Мирослав нахмурил свои густые брови. Этот Алёша — проблема, которую нужно было решить. Жаль, что мёртвым запрещено вмешиваться в судьбы живых. Но это не значит, что он не может хорошенько поколотить парнишку. Ксанушка его и только его. Жаль, что она не слышит Мирослава. Хотя, могло помочь колдовство. Он сидел и напряжённо думал, что может предложить волхву за снадобье и стоит ли, пока его ладненькая жёнушка сумбурно размахивала руками, объясняя новую тему. Какая же она красавица: щёки раскраснелись, глаза горят, звонкий голос разносился над притихшими учениками. Он помнил её другую: степенную, настороженную. От воспоминаний член призрака болезненно сжался.
И надо же такому случиться, чтобы в этот момент зов волхва дёрнул его в избушку. — Беда случилась, Мирушка. Невеста завтра прибудет, а зелье ещё не готово. Сходи к Баюну за яблочком, а? Кузнец басовито расхохотался. Вот же старый бес, а всё одно. — Подсоблю. Но и ты подсоби чуток. Зелье мне надобно. Девица повстречалась. Хочу во сне явиться, уж больно хороша. Аристарх Олешевич рассмеялся беззубым ртом и погрозил пальцем. — Проказник! Есть такое варево. Коль яблочки принесёшь, подсоблю. На том они и порешили. Призрак отправился в Навь к прозорливому коту. Время там текло тягуче-медленно и Мирослав планировал управиться как можно быстрее, а уж потом он явится Ксанушке.
***
Навь встретила кузнеца ласковым ветром и шёпотом трав. Этот мир был пронизан волшебством и умиротворением. Мирослав раньше любил проводить здесь года, пока не понял, что в мире живых прошло слишком много времени. Мужчина подставил ладонь гибким побегам травы, приветствуя их. — Ох, земля-мать, где сын твой, кот Баюн? Зелень расступилась и узенькая тропка зазмеилась к небольшому леску поодаль. Кузнец поклонился лугу и отправился в путь. Мирослав ступал точно в серединку тропки, не срезая углы, хоть и петляла она по лугу. Навь многогранна и жива. Она слышит мысли и чувствует намерения, потому занести может куда угодно, а Мирослав торопился.
Упитанный рыжий кот обнаружился в конце тропы. Он лежал на коленях у очаровательной брюнетки в коротком топе и потёкшей тушью на глазах. Она беспомощно закрылась руками. Мирослав видел такое и не раз. Обычно те, кто только недавно умер, всё ещё думали, что живы. Призрак не хотел пугать девушку ещё больше. Он остался стоять на месте. — Прости, красавица. Не тревожься. Я к Баюну. Она всхлипнула и прижала к себе кота. Бедняжка, тяжело, наверное, умирала. — Кот, — поторопил девушку Мир. — Мне нужен вот этот кот. — Всё-то ты, Мирррр, не вовррремя прриходишь. Рыжий ловко соскочил с колен девушки. Говорящий кот так впечатлил её, что бедная бросилась бежать без оглядки. Животное горестно вздохнуло. — Чего хотел, вредитель. Кузнец нахмурился и пробасил: — Ты девочку не обижай. Кот подбоченился и фыркнул. — Защитничек. Чего хотел? Кузнец сел напротив Баюна. — Старик жениться хочет. За яблочками послал. Рыжий от удивления открыл кошачью пасть, а потом как заржёт. — Вот сюрприз молодым будет. Я на свадебку приду, полюбуюсь. Вот потеха будет. — Даже в игры ваши лезть не буду. Яблоки давай, вяртаться надобно. Кот стукнул лапой о землю и тропинка снова зазмеилась и завиляла. — В саду 3 штуки нарвёшь. Будем, хе-хех, шансы молодых уравнивать. Кузнец встал и отряхнул штаны. Он молча поклонился Баюну и зашагал прочь.
***
В это же время в деревне Менеск приготовления к свадьбе шли полным ходом. Женщины украшали избы цветам, в воздухе витал умопомрачительные запахи свежей пищи, мужчины таскали столы и лавки, а весёлая ребятня путалась под ногами. Среди этого шума и гама необычно была лишь ворожба волхва. Он неторопливо накладывал чары на призраков и приглашённую нечисть, чтобы первые не ударились в панику, а вторые сильно не шалили. Рядом стоял сундук с открытой крышкой. Морщинистая рука нежно погладила расшитую рубашку. Всё складывалось как нельзя прекрасно. Осталось дождаться кузнеца и закончить ворожбу с омоложением. В это же время образовался проход между мирами и кузнец шагнул в избу. Он протянул волхву требуемое. — Баюн хочет прийти на свадьбу. Аристарх Олешевич недоверчиво прищурился. — С чего бы вдруг. Что задумал этот драный кот? Мирослав прикинулся дурачком. — А мне почём знать. Сказал — приду. Яблок только 3 штуки сорвать разрешил. — Плешивая скряга! Рядом будь да смотри в оба. Кузнец опустил вихрастую голову и пошёл помогать односельчанам. Все были в приподнятом настроении. Свадьба обещала быть весёлой. Вон уже 5 бочонок медовухи готовят. Молоденькие девицы нетерпеливо крутили юбками у калиток. Все как одна: пёстрые, яркие — только и успевают мамашки их от забора отогнать да к делу приспособить. Торжество было назначено на день, каждой найдётся занятие по плечу. Вот даже дети плетут венки и букеты.
Вдруг в небе громыхнуло и показалась повозка, запряжённая гусями. Мирослав стал догадываться о невесте. И если это и правда Никанора Тимофеевна, яблоки волхву ни к чему, невеста старше своего жениха на добрую сотню лет и такая же древняя старуха. С повозки соскочила ладненькая девица едва ли старше Любавы. А ведь ей только 16 вёсен минуло. Да… перестарались с молодильными яблоками. Дверь избы с грохотом отворилась. Навстречу суженой вышел помолодевший Аристарх Олешевич. Он к яблокам отнёсся с экономией, потому лишь убрал седину и разгладил морщины. Он замедлял шаг и вглядывался в лицо своей наречённой. Густые брови хмурились всё больше, как вдруг появился Баюн. Он сделал на застывшей парочкой светящаюся руну и промяукал над притихшей толпой:
— Ступайте всю жизнь рука от руку. Теперь вы муж и жена.
Менчане радостно заголосили и ринулись отмечать пир. Молодая томно захихикала и ущипнула новоявленого мужа за зад.
— Пойдём к столу, волхвёнок. Теперь ты мой.
Аристарх поджал губы и пошёл за Никанорой, кто бы сомневался. Он ещё покажет ей где раки зимуют. Обманула, шельма.