Это ни в коей мере не извиняло вопиющую бестактность Дмитрия.
- Ты что же, ждешь от меня признания всех якобы совершенных Протекторатом Инди преступлений?
Дмитрий потер ладонью лоб.
- Я ни в чем тебя лично не обвиняю.
- Отрадно слышать.
- Но ты ведь не можешь отрицать того, что произошло на Марсе.
- Я ничего не собираюсь ни отрицать, ни признавать.
Дмитрии с силой ударил кулаком по столу.
- Проклятье! Я играю в эти игры дольше, чем ты живешь на свете. Я мог бы руководить аппаратом Службы Безопасности всей Конфедерации.
Вашния поднялся с кресла. От его улыбки не осталось и следа.
- Спасибо, что пригласил меня, но я должен идти.
Дмитрий откинулся на спинку кресла.
- Не торопись. Извини за вспышку. Не сдержался я... нервы ни к черту.
- Не думаю, что у нас есть что сказать друг другу.
- Никак ты не поймешь! Я хочу удержать Конфедерацию от развала. Структура ее - это тщательно сбалансированный механизм, и любое смещение власти способно вызвать дестабилизирующие, непредсказуемые последствия.
Вашния не стал ни садиться, ни пытаться вернуть знаменитую свою улыбку на ее прежнее место.
- О каких смещениях ты толкуешь? - Он даже не потрудился скрыть звучащую в голосе иронию.
- Мы оба знаем, какие планеты будут на предстоящем Конгрессе повышены в звании, так сказать.
Особенно теперь, когда ты получил поддержку Семи Миров...
- Я понимаю тебя. Только вот что я тебе скажу - с того места, где ты сидишь, любое "смещение власти", как это называешь, может показаться слишком дестабилизирующим. Даже угрожающим.
Дмитрий молча кивал.
Вашния вздохнул.
- Хватит болтать о хваленой беспристрастности ЗИКа. Пора бы тебе открыто признать, что ты представляешь из себя ничто иное, как защитника интересов Сириуса и Альфа Центавра.
- А ты ни разу не задумывался о том, что любое сколь-нибудь значительное перераспределение власти может вызвать краже нежелательные последствия?
- Все власть предержащие должны бояться перемен.
- Я не утверждаю, что наша нынешняя система безупречна, но налицо признаки таких процессов, которые...
Вашния предостерегающе поднял руку и шагнул к двери.
- Я до глубины души возмущен вашим намеком на то, что Народный Протекторат Инди пытается нарушить Священную Хартию. Если вы еще раз позволите себе нечто подобное, я буду вынужден предъявить вам официальную ноту протеста.
- Я же сказал, я ни в чем тебя не обвиняю. Не кипятись. Присядь, пожалуйста, и выслушай меня.
Вашния с видом оскорбленного достоинства нехотя сел.
- Видимо, я в самом деле несколько погорячился. Но давай заканчивать наш двусмысленный разговор. Мы оба - деловые люди. Какого прямого ответа ты от меня ждешь?
- Хорошо, Сим. Я хочу знать, следует ли мне беспокоиться на твой счет в свете предстоящих событий?
Вашния погладил седую бороду, чувствуя, как на лицо его возвращается улыбка.
- Возможно, Дмитрий. Возможно, тебе следует побеспокоиться.
* * *
Настроение Сима Вашнии вернулось в нормальное состояние к тому моменту, когда он возвратился к консульству Протектората Инди. Ему еще надо было закончить кое-какие важные дела, не последнее место среди которых занимала инспекция разведывательной операции Протектората на Земле.
Консульство Инди располагалось - как и представительства всех остальных ветвей Конфедерации - в дипломатическом квартале, размещавшемся вокруг Конфедеративной Башни. Каждое посольство владело участком земли, приобретенным правительством той или иной планеты - именно по этой причине ни одно представительство не размещалось собственно в Башне, хотя километровой высоты здание легко вместило бы всех, еще и место осталось бы.
Единственной планетой, которая держала свой бюрократический аппарат непосредственно в башне, была Земля.
Консульство Инди находилось в центре десятка более мелких зданий, в которых функционировал дипломатический аппарат миров, входящих в состав Протектората.
Вашния, погруженный в глубокие раздумья, шел по тропинке, петляющей между зданиями, и толькотолько приближался к декоративному каменному мостику, ведущему в передний двор Консульства Инди, когда услышал незнакомый голос.
- Мистер Вашния?
Вашния обернулся и увидел-, как из-за тени дерева крадущимся шагом вышла темная фигура. Человек появился как будто ниоткуда, и первой мыслью Вашнии было - "засада!".
Но он тотчас же взял себя в руки. Окружающий ландшафт скрывал такие меры безопасности, что имей человек какие-то дурные намерения, он не сумел бы проникнуть сюда ближе, чем на километр.
- Да? - сказал Вашния.
- Мне сказали, что только вы можете мне помочь.
Теперь, когда Вашния смог получше разглядеть незнакомца, он понял, что человек давно не был на Земле - об этом свидетельствовала его неуклюжая походка.
"Сила тяжести здесь гораздо больше, чем та, к которой он привык", подумал Вашния.
Волосы у человека были обесцвечены сильным ультрафиолетовым облучением, но на коже не наблюдалось признаков ожогов. Облачен он был в новую - очень новую - одежду.
Инопланетная загадка.