- Как вы знаете, по программе 'Заггута' должна сделать маневр в поле тяготения Пирры, чтобы получить гравитационный разгон для полета к Айгону. Однако с самого начала предусматривался и резервный вариант. В случае возникновения каких-либо трудностей на первом этапе экспедиции возможен разворот обратно, в сторону Гиганды. В этом случае мы долетим домой за 50-60 суток. Поскольку наше положение достаточно серьезно, я предлагаю обсудить этот вариант. Решать надо срочно, времени для выбора направления маневра почти не осталось.
Все молчали. Перспектива возвращения на Гиганду через пару месяцев вместо года ошеломляла.
- Наш полет и в этом случае будет признан успешным, - продолжал Хэнг. - Мы впервые углубились в межпланетное пространство, первыми достигли другой планеты... С другой стороны, скажу прямо, облет Пирры едва ли обеспечит первенство Герцогства в космосе в случае высадки имперцев на Айгон.
- А если мы спустимся на Пирру? Я и Баг могли бы попробовать переделать экспедиционный корабль под новые планетарные параметры... - задумчиво пробормотал Динга.
- Нет, так нельзя! - вскричала Вин. - У меня программа ксенобиологических исследований... На Пирре же нет биосферы! Что я там буду делать?!
Штурман покачал головой:
- Мы не можем задерживаться у Пирры даже на час, потеряем скорость маневра. А планета тем временем уйдет по своей орбите, и обратный путь на Гиганду будет дольше, чем от Айгона. Такая вот небесная механика.
- То есть надо решать, - подытожил командир, - выдержим ли мы еще год полета?
Баг вытащил из кармана смятую бумажку:
- Я просчитал режим экономии бортовых ресурсов. В принципе, должно хватить, особенно если мне помогут, наконец, отладить регенераторы...
- А с нашим реактором, - засмеялся Динга, - я бы на своей субмарине не то что год, лет пять спокойно бы плавал.
- Остаетесь Вы, Вин, - взглянул Лугс на медика, - Можете Вы гарантировать удовлетворительное состояние экипажа при условии длительного полета при режиме экономии?
- Вот вы все экипаж, пусть каждый за себя и отвечает... - вскинула бровь Вин.
- Тогда голосуем, - барон обвел всех глазами. - Кто считает, что он не выдержит? Пилот-штурман? Бортинженер? Бортмеханик?
- Мы не из ржавого железа, командир! - усмехнулся Баг.
- Ну, а женщины вообще выносливее вас, мужчин, - Вин отвела рукой повисшую в воздухе прядь.
- Тогда всех прошу по рабочим местам, - отрезал Лугс. - Хэнг, дайте окончательный расчет коррекций для выхода к Айгону. Остальные готовятся к планетарным исследованиям с пролетной траектории.
***
Хотя из планет Пирра была ближайшей, известно о ней было куда меньше, чем об Айгоне. Знали только, что в атмосфере тут практически нет кислорода, не обнаруживалась и вода, а дневная температура достигала сотен градусов. Это исключало наличие жизни, так что большого интереса к Пирре не проявляли - ограничивались посылкой автоматических станций, которые почему-то каждый раз замолкали при приближении к планете.
Облет должен был занять полчаса. Баг с Дингой и Вин заняли места в лабораторном модуле у приборов, большинство из них уже вело автоматическую съемку. Наверху через открытые люки было видно командира и штурмана у пульта управления. Грохотали молотками по обшивке двигатели ориентации, пытаясь сорвать людей с привязных ремней. Корабль вошел в тень планеты, и на борту, впервые со времени ухода от Гиганды, наступила ночь.
Через несколько минут над изогнутым горизонтом поднялся, высвечивая призрак разреженной атмосферы, огненный диск Гиги, огромный, злой. Они пронеслись над терминатором из ночи в день. Баг пытался отследить какие-то детали в проплывающей внизу выщербленной поверхности мертвой планеты. Светлый камень горных хребтов сменялся темным камнем лавовых полей, и то, и другое густо покрывали оспины кратеров. Иногда меж ними поднимались крошечные султаны вулканических извержений. Внезапно в одном из кратеров будто сверкнула капля жидкого металла. Баг навел визир телескопа и тут же дал изображение на обзорный экран. На черном круглом поле четко различался ровный круг куполов, сияющих ртутным блеском.
- Змеиное молоко! - воскликнул Динга. - Это ж База! Новая!
- Тормозите, выходите на орбиту! - закричала Вин, задрав голову к командиру и штурману. Те переглянулись, и Хэнг отрицательно покачал головой, отвернувшись к траектометру.
Тогда Вин сбросила пристегивающие ремни и ринулась наверх, к пульту. На середине модуля очередное включение двигателей швырнуло ее на переборку. Послышался хряский удар, по воздуху дугой полетели красные шарики. Отстегнувшись, Баг на лету перехватил безвольно кружащее тело Вин, пытаясь заглянуть в залитое кровью лицо.
- Всем держаться, набираем ускорение! - услышал Баг слова командира. Обхватив одной рукой потерявшую сознание девушку, он намертво вцепился другой в подвернувшийся поручень. Ощущение, точно пытаешься удержаться на броне на полосе препятствий. Когда дикая тряска кончилась, Баг с трудом разжал пальцы. 'Заггута' закончила облет и быстро уходила от Пирры. На ее ночном полушарии еще можно было разглядеть багровые точки действующих вулканов. Вин застонала и приоткрыла глаза...
***
- Как вы не поймете, что полгода исследований на Айгоне не стоят и часа наблюдения этой Базы! - яростно кричала Вин, гнусавя от пластыря на носу. - Столетия люди мечтали встретить братьев по разуму, а вы спокойно пролетели мимо!
- К сожалению, спокойно нам пролететь не удалось, - сурово взглянул на пострадавшую штурман. - Вы едва не сорвали маневр своими прыжками в самый ответственный момент, когда смещение на миллиметр дает разницу в сотни тысяч километров в конце траектории. Мы по Вашей милости теперь можем вообще пролететь мимо Айгона. Мне придется неделю перенастраивать астроориентацию. Центровку нарушили, у телескопа наводку сбили, сами не дали закончить съемку... Нехорошо, голубушка!
- Это я виноват, у меня эта 'База' с языка сорвалась, - сокрушенно вздохнул Динга.
В медотсек принесли лучший из снимков того самого кратера. Посередине круга блестящих куполов просматривалось несколько расплывчатых из-за предельного увеличения конусов - островерхих таких, будто банки для химических реактивов. Мелкие детали на фотографии вообще было трудно разобрать, хотя иногда казалось, что кое-где различаются неясные фигурки, похожие на игрушечных человечков.
- Я отправил детальный отчет в ЦУП, - сообщил командир. - Вот, пришло сообщение. Прежде всего, всех нас поздравляют с выдающейся победой в освоении космического пространства. Впервые пилотируемый корабль достиг другой планеты и совершил ее облет...
- А что с Базой-то? - дернулся Баг.
- КСАГ внимательно изучил переданные нами материалы и, прежде всего, по этому вот загадочному объекту. По мнению ведущих алайских планетологов, мы наблюдали своеобразные проявления вулканических процессов, вообще-то типичных для Пирры. Вот такие конусы возникают из наслоений около гейзеров, если в них много минеральных солей. А эти купола - что-то вроде гигантских грязевых пузырей, только, похоже, в почве здесь высокое содержание самородного металла. Но это, безусловно, само по себе очень интересное открытие. КСАГ обязательно включит исследование так называемой 'Базы' в программу планируемой экспедиции на Пирру.
Вин, не говоря больше ни слова, собрала фотографии и скрылась в глубине биомодуля.
- Неужели на самом деле, это всего лишь вулканы? - Баг не скрывал разочарования.
- Знаете, а Вин, наверное, была права, - задумчиво произнес Динга. - Стоило задержаться, посмотреть на эту 'Базу' поближе. Не нравится она мне, особенно тем, что устроена на невидимом с Гиганды участке планеты. И автоматы наши не случайно здесь пропадали...
- Скажите спасибо, что у нас всё обошлось, - с раздражением бросил Хэнг. - Вокруг Пирры настоящий метеоритный пояс, еще немного, и мы бы с ним не разминулись.
***
После Пирры на 'Заггуте' ввели режим экономии. На Бага все теперь смотрели волками, особенно когда он порекомендовал не ходить в туалетный бокс, а пользоваться пакетами. Трудней всего было объяснить запрет Варре, раньше приученной Вин к унитазу. В жилых отсеках отключили большую часть светильников и обогревателей, а кое-где не работали даже вентиляторы. Горячим ели только обед, да и тот стали греть только после ультимативного требования Вин. Пока корабль согревали лучи близкой Гиги, на холодные калориферы не обращали внимания. Но потом все заметили, что 'Заттуга' удаляется от огненного светила. На жалобы Баг отвечал советами одеть еще что-нибудь, лучше - сразу скафандр. Варра перебралась на жительство в оранжерею, отвадив любителей пощупать растущие там огурчики и лимоны.
Как-то штурман сообщил, что они вот-вот пересекут орбиту Гиганды, по которой она ходит вокруг Гиги. Только Гига и выглядела отсюда такой же, как дома, а так, куда ни посмотришь - черный космос. Включенные по праздничному случаю на полную мощность светильники безжалостно освещали усталые лица космонавтов, закутанных в два-три слоя изношенной одежды. На Бага наваливалась какая-то странная тоска. В этой точке пространства когда-то была Гиганда, здесь шумели ее леса, волны накатывали на берег. А сейчас тут бездонная чернота. Найдут ли они в этой тьме путь своему затерянному в космосе маленькому дому...
Динга с заговорческим видом достал прозрачную тубу с янтарной жидкостью, а Вин принесла из биомодуля свой 'огород' - обмотанный датчиками ящик, в котором шевелили тонкими побегами саженцы разной зелени.
- Только не рвите руками, тут очень хрупкая гидропоника... Я сама отрежу, что можно попробовать.
- А это не нанесет ущерб научному эксперименту? - поинтересовался командир.
- Нет, - защелкала ножницами Вин, - это будет его частью.
Багу достался глоток коньяка, пара пупырчатых огурчиков и крохотный букетик из перышка петрушки, зеленого лучка и чего-то еще.
- Вот и первый космический урожай собрали, - засмеялся бортинженер.
- Жаль, не успели перед стартом отладить до конца установку полного самообеспечения и регенерации - откусил Лугс верхушку своего пучка. - Не пришлось бы сейчас на всем экономить.
- Да, и пили бы мы воду, восстановленную из урины, - мрачно произнес штурман. - Зато туалет бы точно не закрыли...
***