связи с этим здесь располагались только производственные комплексы и военные объекты. Здесь же был главный полигон ХДК.
Их уже ждали. На площадке находились человек тридцать пять. Из них просто человек было с десяток, остальные были военные.
Частью это были военпреды, частью - военспецы, состоявшие на службе ХДК.
М-р Хаггард со всеми лично поздоровался за руку и обратился к начальнику полигона:
- Как война между Мустафами? Все еще идет?
- Хорошо идет! - ответил бывший генерал от инфантерии, - Они уже обстреливают столицы друг друга.
- Так. А десанты высаживали?
- Еще нет, было только три космических сражения, после чего высаживать десант им уже не на чем.
- Как настроение у народа?
- Отличное! Каждый клянет другого во всех смертных грехах и клянется Аллахом биться до конца.
- Договор насчет поставок заключили?
- О да! Они будут покупать товары в течение ста лет только у нас.
- Хорошо. А что Моррисон?
- Мы показали по их национальным каналам, как он охотится на кабанов. Особенно им понравилось, как он собственноручно разделывает тушу подстреленной им свиньи и жарит ее на вертеле! Все дружно засмеялись.
- Я всегда говорил, что нужно быть милосердным к божьим тварям! - м-р Хаггард увлекался только подводной охотой, - Им понравилось, что мы им предложили?
- Да, им очень понравилось, что мы не стали им ничего предлагать, а просто, по-братски, спросили что им надо. Они достали наши армейские каталоги и указали на последние модели. Им же невдомек, что сегодня они уже предпоследние!
Военные дружно заржали, и м-р Хаггард про себя удовлетворенно отметил, что им, видно, слишком понравилась новейшая техника, разработанная ХДК. А вернее, им еще больше понравилась их работа у него.
Самый старший по званию обратился к м-ру Хаггарду:
- С завтрашнего дня мы начинаем списывать нынешнюю технику, стоящую на вооружении. Чтобы ускорить получение новейших образцов, передадим этот лом Вам на переплавку за чисто символическую сумму.
Все опять дружно заржали.
- А мы так их переделаем, что отец родной не узнает!
- А вдруг узнаю? - лукаво заявил м-р Хаггард.
- Прошу! - начальник полигона вытянул в сторону правую руку приглашая всех на смотрины.
Тут же из-за горизонта появились три точки.
Подлетев, они мгновенно превратились в боевые машины пехоты (БМП) и бесшумно спланировали перед смотровой площадкой, выстроившись в ряд. В первой все сразу узнали основную БМП Галактических сил Свободного мира. Даже сейчас, зная что она снята с вооружения как устаревшая, они все всё равно были заворожены ее красотой и функциональностью.
Заслуженно нося название "Боевая мощь", она казалась легкой и изящной, несмотря на свои 340 тонн пластика и керамики.
"Да, дизайнеры тогда поработали на славу, - подумал м-р Хаггард, - Не зря же выбрали ее, а не моррисоновскую".
Две других машины были порождением кошмарного сна.
Их отличала друг от друга только форма фюзеляжа: одна была более сплющенная сверху и снизу, а другая была бочкообразная.
Более точно описать их невозможно, так как со всех сторон на них имелись безобразные наросты, из которых торчали всевозможных калибров и мощностей стволы. Или же были прикреплены различной мощности и габаритов ракеты, торпеды, самонаводящиеся бомбы, контейнеры и вовсе непонятные штуки, среди которых можно было иногда различить антенны локаторов.
Покрашены они также были невообразимо. И везде, где только можно, имелись различного размера и длины надписи на широко недоступном, кажется, арабском языке.
Хотя, возможно, это был и не арабский, а китайский язык, мы в этом не компетентны.
Впрочем, это вряд ли был китайский с его легко запоминающимися иероглифами, а явно аравийская вязь, имеющая неповторимую багдадско-тегеранскую гармонию.
- Аппараты покрашены в цвета национальных флагов, а надписи отражают чаяния народа, возложенные на данные милые машинки, - пояснил главный дизайнер ХДК.
- А они, того, смогут взлететь в этом виде? - выразил свой скепсис м-р Хаггард, - Право, о чем я, ведь они сюда своим ходом того, и довольно резво. Но в первоначальном-то виде они, наверное, были мобильнее? Хотя, судя по количеству носителей, одна машина теперь заменяет целую флотилию Галактических крейсеров?!
- Ничуть! - терпеливо пояснил главный конструктор фирмы, - Просто мы вынесли все вооружение наружу, а в освободившееся пространство вмонтировали загон для орлов-десантников. На скорость же и на маневренность аэродинамика конструкции совершенно не влияет, посредством применения силовых полей.
- Ну ладно, вид этих монстров в какой-то мере устрашит темного и суеверного противника, и заодно придаст уверенности не менее темному погонщику этого корабля космической пустыни, - начал рассуждать м-р Хаггард, - Но как, объясните мне, он будет управлять всем этим количеством оружия, если, скорее всего, он до стольких и считать не умеет?
- Нашей машиной сможет управлять даже грудной ребенок, а если очень захотеть, то и любая женщина! - теперь просипел главный акушер, пардон, конструктор, - Единственной мисс, находящейся среди нас, я, конечно, не предлагаю это доказать. Ибо боюсь, что после такого лестного комплимента она выберет мишенью обязательно меня. А вот вашего сыночка я бы попросил немножко поиграть в войну!
Все трое Хаггардов (в данном случае секретарь заменял здесь маму Томми, и, если честно признаться, то и мамочку м-ра Хаггарда) сразу же вспомнили миссис Мопсон, и им всем стало не по себе.
Видя замешательство начальства, главный психиатр-программист киберсистем подал свой компетентный голос: