Металлический пол в точке внедрения лазерного луча расцвел булькающим черным цветком. За чернотой металл пылал кроваво-красным кругом сантиметров десяти в диаметре.
Леви начал обратный отсчет.
- Пять... четыре... три... два... один... есть!
Послышался долгий шипящий свист, и дыра в полу изрыгнула облачко ядовитого пара. Шипение стало более громким, и дверь начала медленно, очень медленно, опускаться. Она продвинулась вниз сантиметра на три, и тут характер шипения изменился.
Пар уже не вырывался наружу, вместо него из отверстия гейзером взметнулась тонюсенькая - миллиметровой ширины - струйка гидравлической жидкости, ударившая в потолок.
- Черт побери,.- пробормотала Занзибар, делая пару шагов в сторону, оно писает на .меня.
Доминик молчаливо наблюдал за опусканием двери. Медленно, чертовски медленно она двигалась.
Казалось, прошли часы, пока дверь прекратила спуск, однако таймер показывал всего лишь 07:33, когда фонтанчик гидравлической жидкости иссяк, а верхний край внешней двери замер в прлуметре от уровня пола.
Леви вынул из ранцев три небольших канистры с герметиком, предназначавшимся для аварийной герметизации мелких пробоин в корпусах космических кораблей. Во время подготовки к операции он слегка модифицировал их. Вместо насадок колоколорбразной или веерной формы Леви установил на канистрах зонды-наконечники толщиной с человеческий волос. Вставив зонд в прорезанное лазером отверстие, он нажал кнопку на канистре, и та ответила шипящим шумом. Вскоре через края отверстия перелился белый поликерамический герметик.
Леви поставил канистру на пол. Она шипела еще несколько секунд, потом все стихло.
- Пока вроде бы неплохо получается, - сдержанно похвалил Магнус.
Занзибар буркнула что-то себе под нос, по-прежнему глядя в коридор.
Леви погрузил оборудование на контрагравитационные сани и повел платформу над застывшей дверью в следующую комнату. Доминик последовал за ним.
Комната была маленькая, и стала еще меньше, когда Леви снял с платформы оборудование. Внутренняя дверь представляла собой черный металлический квадрат со стороной около трех метров. Над дверью располагались индикаторные панели - зеленая, красная и янтарная. Красная ярко светилась; блокировка в гидравлической системе не позволяла открыть ей обе двери одновременно.
Леви сгрузил с саней три лазера и треножники.
Один из лазеров за счет системы охлаждения был гораздо больших размеров, чем два других. Леви выгрузил также зонд, шланги и оставшиеся канистры с герметиком.
- Теперь, - сказал Леви, - приступаем к самой мудреной части нашего представления. Поставьте лазер номер три так, чтобы он был направлен на северо-западный угол двери.
Леви проделал почти такую же самую процедуру, которой подверг и внешнюю дверь. Только на этот раз он использовал одновременно два лазера. Лазер номер один - самый большой - Леви нацелил непосредственно на дверь.
После нескольких минут настройки он сделал предупредительный жест рукой, опять водрузил на нос очки и включил два лазера. Началось всe так же, как и у внешней двери; яркие лучи вонзались в пол почти под прямым углом, но спустя несколько секунд лучи потускнели, стали прерывистыми. Леви начал стрелять из лазеров поочередно - снимет очки, взглянет на дисплей, потом оденет очки и снова стреляет.
Прошло почти пять минут, прежде чем Леви кивнул, удовлетворенный качеством прорезанных отверстий. Не было ни шипения, ни фонтанирующей гидравлической жидкости - только пара дырочек миллиметрового диаметра по центрам двух небольших воронок в почерневшем бетоне пола.
- Держите. - Леви подал Доминику очень тонкий шланг с металлическим наконечником, на котором тот разглядел оптическое волокно.
Левл подошел к одному отверстию, Доминик - ко второму. Дом вставил зонд в отверстие и начал заправлять в него шланг, пока не почувствовал преграду на глубине около трех метров. На голографичeском изображении трубы появилась желтая отметка, заподлицо с воронкой в полу. Это означало, что зонд достиг конца пробуравленного лазерным лучом канала.
Леви бросил Магнусу одну из канистр с герметиком.
- Не переборщите. Нам лишь нужно обеспечить вакуум. Если насос забьется, будут проблемы. У нас, конечно, достаточно оборудования для того, чтобы попытаться проделать еще одно, вспомогательное отвсротие. Но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы гидравлическая система была дренированачастично и неравномерно.
Доминик ввел игольчатый зонд в дырочку рядом с трубой, затем начал медленно выводить его по мере поступления по шлангу герметика. Увеличивающаяся в объеме вязкая поликерамическая масса вскоре вытолкнула игольчатый зонд и заполнила воронку.
Спустя несколько секунд над воронкой сформировался твердый белый бугорок с выходящим из него шлангом.
Леви проделал такую же операцию со вторым шлангом и, подойдя к Магнусу, осмотрел его "творение".
- Хорошо, - кивнул он, довольный результатом.
Потом направился к помпе.
- О'кей, мистер Магнус. Начнем, пожалуй.
Доминика охватило странное нервное возбуждение. Он подошел к Леви, чтобы посмотреть, как тот будет работать с насосом. А Леви считывал показания индикаторов. Магнусу эти показания ни о чем не говорили, кроме, возможно, температуры и давления.
Леви откинул прозрачный пластиковый колпак, прикрывающий большую красную кнопку, и нажал на нее большим пальцем.
Давление быстро повысилось, когда насос начал откачивать гидравлическую жидкость. Теперь Леви не обращал внимания на индикаторы - он пристально смотрел на шланги, опасаясь, что те дадут течь.
Но шланги выдержали напор жидкости, только слегка подрагивали.
- Замечательно, - сказал Леви.
Он щелкнул каким-то переключателем на небольшой помпе, увеличив скорость .откачивания жидкости, которая начала поступать в резервуар насоса.
Давление упало быстрее, чем поднималось. Помпа натужно взвыла, издала громкий чавкающий звук, заглатывая остатки жидкости, и показания всех индикаторов упали почти до нуля. Помпа продолжала работать, но показания больше не менялись, - Нам нужен абсолютный вакуум? - спросил Доминик.
- Необязательно, - ответил Леви. - Вполне можем обойтись почти абсолютным. Это была главная техническая загвоздка.
Он устало улыбнулся; Магнусу показалось, что он услышал в его голосе нотки иронии.
- Думаю, больше у нас не будет особых пробл...
- Дерьмо! - выругалась Занзибар.
Из коридора послышался топот ног, и Доминик метнулся к Занзибар, которая вскинула свой "Диттрйх", ожидая приближения источника шума. Черты ее белого как полотно лица заострились, вся она напряглась до предела.
Источником шума оказался инопланетянин, Цветок, держащий в одной руке плазменное ружье.
- Господи! - хрипло крикнула Занзибар. - Я ведь могла пристрелить вас!
- Я понимать, но мне пришлось рисковать. Я приходить, чтобы предупредить вас о потенциальная опасность. Похоже, нас здесь ожидают.
Леви ошибся. Большие проблемы только начинались.
Глава 33
07:32:15 годвинского времени.
Шейн стояла, опершись спиной о массивную входную дверь зала главного компьютера. Снаружи из коридора доносился едва слышный шум какой-то суматохи. Вероятно, уже все пятеро морпехов, оставшихся на "Кровавом Потоке", оправились от воздействия нервно-паралитического поля Мосасы.